Los fiscales federales llamaron a un testigo en el juicio por fraude de valores de Andrew Left que podría resonar con el jurado: un inversionista minorista que dijo que perdió sus ahorros para la jubilación al invertir en acciones que se desplomaron después de ser criticado por el famoso vendedor en corto.
Billy Banks, un bombero retirado de Texas, testificó el jueves en el juicio de Left en un tribunal federal de Los Ángeles. Los fiscales han acusado a Left, fundador de Citron Research y rostro familiar en los programas de noticias financieras de la televisión, de utilizar su prominencia para manipular el mercado y engañar a los compradores de acciones cotidianos, ganando más de 20 millones de dólares en el proceso.
Banks dijo que estaba trabajando como bombero en 2018 cuando decidió ser más agresivo con sus inversiones. Testificó que tomó alrededor de $110,000 que previamente había invertido en fondos mutuos en su 401(k) para comprar acciones de una compañía de cannabis llamada CV Sciences, con el símbolo bursátil CVSI. Banks dijo que compró CVSI porque creía que la empresa tenía excelentes productos de CBD que «realmente ayudaban» a controlar el estrés y el dolor.
Banks dijo que estaba de vacaciones con su esposa y vio que su inversión ya había ascendido a 190.000 dólares. Dijo que recordaba haber pensado «Dios mío» y estar «tan emocionado».
«Era como si hubiera estado regando esta planta durante semanas y aquí está», dijo.
Banks dijo que poco después de regresar de sus vacaciones, Left compartió comentarios negativos sobre la empresa y el precio de las acciones se desplomó. Si bien todavía creía en el producto, dijo que no podía justificar la «paliza» que estaba recibiendo cuando el precio de las acciones se desplomó.
«Era como intentar atrapar un tigre cola. No se podía alcanzar la cosa», dijo.
Los bancos vendieron sus acciones de CVSI, perdiendo alrededor de 80.000 dólares de su inversión inicial. Tomó alrededor de 30.000 dólares de los fondos restantes e invirtió en otra acción de cannabis, con la esperanza de recuperar algunas de sus pérdidas. Esta vez invirtió en una empresa llamada Namaste.
Banks testificó que vio a Left en una aparición televisiva en la que el vendedor en corto dijo que creía que el precio de las acciones de Namaste llegaría a cero y que su reacción fue «simplemente horror».
«Cuando dijo que iba a venderlo a cero, vi que mis fondos iban a cero», dijo.
Banks testificó que cuando vendió, había perdido alrededor del 80% de su inversión en Namaste, calificándolo de «devastador».
la defensa dijo que Left nunca recomendó a nadie comprar CVSI o Namaste. También argumentaron que la opinión de Left sobre Namaste resultó ser correcta, y que si Banks hubiera vendido todas sus acciones el día que Left emitió el informe negativo, habría perdido menos dinero que vendiéndolas más tarde.
Otro inversor minorista, del tipo que la fiscalía acusa de atacar a Left, también testificó el jueves. Adam Gray trabajaba como vendedor de automóviles en Dakota del Sur en 2018 cuando dijo que comenzó a operar y a aprender sobre acciones.
Gray dijo que Left era una de las personas a las que seguiría por su perspectiva, pero que empezó a ver el comportamiento de Left como potencialmente fraudulento. Gray, quien dijo que estaba siguiendo de cerca las acciones de cannabis, dijo que Left estaba apostando mucho por una compañía de cannabis mientras compartía información negativa sobre dos de sus competidores.
«Para mí, simplemente parecía extraño, como si eso no debería estar sucediendo», dijo.
Gray finalmente envió un aviso a la Comisión de Bolsa y Valores sobre la izquierda. No está claro si ese dato provocó la investigación sobre Left.
La defensa de Left dijo que sus informes sobre las empresas de cannabis que criticaba eran precisos.
El juicio continuará el viernes.
