En un soleado sábado por la tarde del 25 de mayo de 1935, Babe Ruth conectó los últimos tres jonrones de su carrera en Forbes Field en Pittsburgh. Al igual que las futuras estrellas de Willie Mays y Henry Aaron, Ruth terminó su carrera en la ciudad donde comenzó, pero con un equipo diferente. En el caso de Ruth, el jugador de 40 años estaba terminando con los Braves de Boston. Esa tarde, no tenía idea de lo cerca que estaba de «terminar». Ruth jugaría solo cinco juegos más después, terminando su carrera con 714 jonrones.
En este día, en 1935, Babe Ruth llegó a jonrones No. 712, 713 y 714, los últimos tres de su carrera más grande que la vida. pic.twitter.com/ttpdn0dfuf
– ESPN (@espn) 25 de mayo de 2016
Babe Ruth bateó sus últimos tres jonrones hace 90 años hoy
Parecía secundario que los Piratas ganaron el juego, 11-7. El tercera base de Pittsburgh, Tommy Theenow, entregó quizás la actuación de cinco carreras de carreras más pasadas en la historia del béisbol. Eso es lo que sucede cuando Babe Ruth va 4 por 4 con tres jonrones y seis carreras impulsadas. «Ruth aplasta a tres jonrones, pero Bucs gana, 11-7», decía el titular en el Pittsburgh Sun-Telegraph Sección de deportes al día siguiente, en gran tipo audaz generalmente reservado para declaraciones de guerra. En un tipo de letra más sutil, La prensa de Pittsburgh El titular decía: «Ruth llega a tres jonrones, pero Bucs ganó, 11-7». Los periodistas deportivos de la época eran más fanáticos que periodistas. Volney Walsh de La prensa referido repetidamente a Ruth como «el gran hombre» en su informe. Él es «el Gran One» en un subtítulo de una foto que corrió en el Telegráfico del sol.
«Chico, ese último se sintió bien»
Fue su tercer jonrón del día que hizo que todos hablaran. Llegó en la séptima entrada contra el derecho de los Piratas, Guy Bush. Bush, «arrojando todo lo que tenía en cada bola», según Walsh, se quedó atrás en el conteo, 3-0. Ruth giró y se perdió el siguiente lanzamiento. Entonces Bush entró con una bola curva lenta. Ruth desató un poderoso swing y envió un «prodigioso golpe que llevaba claro sobre los puestos del campo derecho» y en Panther Hollow mientras los fildeadores de los Piratas «estaban en seco» y observaban. Nunca se había golpeado ninguna pelota sobre esas gradas. Fue el jonrón más largo jamás jamás en Forbes Field. Los Piratas LED, 7-6. Sin embargo, para entonces, escribió Charles J. Doyle del Telegráfico del sol«Los espectadores no parecían estar preocupados por la progresión del juego desde ese punto».
Los fanáticos de los piratas rugieron cuando Ruth trotó por las bases. Ruth tocó el plato de home y le dio la vuelta a su gorra. Luego, recordó el lanzador novato de los Piratas, Mace Brown, al autor Jim O’Brien en Años de gloria«¡Se corrió directamente a nuestro banquillo y se sentó a mi lado al final del banco! Se sentó allí durante cuatro o cinco minutos, justo a mi lado! Lo único que recuerdo que él dijo fue: ‘Chico, ese último se sintió bien'». Desde allí, la leyenda lo tiene, Ruth desapareció en la casa club de los Bravos para el resto del juego. Es una bonita historia: Babe golpea su jonrón final y desaparece. Pero no era cierto, según el asistente James Calderone (tío Jimmy para mí), aunque Ruth fue reemplazado en el jardín derecho por Joe Mowry.
El bebé llega a Pittsburgh
Hubo una emoción palpable por Ruth jugando en Pittsburgh por primera vez desde que jugó contra los Piratas en la Serie Mundial de 1927, con 6 de 15 con dos jonrones en el barrido de cuatro juegos de los Yankees de Nueva York. El jueves 23 de mayo, el Telegráfico del sol Dirigió una foto de primera plana de Ruth en el centro de Pittsburgh, siendo acosada por niños. Estaba en gran demanda. La noche anterior, habló en una cena de testimonios en el Hotel Schenley para Rabbit Maranville, un ex pirata y su actual compañero de equipo en los Bravos. Ruth obligó a una solicitud especial de autógrafos un béisbol para ser entregado a un niño en un hospital en el cercano McKeesport. El bebé nunca podría rechazar a los niños.
Antes del partido dominical, se reunió con un grupo de niños y niñas que eran invitados del Telegráfico del sol. Una docena de ellos recibió bolas de béisbol autografiadas de Ruth. Durante tres días, el Telegráfico del sol no me callaría al respecto. Dirigió una foto de Ruth y los niños al día siguiente. Un niño era negro. El periódico señaló que Ruth «frotó la cabeza del pequeño color para la suerte». Estos no eran tiempos políticamente correctos. Doyle incluso dedicó un párrafo a la reunión con los niños en su historia de juego, probablemente bajo órdenes.
Ruth fue 1 de 8 en los primeros dos juegos de la serie de tres juegos en Forbes Field. Aun así, los medios de Pittsburgh cubrieron cada movimiento de Ruth durante los juegos. Los titulares en los periódicos locales señalaron que no tenía éxito en el juego del jueves. Los periódicos del sábado le hicieron grandes fotos de él. Que los Piratas barrieron la serie de tres juegos fue secundaria.
