Fernando Valenezuela extiende su impresionante racha

Fernando Valenzuela mejoró a 8-0 con un octavo juego completo consecutivo para comenzar la temporada de 1981 en este día en la historia de los Dodgers de Los Ángeles. Su apertura contra los Expos de Montreal el 14 de mayo de 1981 se produjo frente a la que fue la mayor multitud en el Dodger Stadium en siete años.

El récord invicto de Valenzuela fue salvado por Pedro Guerrero con un jonrón en la novena entrada para darle a los Dodgers una victoria por 3-2 sobre los Expos. Valenzuela había permitido un par de jonrones solitarios y tres hits en total durante la salida.

Sus siete ponches empataron en la segunda menor cantidad durante el lapso de ocho aperturas dominantes al comenzar la temporada. De ellos, cinco fueron blanqueados. A pesar de no mantener a los Expos fuera del marcador, la “Fernandomanía” alcanzó un punto álgido esa noche en Chávez Ravine.

Con esa victoria, el zurdo mejoró a 8-0 con una minúscula efectividad de 0.50, 68 ponches en 72 entradas mientras mantenía a sus oponentes en una línea de bateo de .172/.225/.212. Cuatro días después, Valenzuela no logró lanzar un juego completo por primera vez y sufrió una derrota.

Luego terminó la temporada de 1981 con un récord de 13-7, efectividad de 2.48, ocho blanqueadas y 11 juegos completos en 24 aperturas. Valenzuela se convirtió en el primer lanzador en ganar el premio al Novato del Año y el premio Cy Young en la misma temporada, y también obtuvo un Bate de Plata.

Valenzuela sigue siendo el único lanzador desde 1945 en ganar sus primeras ocho aperturas en las Grandes Ligas.

Los Dodgers celebraron a Valenzuela y el 40 aniversario de la “Fernandomanía” con una ceremonia previa al juego durante su primera estancia en casa de la temporada 2021, y también aparece en el área renovada de la plaza central con un mural y una exhibición que conmemora tanto su impresionante temporada de novato como su carrera en general.

«Fernando, en muchos niveles, ha impactado no sólo a la comunidad mexicana, las Grandes Ligas de Béisbol y los Dodgers. Es un hombre tan bueno. No me di cuenta de que habían pasado 40 años», dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, en ese momento.

«Eso es una locura. Que él todavía esté en la transmisión en español, simplemente allanó el camino. Tenemos dos muchachos en este momento en nuestro club que lo idolatran: Julio (Urías) y Víctor (González). Fue un pionero, un creador de tendencias, como quieras llamarlo. Qué gran Dodger. Estoy feliz de que fuera un Dodger».

Los Dodgers retiran la camiseta de Fernando Valenzuela

Con una política no oficial del equipo de retirar únicamente los números de camiseta de los miembros del Salón de la Fama (y una excepción hecha para Jim Gilliam debido a su trágico fallecimiento), los Dodgers aún no habían inmortalizado el número 34. Sin embargo, ningún jugador o entrenador lo había usado desde Valenzuela, quien comprendía la situación.

Luego, los Dodgers hicieron otra excepción a su política al retirar oficialmente el número 34 de Valenzuela durante la temporada 2023. Valenzuela falleció durante la Serie Mundial 2024.

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