Un hombre del norte de Texas a quien los expertos tanto de los fiscales como de los abogados defensores habían dicho que tenía una discapacidad intelectual se convirtió en la persona número 600 ejecutada en Texas desde 1982, ejecutado el jueves por la noche por el asesinato de un profesor universitario jubilado de 77 años.
Edward Busby, Jr. fue declarado muerto a las 8:11 pm hora local luego de una inyección letal en la penitenciaría estatal de Huntsville, horas después de que una Corte Suprema dividida levantara una suspensión sobre sus reclamos de discapacidad. La ejecución se produjo tras una serie de esfuerzos legales de último minuto por parte de los abogados de Busby en un intento por perdonarle la vida después de que el tribunal superior del país levantara una suspensión horas antes.
Busby fue condenado por la muerte por asfixia de Laura Lee Crane, una profesora jubilada de 77 años de la Universidad Cristiana de Texas que, según los fiscales, fue secuestrada en el estacionamiento de una tienda de comestibles en enero de 2004 y abandonada para asfixiarse en el maletero de su automóvil con cinta adhesiva envuelta alrededor de su rostro.
Busby pareció extremadamente arrepentido cuando el director le preguntó si tenía una declaración final, disculpándose repetidamente y pidiendo perdón, antes de que las drogas comenzaran a fluir.
La ejecución de Busby estaba en duda después de que la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos dictara la semana pasada una suspensión para revisar más a fondo sus reclamaciones de discapacidad intelectual. Pero la Corte Suprema de Estados Unidos anuló la suspensión el jueves a petición de la Fiscalía General de Texas. Tres de los nueve jueces del tribunal superior habrían permitido que se mantuviera la suspensión, incluido el juez Ketanji Brown Jackson.
«En casos capitales, rara vez intervenimos para preservar la vida. No puedo entender la prisa del Tribunal por extinguirla, mucho menos en las circunstancias de este caso», escribió Jackson en un voto disidente.
Después de la decisión de la Corte Suprema, los abogados de Busby presentaron otra solicitud de suspensión ante el Quinto Circuito el jueves por la noche, pero fue rápidamente denegada.
En 2002, el Tribunal Supremo prohibió la ejecución de personas con discapacidad intelectual. Pero ha dado a los estados cierta discreción para determinar qué discapacidades califican.
Sus abogados argumentaron que Busby no puede ser ejecutado porque un experto de la defensa, así como uno contratado por la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Tarrant, que procesó el caso, determinaron que tiene una discapacidad intelectual.
La oficina del fiscal de distrito había recomendado que la sentencia de Busby se redujera a cadena perpetua. Pero el juez de primera instancia en el caso de Busby no estuvo de acuerdo con las conclusiones sobre discapacidad intelectual y, en 2023, confirmó la sentencia de muerte.
En una declaración del miércoles, la oficina del fiscal de distrito dijo que solicitó la fecha de ejecución del jueves porque «según la jurisprudencia actual, creemos que el señor Busby no tiene una discapacidad intelectual. Estamos de acuerdo con el manejo del caso por parte del Procurador General de Texas».
En diciembre, la Corte Suprema escuchó argumentos en un caso de Alabama que podrían cambiar la forma en que los tribunales pueden considerar el efecto acumulativo de múltiples puntajes de coeficiente intelectual al evaluar la discapacidad intelectual.
La Oficina del Fiscal General de Texas había pedido a la Corte Suprema de Estados Unidos que levantara la suspensión, argumentando que las afirmaciones de Busby sobre discapacidad intelectual son «infundadas» y se basan en «evidencias contradictorias». La oficina del fiscal general también argumenta que los reclamos de discapacidad intelectual de Busby no deben revisarse porque están «prescritos» y apelaciones similares anteriores han sido rechazadas.
«Busby ha litigado su reclamo (de discapacidad intelectual) muchas veces. No tenía derecho a recibir otro bocado de la manzana», dijo la oficina del fiscal general.
En una opinión concurrente que había bloqueado temporalmente la ejecución, el juez del Quinto Circuito James Graves Jr. dijo: «El consenso de la comunidad médica aquí es que Busby tiene una discapacidad intelectual y no es elegible para ser ejecutado».
Los tribunales habían retrasado otras dos fechas de ejecución anteriores de Busby.
Abraham Bonowitz, director ejecutivo de Death Penalty Action, un grupo nacional contra la pena de muerte, criticó los esfuerzos del fiscal general para que la ejecución se llevara a cabo sin una revisión de los méritos de las reclamaciones de discapacidad intelectual de Busby.
«Los méritos de este caso son significativos», dijo Bonowitz. «¿Cómo puede alguien afirmar que se trata de un debido proceso justo?»
Los fiscales han dicho que Busby y su coacusada, Kathleen Latimer, secuestraron a Crane en su automóvil en el estacionamiento de una tienda de comestibles de Fort Worth y luego la metieron en la cajuela de su vehículo mientras conducían. Los fiscales dijeron que murió en el maletero después de asfixiarse al tener 23 pies (7 metros) de cinta adhesiva envuelta sobre toda su cara, cubriéndole la boca y la nariz.
Busby fue arrestada en la ciudad de Oklahoma mientras conducía el automóvil de Crane y condujo a las autoridades hasta su cuerpo en Oklahoma, justo al norte de la frontera con Texas.
Después de su arresto, Busby dijo a los investigadores que Latimer fue la persona que lo empujó a secuestrar a Crane, sujetarla con la cinta y que «nunca tuvo la intención de que ella saliera lastimada ni nada». Latimer permanece en prisión después de recibir cadena perpetua por asesinato.
