En los 32 días transcurridos entre que Rory McIlroy venció a Scottie Scheffler para ganar otro Masters y el inicio del Campeonato de la PGA, el golf ya no parece ser un espectáculo de dos hombres.
Scheffler y McIlroy siguen siendo los números 1 y 2 del mundo, no hay debate. Siguen siendo los favoritos en las apuestas en todos los torneos que juegan, especialmente en los mayores.
Pero ahora tienen más compañía.
Cameron Young obtuvo su victoria característica en The Players Championship, jugó en el grupo final del Masters y jugó tres rondas con Scheffler en un evento emblemático en Doral, venciéndolo por seis golpes. Matt Fitzpatrick venció a Scheffler en otro evento emblemático, el RBC Heritage, y luego formó equipo con su hermano Alex para ganar en Nueva Orleans. Fitzpatrick tiene tres victorias desde marzo.
Chris Gotterup ha ganado tres veces desde el último Campeonato de la PGA.
Todos ellos son parte del campo de golf más fuerte, todos los que están entre los 100 mejores del mundo, que se reúnen en el Aronimink Golf Club en las afueras de Filadelfia para la 108ª edición del Campeonato de la PGA que comienza el 14 de mayo.
Young ocupaba el puesto 62 del mundo antes del Campeonato de la PGA el año pasado, una talentosa estadounidense conocida como la dama de honor definitiva: seis segundos puestos sin haber ganado, casi todos porque alguien simplemente jugó mejor.
Y luego ganó a lo grande en agosto pasado para conseguir su primer título. Fue el mejor jugador de los estadounidenses en la Ryder Cup de septiembre. Ganó The Players, compitió en el Masters, volvió a ganar en Doral. Y no parecía que estuviera haciendo nada extraordinario, incluso si su nombre en el puesto número 3 del ranking mundial pudiera sugerir lo contrario.
“Siempre pensé que me sentiría más cómodo estando arriba en el ranking mundial”, dijo Young. «Pensé que podría significar algo en términos de cómo pensaba que iba a jugar o mi nivel de creencia. Pero siento que esas cosas las construí antes de llegar a este lugar.
«Y entiendo muy bien que el puesto número 3 del ranking mundial puede ir y venir y eso realmente no me garantiza nada en el futuro».
Esto viene del sensato neoyorquino que una vez dijo en un comercial del PGA Tour: «Este es un juego difícil. Y hay mucha gente que es realmente buena en él. Mi objetivo es estar en la contienda tanto como sea posible».
Aquí hay un vistazo a los jugadores que compiten en el segundo major de la temporada y cómo se clasificaron para Aronimink Golf Club.
Scheffler es igual de intimidante incluso con sólo una victoria a principios de año. Viene de tres subcampeonatos consecutivos, por una oportunidad en el Masters después de estar 14 abajo al inicio del fin de semana. ¿En cuanto a McIlroy? Esa segunda chaqueta verde le dio más energía a su paso. Ya no se pregunta qué saldrá mal en las mayores, sólo qué puede salir bien.
«Estoy emocionado por el camino que tenemos por delante», dijo McIlroy. «Estoy emocionado por Aronimink, Shinnecock (US Open), Birkdale (British Open). Siento que, en todo caso, estoy más motivado después de lo que pasó en Augusta este año que nunca».
La identidad del PGA Championship es la variedad
Si bien el Campeonato de la PGA se basa en tener el campo más fuerte, queda la cuestión de cómo se identifica aparte de los otros tres grandes.
Los jugadores saben lo que les espera en el Augusta National y, dependiendo del clima, la prueba que reciben cada año en el golf de links en el Abierto Británico. El US Open tiene fama (la mayor parte de las veces) de calles estrechas, greens gruesos y duros que componen la prueba más dura del golf.
Sólo en el Campeonato de la PGA, celebrado en 75 campos de golf durante 108 años, hay algo nuevo. Quizás la identidad es que no la tiene. Birdies en abundancia en Bellerive. Un dígito bajo par en Southern Hills y Oak Hill.