El bebé llega a la Liga Nacional
Que Ruth terminaría con los Bravos era una historia en sí misma. Su contrato de tres años con los Yankees expiró después de la temporada de 1934. Los Yankees lo vieron como un jugador en declive. Ruth bateó 22 jonrones en 1934 para ir con una línea de corte .288/.448/.537. Ese tipo de producción le conseguiría un salario anual de ocho cifras hoy.
Ruth, ahora un agente libre de alto perfil antes de que alguien usara ese término, esperaba convertirse en jugador/gerente en su próximo equipo. Un rumor lo hizo ir al atletismo de Filadelfia como jugador/asistente de gerente en espera. La gerente de atletismo, Connie Mack, propietaria del equipo, anuló ese rumor. «Voy a administrar el equipo hasta que tenga 80 años», dijo Mack a George Kirksey de United Press, «así que ves que será un anciano esperando el trabajo». Mientras tanto, Ruth negó los rumores de que volvería a los Yankees.
«Daré todo lo que tengo»
El rumor se agitó. Los Yankees no enviaron a Ruth un nuevo contrato, creyendo que se estaba retirando. El 101 Ranch Circus ofreció a Ruth $ 75,000 para unirse al circo y recorrer el país. Eso duplicaría más el salario de $ 35,000 de Ruth con los Yankees en 1934. Ruth dijo que pasaría 1935 escribiendo un libro en lugar de jugar béisbol. Sin embargo, fue visto entrenando intensamente para la próxima temporada. Mientras tanto, el presidente de la Liga Nacional, Ford Frick, estaba haciendo un «esfuerzo decidido» para que Ruth se uniera a un club de la Liga Nacional. Sería una atracción de puerta allí. Ya no era una novedad en la Liga Americana. Finalmente, el 26 de febrero de 1935, Ruth firmó un contrato de un año con los Bravos. Sería un jugador, vicepresidente y gerente asistente del gerente de los Bravos, Bill McKechnie.
Ruth sonó un tono optimista, diciéndole a Associated Press: «Si las viejas piernas se ponen de pie, espero jugar en al menos 100 juegos para los Bravos este año. Estoy en buena forma ahora. Creo que todavía puedo hacer mi parte de los golpes y daré todo lo que tengo para ayudar a hacer que las cosas hagan clic para los Bravos».
Números 712 y 713
Ruth ingresó al juego del 25 de mayo con solo nueve hits en 59 turnos al bate, aunque tres hits fueron jonrones. Usando su familiar número 3, bateando tercero y jugando al jardín derecho para los Bravos, Ruth dio un paso adelante en la primera entrada antes de que muchos de los 10,000 titulares de boletos estuvieran en sus asientos. Frente al derecho Red Lucas con un hombre encendido, «The Bambino» golpeó una gran pelota al campo derecho que «apenas despejó la pantalla y cayó en la cubierta inferior», según Walsh.
Cuando Ruth se acercó al plato en la parte superior de la tercera, nuevamente, un hombre estaba en la base. Reemplazando a Lucas en el montículo estaba Bush, quien corrió el conde a 3-2. Ruth aplastó su segundo jonrón del día, un disparo que aterrizó en la segunda cubierta en el jardín derecho. «Ese fue un tremendo impulso en sí mismo», escribió Walsh, «igualando a algunos de los otros récord de jonrones que Forbes Field ha visto». Los tres jonrones representaron los números 712, 713 y 714 en la histórica carrera de Ruth.
Ruth también tuvo un sencillo RBI en la quinta entrada, después de lo cual se dirigió al tercero en el sencillo de Wally Berger. Además, grabó tres puestos en el campo derecho. Una de esas jugadas fue una buena toma de carreras de una línea de hundimiento en el bate de Bush, como si Ruth no le hubiera causado suficientes problemas en el día. Aparentemente, el envejecimiento del toletero todavía tenía algunas ruedas.
El fin
Por desgracia, nueve días después, la carrera como jugador de Ruth llegaría a un final abrupto. Era más como un divorcio desordenado entre el juez Fuchs del presidente de Ruth y los Bravos. Su diálogo fue directamente de una película de la década de 1930. «Dirty Double-Crosser» y «Liar» fueron las palabras que Ruth usó para describir Fuchs. Fuchs llamó a Ruth «A Prima Donna» que quería un tratamiento especial.
Los Bravos estaban programados para jugar un juego de exhibición en Bridgeport, Connecticut, ese día de junio. El delineador del océano francés, SS Normandieestaba programado para llegar a Nueva York el mismo día. Ruth había salido con una lesión en la rodilla desde que dejó un juego el 30 de mayo. Pidió permiso para omitir el juego de exhibición y asistir a la celebración en Nueva York. Siempre el embajador de Goodwill, Ruth pensó que su presencia allí sería una buena publicidad para el béisbol. El juez insistió en que Ruth estuviera en uniforme para el juego de exhibición. Se produjo una feroz disputa. Ruth fue a la lista voluntaria retirada. O Fuchs pidió su renuncia. Cada uno tenía su propia historia.
Frank Murphy de United Press le preguntó a Ruth si «tenía palabras» con Fuchs. «Te diré», dijo Ruth, «pero no puedes ponerlo en los periódicos». Murphy escribió: «Me dijo y tenía razón. No puedo».
Ruth tenía la intención de seguir jugando, pero nadie vino a llamar. Solo así, se acabó. Pero para un glorioso día de primavera con salpicaduras del sol en Pittsburgh, fue «el sultán de Swat» por última vez.
Crédito de la foto: © Michael Clevenger / Courier Journal / USA Today Network
