Max Holloway busca la próxima parada de su gira de venganza. Está entrenando activamente para una posible revancha con Conor McGregor en medio de rumores de que podrían encabezar la Semana Internacional de Pelea de UFC.
Holloway tiene la misión de igualar el marcador con todos los que lo derrotaron. Esa cruzada comenzó en julio pasado, cuando retiró a Dustin Poirier. Tiene una cuenta pendiente con Charles Oliveira e Ilia Topuria, los dos últimos peleadores que lo derrotaron, pero la principal prioridad de Holloway es derribar el mayor atractivo de las MMA.
«Les dije muchachos, si alguien consiguió uno de ellos, yo, quiero recuperarlos. Me encantaría recuperarlo», dijo Holloway, la estrella de portada de EA Sports UFC 6 Ultimate Edition, sobre McGregor. «Con él hablando tanto de regresar, y todos hablando de lo serio que realmente se ve. Está entrenando y realmente quería volver a pelear. Es emocionante».
McGregor, de 37 años, compitió en una exhibición sorpresa de boxeo de tres asaltos el 3 de abril. Se enfrentó al boxeador aficionado Barry Nolan en el Crumlin Boxing Club de Dublín. Si bien tres rondas de exhibición no equivalen a un regreso a las MMA, es la mayor acción que hemos visto de McGregor desde su derrota ante Poirier hace cinco años.
«Parece muy hambriento. Acaba de hacer una exhibición de boxeo no hace mucho. Así que fue genial verlo», dijo Holloway. «Así que me gustaría recuperar una. Sé que es una gran pelea. Es una gran pelea en cualquier momento con Conor McGregor».
El mes pasado, el miembro del Salón de la Fama de UFC, Daniel Cormier, dijo que Holloway está entrenando para pelear contra McGregor. Holloway dijo que no se firmó nada, pero confirmó que se está preparando para McGregor y tiene una fecha preferida. Se especula que su pelea podría encabezar el UFC 329 en Las Vegas el 11 de julio, pero ni el peleador ni el UFC lo han anunciado.
«Estoy viendo todas las conversaciones que ustedes ven. Realmente no escuché nada todavía, pero no sería un mal momento», dijo Holloway. «Eres tan bueno como tu última pelea, dicen. Tenemos que lograr que todos se olviden de la última pelea lo antes posible».
Holloway no pierde el tiempo para compensar su pérdida del título BMF. Era el favorito en las apuestas de cara a su defensa del título contra Charles Oliveira, a quien venció hace 11 años, en el evento principal de UFC 326.
Muchos creían que Holloway derrotaría a «Do Bronx» en un thriller. En cambio, Oliveira ejerció su dominio en la lucha. Oliveira no pudo acabar con su compañero ex campeón de UFC, pero obtuvo casi 21 minutos de control en cinco asaltos.
La pelea provocó mucho debate comunitario. Algunos rechazaron a Oliveira por no respetar el espíritu de acción de una pelea de BMF. Otros se burlaron de la incapacidad de Holloway para levantarse de la lona. Holloway no pondrá ninguna excusa por el desempeño de ninguno de los dos.
«Charles salió, hizo lo suyo y era su noche», dijo Holloway. «Una cosa que odio es que cuando he tenido una gran actuación, nadie habla de lo bueno que fui. Siguieron hablando de lo malo que fui. [the other person] era.
«En mi pelea de presentación contra Cub Swanson. Todos dijeron que Cub tuvo una mala noche. Me irritó. Tal vez algo pasó y él no era su mejor versión, pero no puso excusas, y es por eso que no tengo nada más que amor por Cub».
Oliveira era notablemente más grande y fuerte que Holloway la noche de la pelea, a pesar de que ambos hombres compitieron anteriormente en peso pluma. También es uno de los mejores luchadores en la historia de UFC. Sin embargo, Holloway cargó con gran parte de las críticas en línea.
«Si la gente piensa que mi lucha libre apesta, ya sabes, pensarán que mi lucha libre apesta», dijo Holloway. «No voy a hacerles cambiar de opinión. Sólo tengo que salir y demostrar, ya sabes, que eres tan bueno como tu última pelea».
La derrota solo alimentó la búsqueda de McGregor por parte de Holloway. La gente parece olvidar quién es Holloway: el hombre que noqueó a José Aldo dos veces y derribó a Justin Gaethje con un timbre. Su récord de ataques significativos totales sigue creciendo y probablemente nunca se superará. Si puede llevar a McGregor a la línea de meta (un milagro menor en sí mismo), Holloway está ansioso por recordarles a todos por qué lo mejor es «Bendito».
«Las artes marciales mixtas son el deporte más difícil porque se pelea una o dos veces al año. Si tienes suerte, cuatro veces al año», dijo. «Si Lebron James o Steph Curry tienen una noche libre el miércoles, tienen un partido el viernes para que todos lo olviden… Con suerte, puedo conseguir otra pelea y corregir mis errores».
Mientras Holloway trazaba su campaña de regreso, uno de sus sueños de infancia se hizo realidad. Holloway es la estrella de portada de Ultimate Edition del próximo videojuego de UFC. Holloway a menudo juega y transmite para sus fanáticos cuando no está sumando números récord en el octágono. Saborea el significado de ser una estrella de portada de videojuegos más que la mayoría.
«Al comienzo de mi carrera, utilicé algunos de los combos de juegos de UFC en la vida real», recordó Holloway. «Es una locura, hombre, estar aquí y en la portada. Sueñas con esto cuando eras niño».
