El sueño europeo de David Moyes pende ahora de un hilo fino. Contra un equipo de Crystal Palace que se había distraído con sus hazañas en la Conference League, el Everton no pudo aprovechar la oportunidad para cerrar la brecha con sus rivales cuando Jean-Philippe Mateta salió del banquillo para igualar después de que se habían adelantado dos veces, con goles de James Tarkowski y Beto.
Podría haber sido incluso peor para Moyes si el disparo de Adam Wharton no hubiera dado en el exterior de un poste en el minuto 90. En un final frenético, Dean Henderson le negó el gol a Iliman Ndiaye en el tiempo de descuento antes de que Mateta desaprovechara una gran oportunidad de ganar el partido para el equipo de Oliver Glasner.
Este resultado significó que el Everton ampliara su racha invicta contra el Palace a 11 partidos. Pero ahora deben depender de que otros equipos pierdan puntos si quieren tener posibilidades de clasificarse para Europa la próxima temporada después de un segundo partido consecutivo en el que tomaron la delantera pero no ganaron.
«Los buenos equipos tienen que hacer negocios en este momento de la temporada. Si realmente quieres estar ahí, entonces tienes que conseguir victorias», dijo Moyes decepcionado. «Es por eso que vemos a los equipos grandes aprender a lidiar con la presión y ganar juegos. Los hechos están ahí para demostrarlo. Pero los hechos también dirían que probablemente no hemos sido capaces de manejar algunas partes de eso. Tenemos que intentar hacerlo mejor, pero no hemos estado en esta posición durante mucho tiempo».
El punto, combinado con la derrota del West Ham contra el Arsenal, aseguró que Palace, cuya última victoria en la Premier League contra el Everton fue en diciembre de 2021 cuando Rafael Benítez estaba a cargo de los visitantes, tenga garantizada su decimocuarta temporada consecutiva en la máxima categoría. Cuatro de los jugadores del Palace ya han jugado más de 4.000 minutos esta temporada, con Maxence Lacroix titular por 52ª vez en una campaña maratoniana que podría terminar con su convocatoria para el equipo de Francia para la Copa del Mundo a pesar de ser culpable del gol de Beto.
Pero en un movimiento que sugirió que rotaría más cuando viajen al Manchester City el miércoles, Glasner decidió seleccionar prácticamente un equipo con toda su fuerza y fue recompensado con una gran actuación que fácilmente podría haber terminado con una victoria.
“Al final, sentí como si el Everton hubiera jugado hace tres días porque parecíamos más frescos”, dijo el técnico del Palace. «Todo el mundo cree que podemos lograrlo y lo necesitaremos hasta que juguemos la final de la Conference League el 27 de mayo».
El Everton alineó al mismo equipo en su emocionante empate contra el City el lunes, cuando establecieron un récord no deseado al convertirse en el primer equipo de la Premier League en conceder goles en el tiempo adicional en tres partidos consecutivos. Moyes lamentó esas oportunidades perdidas y los jugadores del Everton no tardaron en demostrar que estaban preparados para el desafío.
El talón de Aquiles de Palace esta temporada ha sido la incapacidad de defenderse en jugadas a balón parado y no había excusa para que Tarkowski se desmarcara en el segundo palo cuando el balón de Kiernan Dewsbury-Hall se desvió hacia él. Fue el gol número 18 a balón parado que encaja el Palace en la Premier League, más que cualquier otro equipo.
Jordan Pickford, que se enfrentó a su rival inglés Henderson y fue observado por Thomas Tuchel en las gradas, realizó una excelente parada para evitar el disparo de Lacroix. Ndiaye avanzó campo abajo pero no pudo aprovechar la oportunidad para duplicar la ventaja del Everton. El delantero senegalés lamentó que su compatriota Ismaïla Sarr anotara su vigésimo gol de una brillante temporada después de que Michael Keane bloqueara su disparo inicial.
Se intercambiaron algunas palabras entre los banquillos después de que Tarkowski quedara impune por quitarle el balón a Sarr antes de que James Garner escapara de lo que parecía un claro empujón sobre Jørgen Strand Larsen dentro del área, incluso si Glasner consideró que no merecía un penalti.
Hubo un atisbo de fortuna en la forma en que el Everton recuperó su ventaja. Tarkowski solo intentó despejar el balón de su propio campo, pero se coló perfectamente en el camino de Beto, quien pudo girar hacia el interior de Lacroix antes de vencer a Henderson.
La llegada de Mateta desde el banquillo a falta de 25 minutos para el final dio a Palace más impulso en su lucha por lograr el empate. Sarr estuvo a centímetros de desviar el balón flotante de Wharton más allá de Pickford para su segundo de la tarde antes de que un inteligente centro de Tyrick Mitchell conectara al delantero francés para dejar al Everton arrepentido de sus errores.
