Aryna Sabalenka, número uno del mundo, sufrió su primera derrota en más de un año cuando fue derribada en la tercera ronda del Abierto de Italia por la veterana rumana Sorana Cirstea, quien brillantemente mantuvo los nervios para cerrar una victoria por 2-6, 6-3, 7-5.
La derrota marca la segunda derrota sorpresa consecutiva para Sabalenka, quien comenzó la temporada en tierra batida en una de las mejores condiciones de su carrera después de victorias consecutivas en los eventos WTA 1000 en Indian Wells y Miami. Hasta su derrota en cuartos de final ante Hailey Baptiste en el Abierto de Madrid la semana pasada, donde Baptiste salvó espectacularmente seis puntos de partido, Sabalenka había comenzado el año ganando 26 de sus primeros 27 partidos.
Esta es también la primera vez que Sabalenka pierde antes de los cuartos de final en cualquier torneo desde febrero de 2025 y se dirigirá al Abierto de Francia sin haber podido llegar a las semifinales en ningún torneo en tierra batida este año. Sabalenka también tiene nuevos problemas de lesiones que abordar después de luchar con una lesión en la espalda baja en las etapas finales del partido.
Cirstea, mientras tanto, sigue guardando el mejor tenis de toda su carrera para su gira de despedida. Cirstea, de 36 años, se retirará del tenis profesional al final de esta temporada, pero ha tenido un desempeño consistentemente alto desde el comienzo de la temporada. A pesar de tener una presencia constante cerca de la cima del deporte durante 17 años, Cirstea nunca ha superado el top 20, alcanzando el puesto 21 en 2013. Ocupa el puesto 14 en la carrera WTA en vivo y esta es la primera vez que Cirstea vence a una jugadora número 1. Había perdido los 12 sets en encuentros anteriores con la jugadora número uno.
Como fue el caso de Novak Djokovic un día antes durante su sorpresiva derrota en tres sets ante el número 79 masculino, Dino Prizmic, este resultado parecía poco probable desde el principio, cuando Sabalenka superó el primer set. Sin embargo, Cirstea se recuperó de manera impresionante, jugando con intrépida agresión en los dos últimos sets mientras controlaba la mayoría de los puntos y forzaba a una errática Sabalenka detrás de la línea de fondo.
Con un break de 3-4 en el último set, Sabalenka recibió un tiempo muerto médico en la zona lumbar. Incluso cuando visiblemente luchaba con su espalda, Sabalenka luchó duro y se brindó la oportunidad de darle la vuelta al partido, llevando a Cirstea a 5-5 desde 3-5 abajo. Cirstea se compuso y luego se obligó a volver a ponerse al frente, ganando los dos últimos juegos para cerrar una enorme victoria.
Aunque los tenistas están obligados a participar en una conferencia de prensa si los medios lo solicitan, la lesión en la espalda de Sabalenka significó que simplemente proporcionó algunas citas rápidas a un representante de la WTA. «Siento que no jugué bien desde el principio hasta el final», dijo. «Comencé muy bien, pero luego bajé el nivel. Sentí que mi cuerpo me estaba limitando para rendir al más alto nivel. Ella intervino y jugó un tenis increíble. Realmente no me dio muchas oportunidades. Sí, fue difícil. Pero supongo que nunca perdemos; solo aprendemos, así que está bien».
Sabalenka dijo que utilizaría los próximos días para abordar el malestar físico con el que luchaba. «Yo diría que probablemente es como mi espalda baja, conectada a la cadera, lo que era como limitarme de la rotación completa. Supongo que vamos a tener algunos días libres. Los vamos a dedicar a la recuperación. Ese es el plan que creo por ahora», dijo.
Jannik Sinner comenzó su búsqueda de un sexto título consecutivo de Masters 1000, ampliando su récord, superando su partido de segunda ronda con una cómoda victoria por 6-3, 6-4 sobre el austriaco Sebastian Ofner. Sinner, que también intenta seguir a Djokovic y convertirse en el segundo hombre en la historia en ganar todos los títulos Masters 1000, tuvo pocos problemas para adaptarse a las condiciones lentas y pesadas de la noche frente a una multitud local abarrotada.
El número 1 masculino rompió el servicio de Ofner temprano en ambos sets y navegó sus juegos de servicio con facilidad, sin enfrentar puntos de quiebre en el partido. Se enfrentará a Jakub Mensik o Alexei Popyrin en la tercera ronda.
Mientras tanto, Cameron Norrie cree que todavía está bien posicionado para una buena actuación en el Abierto de Francia a pesar de estar sorprendido por su nivel de juego durante la frustrante derrota del sábado por 6-3, 7-5 ante Thiago Agustín Tirante en la segunda ronda del Abierto de Italia.
Norrie, el número uno británico, comenzó el partido con una serie de errores no forzados, quedando inmediatamente atrás 3-0. Esas tensas luchas iniciales marcaron la pauta para un día difícil contra uno de los jugadores más explosivos de la gira. El enorme primer servicio de Tirante escaló consistentemente 140 mph, alcanzando un máximo de 148 mph, lo que el número 69 del mundo respaldó dominando la línea de fondo con su fuerte golpe de derecha.
Norrie, que había vencido a Tirante hace dos semanas en el Abierto de Madrid, competirá a continuación en el Abierto de Ginebra, que se lleva a cabo una semana antes de que comience el cuadro principal del Abierto de Francia. «Me siento muy bien física y mentalmente», dijo. «Creo que esta derrota me va a dar hambre, pero me sorprendió mi nivel porque he estado jugando tan bien en las prácticas que no puedo prepararme mejor. Así que estoy emocionado y listo para jugar de nuevo.
«Me hubiera gustado quedarme aquí y jugar y tener la oportunidad de ganar el torneo. Sentí que mi nivel estaba ahí, pero está bien. Aprenderé de eso y la próxima vez seré un poco más valiente y confiaré en mi tenis y en lo bien que estoy jugando».
