Tubería de cobre en una fábrica en Chongqing, China. (Foto de VCG/VCG vía Getty Images)
VCG a través de Getty Images
El cobre se cotiza a un máximo histórico de 6,44 dólares la libra y podría subir mucho más a medida que los efectos de la escasez de oferta y la guerra de Irán se vean potenciados por el almacenamiento y el cierre de minas.
Los mayores ganadores hasta ahora del auge del cobre son los principales productores encabezados por BHP, la mayor compañía minera del mundo, pero seguidos de cerca por Rio Tinto, que ocupa el segundo lugar. Ambas empresas, junto con Anglo American y Glencore, tienen grandes operaciones de cobre.
BHP en su punto más alto de todos los tiempos
BHP ha subido un 25% en la bolsa de valores australiana durante las últimas seis semanas, alcanzando hoy un máximo histórico de 60,23 dólares australianos (43,36 dólares). La acción ha subido un 56% en los últimos 12 meses.
Rio Tinto también alcanzó un máximo histórico de 185,50 dólares australianos hoy.
La fuerte demanda de cobre de mercados tradicionales como la construcción, la electrónica y el transporte se está viendo impulsada por una prisa por acumular reservas a medida que los compradores pierden confianza en las cadenas de suministro globales que se están viendo afectadas por “interrupciones” en las principales minas.
Los camiones de acarreo transportan mineral desde la mina a cielo abierto de la mina de cobre y oro Freeport McMoRan Grasberg, a 14.000 pies sobre el nivel del mar. Fotógrafo: Dadang Tri/Bloomberg
© 2015 Bloomberg Finanzas LP
El último evento que impulsó el cobre fue un informe la semana pasada de que la gigantesca mina Grasberg de Indonesia podría incumplir su fecha de reexpresación a gran escala previamente anunciada en 12 meses desde principios del próximo año hasta principios de 2028.
El operador minero, Freeport McMoRan, con sede en EE. UU., cuestionó posteriormente el informe de un retraso prolongado hecho por uno de sus ejecutivos en Indonesia, diciendo que se apegaba a la fecha límite de reinicio de principios de 2027.
La mina ha estado produciendo aproximadamente al 45% de su capacidad desde septiembre del año pasado, cuando un catastrófico deslizamiento de tierra mató a siete trabajadores y bloqueó la mina.
Antes del apagón, Grasberg producía a un ritmo de 1.700 millones de libras de cobre al año. Desde el deslizamiento de tierra se ha reducido a alrededor de 700.000 libras.
No sólo Grasberg
La pérdida de producción total de Grasberg se produjo tras el cierre de la mina Cobre Panamá en Panamá y una interrupción en la mina Kamoa Kakula en la República Democrática del Congo.
La oferta reducida de cobre se está produciendo a medida que aumenta la demanda para satisfacer la rápida electrificación de industrias, incluido el transporte, donde los vehículos eléctricos están desplazando a los que tienen motores de combustión interna.
Pero los problemas inmediatos que más preocupan a los consumidores de cobre son los efectos sobre el suministro del almacenamiento y el bloqueo del Estrecho de Ormuz, que no sólo limita el suministro de petróleo sino también el de ácido sulfúrico producido como subproducto del petróleo y esencial en algunos procesos de refinación del cobre.
Petroleros anclados frente al Estrecho de Ormuz en el Océano Índico. (Foto de Barry Iverson/Getty Images)
Imágenes falsas
El almacenamiento es otro elemento que influye en la escasez mundial de cobre, ya que los principales usuarios y algunos gobiernos almacenan metal en caso de que los suministros se agoten de la misma manera que el suministro de petróleo se vio afectado por la guerra de Irán.
Estados Unidos es uno de los países que almacena cobre para tiempos difíciles, lo que llevó al banco de inversión Morgan Stanley a informar el mes pasado sobre los efectos distorsionadores de las reservas en el mercado.
Bóveda del proyecto
El banco dijo que los inventarios de cobre estadounidenses, que se estaban acumulando como parte del Proyecto Bóveda del país, estaban siendo vistos por el mercado como una reserva estratégica.
Cualquiera que sea la explicación, hoy en día existe indudablemente un mercado inusual de cobre, con inventarios globales en general que se encuentran en un máximo histórico y el precio también alcanza un máximo histórico, algo que no se supone que suceda en un mercado de materias primas.
La inusual cadena de acontecimientos en el cobre fue notada por el presidente de Rio Tinto, Dominic Barton, en la reunión anual de la compañía en la ciudad australiana de Perth la semana pasada.
Dominic Barton, presidente de Rio Tinto: fotógrafo, Cole Burston/Bloomberg
© 2019 Bloomberg Finanzas LP
Barton dijo que las crecientes tensiones geopolíticas estaban aumentando la demanda de minerales y metales.
«No sé si estamos cerca de una guerra mundial, pero definitivamente creo que la complejidad, la intensidad de los cambios, la fragmentación, debe estar en su punto más alto en 50 a 60 años», dijo.
«Es una época realmente volátil. Parte de eso es comprender el nacionalismo. Todos quieren tener manufacturas en su país. Quieren seguridad de suministro. Todos quieren minerales para su propio uso».