“Esa variedad de campos tradicionales, campos nuevos, campos para mediana edad, es única y diferente”, dijo Kerry Haigh, director de campeonatos de la PGA a cargo de presentar la prueba. «Esa es nuestra identidad. Cada año es un desafío diferente, un lugar diferente, un rincón diferente del país».
El dos veces campeón de la PGA, Justin Thomas, hijo de un profesional veterano, aprecia lo que es el Campeonato de la PGA y la variedad que ofrece. Se maravilla ante lo que enfrenta Haigh.
«Tendrá algunos años en Oak Hill donde 6 bajo par podría ganar o Valhalla donde 20 bajo par podría ganar», dijo Thomas. «Su objetivo es crear la mejor prueba. Es más de lo que debería ser el golf. No debería ser, ‘¿Cómo podemos acercar esto lo más posible al par? ¿Cómo podemos hacer la configuración correcta porque no nos gustaron los puntajes del día anterior?’
“Nos brinda en gran medida lo que ofrece el curso”, dijo. «Aronimink debería ser bueno».
El Campeonato de la PGA se llevará a cabo del 11 al 17 de mayo en el Aronimink Golf Club en Newtown Square, Pensilvania. A continuación le mostramos cómo puede ver la cobertura ronda por ronda, así como obtener los momentos más destacados, entrevistas y análisis diarios en “Live From the PGA Championship”.
Aronimink finalmente consigue otro Campeonato de la PGA
Aronimink no es del todo nuevo.
Veintinueve jugadores en el campo de la PGA estuvieron en Aronimink en 2018 para el Campeonato BMW, donde Keegan Bradley venció a Justin Rose en un desempate. El diseño de Donald Ross pasó por una restauración a cargo de Gil Hanse y Jim Wagner, que incluyó la restauración de 75 bunkers que elevan el total a alrededor de 180, 20 de ellos en el hoyo 11.
Esta es la segunda vez que Aronimink organiza el Campeonato de la PGA. Gary Player ganó allí su primer Trofeo Wanamaker en 1962.
Se suponía que el club albergaría la PGA en 1993, pero se vio atrapado en la controversia de Shoal Creek de 1990. La PGA de América comenzó a exigir que los clubes tuvieran una membresía diversa. Aronimink no tenía miembros negros y, debido a que tenía una lista de espera de siete años para cualquier miembro nuevo, dijo que no podría cumplir a tiempo para el campeonato.
Aronimink terminó esperando 33 años más por otro.
Jordan Spieth y el Grand Slam
Jordan Spieth espera no tener que esperar mucho para llegar al tramo final del Grand Slam de su carrera. Este es su décimo intento de unirse al club más exclusivo del golf. El último miembro fue McIlroy el año pasado en el Masters. Las probabilidades sobre el próximo miembro favorecen a Scheffler el próximo mes en el US Open.
«Deberías pensar que un US Open encaja muy bien con su juego. Creo que llegará allí muy pronto», dijo Spieth antes de añadir con una sonrisa: «Sería divertido llegar allí primero».
«Porque pincha, y sería divertido recuperar la aguja», dijo Spieth. «Cuando jugamos nuestros partidos (en Dallas), solía tener agujas de vuelta. Ya no las tengo».
No muchos lo hacen. Scheffler lleva tres años consecutivos en el puesto número 1 (solo Tiger Woods ha estado en la cima del ranking mundial por más tiempo) y no ha estado particularmente cerca. Tampoco sus cuatro majors, ganándolos todos (dos Masters, un PGA y un Abierto Británico) por tres golpes o más.
Scheffler intentará unirse a Woods y Brooks Koepka como los únicos ganadores consecutivos del Campeonato de la PGA en juego por golpes. Tal como ha ido este año, se supone que habrá más automóviles en las carreteras para llegar allí.
El Trofeo Wanamaker y el campeón defensor Scottie Scheffler se dirigen al Aronimink Golf Club para la 108ª edición del Campeonato de la PGA.
