El ‘Juego’ no solo llevará esos siglos de apuestas para el ex entrenador en jefe de OSU, Urban Meyer, ahora. También sería una batalla entre dos de sus antiguos alumnos. Se siente casi como la elección que tuvo que hacer el viejo Obi-Wan Kenobi entre Luke y Anakin. Para Meyer, apoyar a Michigan podría ser nada menos que apoyar a los Sith. Y, sin embargo, el lado oscuro pone a prueba su lealtad, cortesía de su antiguo padawan de Utah, a quien incluso ayudó a aterrizar en Michigan.
El Rose Bowl contra Washington en 2018 fue el último partido de Meyer para Ohio State. En una ceremonia no oficial después del partido, el ex entrenador en jefe colocó un silbato alrededor del cuello de Ryan Day en el vestuario, anunciándolo como su sucesor. Pero muchos fanáticos de OSU tal vez no sepan que él hizo una ceremonia similar para el ahora entrenador en jefe de Michigan, Kyle Whittingham, en Utah en 2004. Ese vínculo de dos décadas tiene a Meyer confundido acerca de su «odio» por el equipo del norte.
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«Digamos que hubo un draft de fútbol universitario y Ohio State está arriba. Urban Meyer está dispuesto a hacer la selección y el draft se llevará a cabo en Ann Arbor, Michigan», le preguntó Rob Stone a Meyer en el podcast Triple Option. Meyer rápidamente mostró su «odio» por Michigan en el escenario hipotético. “Criaría a mi hijo como Mark [Ingram] Hizo y dijo que Wolverine todavía apesta”. Sin embargo, el ex OSU HC recordó de inmediato que su “amigo” de toda la vida es ahora el entrenador en jefe de la UM.
«No puedo. Ya sabes. No puedo. ¿Aún puedo decir eso con Kyle Whittingham allí?» Meyer, confundido, preguntó a sus coanfitriones Mark Ingram y Rob Stone. Tanto Rob Stone como Mark Ingram aseguraron a Meyer que todavía puede decir eso en nombre de Michigan, ya que está «obligado contractualmente» a decirlo. Pero aún muestra el amor de Meyer por su ex asistente y el vínculo que comparten.
Antes de ganar dos campeonatos nacionales con Florida, Meyer fue el entrenador en jefe de Utah de 2003 a 2004, donde compiló un impresionante récord de 22-2. Como muchas coincidencias en su vida, Kyle Whittingham fue el DC de Utah bajo Meyer después de que el ex entrenador en jefe de OSU lo retuviera del personal anterior. Puede que dos años no parezcan mucho, pero para Whittingham fue el punto de inflexión en su trayectoria como entrenador.
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«No creo que estaría donde estoy hoy si no hubiera tenido la oportunidad de trabajar para el entrenador Meyer durante esos dos años», dijo Whittingham sobre su ex jefe. «Y como dije, descubrí de inmediato que no estaba listo para el trabajo cuando pensaba que lo estaba. Pero dos años después, aprendí tanto de él que me sentí muy cómodo asumiendo el cargo. Y así fue como se desarrolló».
Debido a los principios que Meyer trajo a Utah y los 10 años de experiencia que Whittingham tenía como asistente, finalmente se convirtió en el entrenador en jefe del equipo en 2005. Pero antes de que Meyer partiera hacia nuevos pastos, el dúo encendió un vínculo duradero y un respeto mutuo que gradualmente se convirtió en una «amistad cercana». Tanto es así que cuando Whittingham estaba considerando unirse a Michigan, recurrió al mismo hombre que aterrorizó a la UM durante la mayor parte de una década.
Urban Meyer habla sobre Whittingham acercándose a él por su decisión en la UM
El entrenador en jefe de OSU, Ryan Day, tiene un recuerdo nítido de haber sido adornado con el silbato que una vez Urban Meyer lució alrededor de su cuello. Él lo llama una “experiencia muy memorable” y lo disfruta hasta el día de hoy. Lo mismo ocurrió con Kyle Whittingham, quien dijo que “tuvo la misma ceremonia de silbido” y todavía la califica como una “gran experiencia”. Lo más importante es que Whittingham llevó su amistad con Meyer a otro nivel y Meyer demostró ser un verdadero amigo.
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“Soy un Buckeye, así que lo primero que pensé fue: ‘¿Qué?’”, dijo Meyer cuando Kyle Whittingham le pidió consejo sobre su mudanza a Michigan. «Él es mi amigo. Kyle y yo somos muy cercanos, pero no me tomó mucho tiempo sumar dos y dos. No solo le dije que creo que fue un gran movimiento, sino que era exactamente lo que esa escuela en Ann Arbor necesitaba. Se encontraron con el chico perfecto. Entonces, cuando Kyle me dijo eso, dije: ‘Kyle, es una obviedad. Podrías ganar un título nacional allí».
Ahora no se trata sólo de ser el ex asistente de Meyer. Whittingham es ahora el entrenador en jefe, a quien Urban Meyer ayudó a convertirse en entrenador en jefe en Ann Arbor. Sin duda, alentarlo sería difícil, y no será una sorpresa si vemos una sonrisa maliciosa en el rostro de Meyer después de una jugada dominante de Michigan. Pero al final del día, esos siete años con Ohio State probablemente prevalecerán, y ese «odio» de la UM debería dominar esa vieja conexión de «padawan».
La publicación Urban Meyer cuestiona la continuación de la tradición de OSU después de que Kyle Whittingham se une a Michigan: «¿Puedo todavía …» apareció por primera vez en EssentiallySports. Agregue EssentiallySports como fuente preferida haciendo clic aquí.
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