El Southampton ha sido acusado de mala conducta por la Liga de Fútbol Inglesa y se enfrentará a una comisión disciplinaria independiente que se convocará «lo antes posible».
Middlesbrough sigue furioso después de atrapar a un hombre que, según ellos, pertenece al personal de trastienda de Tonda Eckert, supuestamente espiando una sesión de entrenamiento vital antes del partido de ida de la semifinal del campeonato del sábado contra Southampton en el Riverside Stadium.
Se entiende que Steve Gibson, propietario del Boro, esperará que el club de la costa sur sea castigado severamente. Según una norma introducida para abordar específicamente el espionaje en 2019, estos casos son tratados por paneles disciplinarios independientes con el poder de imponer una amplia gama de castigos que van desde amonestaciones hasta multas, deducciones de puntos y, en casos extremos, la expulsión de la competición.
Según las regulaciones de la EFL, Southampton normalmente tendría 14 días para responder a sus dos cargos pero, en un comunicado, el órgano rector dijo que había pedido a la comisión disciplinaria que «convocara una audiencia lo antes posible».
El jueves, Middlesbrough informó que un empleado de Southampton había sido sorprendido filmando y haciendo grabaciones de audio del gerente de Boro, Kim Hellberg, entrenando en su base de Rockliffe Park, cerca de Darlington, después de haber sido visto escondido entre los arbustos.
Se entiende que Middlesbrough posee imágenes de CCTV convincentes de un incidente que concluyó con el hombre que supuestamente es un analista del primer equipo de Southampton ingresando a un baño en el hotel adyacente Rockliffe Hall y resurgiendo con una apariencia cambiada.
A última hora de la noche del viernes, la EFL acusó a Southampton de infringir la regulación 3.4, que exige que los clubes actúen entre sí con la máxima buena fe, y la regulación 127, que prohíbe a cualquier club observar, o intentar observar, la sesión de entrenamiento de otro club dentro de las 72 horas posteriores a un partido programado entre los dos.
Dado que St Mary’s albergará el partido de vuelta de la semifinal el martes por la noche, aún no está claro cuándo se reunirá el panel disciplinario. Si esa comisión declara culpable a Southampton, las sanciones podrían basarse en dos precedentes muy diferentes que involucran al ex entrenador del Leeds, Marcelo Bielsa, y a la ex entrenadora en jefe de Canadá Femenina, Bev Priestman.
En 2019, Leeds fue multado con £ 200,000 y amonestado después de que un miembro del personal de Bielsa fuera visto viendo entrenar al Derby antes de un partido de campeonato contra el entonces equipo de Frank Lampard. En ese momento, la EFL no tenía una norma específica contra el espionaje, pero aún así encontró que Leeds había violado la regulación 3.4.
Después del incidente, introdujo el reglamento 127 y luego, en 2024, la FIFA enfrentó un caso histórico de espionaje con posibles ramificaciones para países individuales y órganos rectores.
Hace dos años, Priestman, anteriormente subdirectora del equipo femenino de Inglaterra durante el mandato de Phil Neville, y otras dos funcionarias canadienses fueron excluidas del fútbol durante un año por la FIFA después de ser declaradas culpables de usar drones para espiar a sus oponentes en los Juegos Olímpicos de París. A Canadá, medallista de oro en los Juegos Olímpicos anteriores en Tokio, también se le quitaron seis puntos de la fase de grupos olímpica.
Priestman, ampliamente reconocida como una de las entrenadoras más talentosas del fútbol femenino, fue despedida por Canadá y ahora trabaja en Nueva Zelanda dirigiendo la Wellington Phoenix A-League.
Southampton ha disfrutado de una mejora impresionante desde que Eckert, un ex analista de 33 años de la selección nacional masculina de Alemania, asumió el cargo en noviembre. Están invictos en sus últimos 19 partidos de liga y vencieron al Arsenal para llegar a las semifinales de la Copa FA.
Aunque los funcionarios del Boro obligaron al presunto espía, que se cree que tiene poco más de 20 años, a borrar las imágenes del teléfono móvil que había filmado, el club sigue preocupado de que haya tenido la oportunidad de ver las rutinas de Hellberg a balón parado y temen que su grabación haya sido descargada anteriormente por un colega de la oficina.
El plan de juego de Boro se verá influenciado por la disponibilidad o no de Hayden Hackney. El destacado centrocampista de la división se ha recuperado recientemente de una lesión en la pantorrilla, pero Hellberg ha mantenido estas posibilidades de implicación en secreto.
Boro ha pedido a los aficionados que se alineen en las carreteras de acceso al lado de Riverside y reciban al autobús de su equipo con aplausos y ondeando banderas antes del inicio. El entrenador del Southampton hará el mismo viaje y puede esperar una recepción bastante más hostil en un día que, en palabras de una fuente, podría volverse “venenoso”.
Southampton emitió un comunicado el viernes después de que se confirmaron los cargos diciendo que «reconocen la declaración emitida por la EFL en relación con supuestas violaciones de las regulaciones. Podemos confirmar que cooperaremos plenamente con la liga durante todo este proceso. Dada la naturaleza actual del asunto, el club no puede hacer más comentarios en este momento».
