Vegas Golden Knights encuentra el éxito con la línea de William Karlsson, Mitch Marner y Brett Howden | Caballeros Dorados

Uno de los mejores elogios que pueden recibir los jugadores de la NHL es que pueden jugar con cualquiera.

Pregunte en el vestuario de los Vegas Golden Knights y William Karlsson recibe esa etiqueta más que nadie. Así ha sido durante nueve años.

Por eso no fue una sorpresa ver a Karlsson, después de perderse seis meses por una lesión en la parte inferior del cuerpo, regresar a la alineación en la segunda ronda contra los Anaheim Ducks y causar un impacto inmediato.

Es por eso que no fue sorprendente que la mejor línea de los Knights en la serie fuera Karlsson centrando a Brett Howden y Mitch Marner durante más de cuatro juegos. Y es una línea que podría marcar la diferencia en la final de la Conferencia Oeste contra Colorado Avalanche.

Karlsson se perdió 68 partidos de la temporada regular y toda la primera ronda contra Utah. Este año no había patinado ni una sola vez con Marner. Jugó con Howden dos veces.

“Sabía un poco sobre Will durante mi estancia aquí”, dijo Marner. «No sabía todo lo que la gente me decía sobre él. Fue importante para nosotros al comienzo de la temporada, y perderlo también fue un gran éxito para nuestro equipo».

Juntando las piezas

El único beneficio que tuvo el entrenador John Tortorella con el regreso de Karlsson es que tenía opciones. Probó con Karlsson con Tomas Hertl y Keegan Kolesar los primeros cinco periodos. Eso no funcionó.

En el tercer tiempo del segundo juego, Tortorella movió a Karlsson con Howden y Marner. Esto elevó a Karlsson de nuevo a un puesto entre los seis primeros. También devolvió a Marner a su puesto tradicional de derecha.

Liberó a Marner para volver más a ese rol de creador de juego y al mismo tiempo alivió la carga de ser el hombre responsable en el medio.

El primer acto de la línea juntos fue bueno. Marner registró el primer triplete de su carrera en los playoffs en el Juego 3.

Karlsson no es un pívot que domina el disco. Sabe cuándo darle el disco a sus compañeros y apartarse del camino. Cuando tienes un compañero de línea como Marner, es más fácil hacerlo.

“Él es muy comunicativo, así que te lo pone fácil”, dijo Karlsson. «Siempre sé dónde está, así que esa es una gran parte de su juego. Un gran jugador y es fácil jugar con él».

Marner anotó nueve de sus 11 puntos en la serie en los Juegos 3-6. Howden anotó tres goles y una asistencia. Karlsson tuvo tres asistencias.

Los Caballeros quieren jugar con velocidad y agresión. A veces eso es bueno. Otras veces, puede ser catastrófico.

La mentalidad cambia con tres patinadores responsables que pueden convertir la defensa en ofensiva. Karlsson y Marner son dos de los mejores jugadores de 200 pies de la liga. Howden tuvo que volverse sólido a la defensiva para forjar su papel como amenaza ofensiva.

«Ha sido realmente fácil jugar con él. Hace muchas jugadas geniales. Parece que siempre está en una gran posición defensiva con su palo y sus pies», dijo Marner. «Él hace que sea más fácil para nuestros (defensores) sacar discos».

Leyendo unos a otros

Esa mentalidad conduce a momentos como el gol destacado de Marner en los primeros minutos del Juego 6 el jueves en Anaheim.

Howden lanzó el disco a la esquina para que Shea Theodore iniciara una rápida fuga. Karlsson tomó el disco y vio a Marner corriendo por el centro.

Marner se arriesgó sabiendo que hay mucho hielo abierto y sabiendo que tenía al defensa de los Ducks, Jackson LaCombe, cubriéndolo. Marner hizo una ligera vacilación en el centro del hielo para crear una separación para que Karlsson pusiera el disco en su palo.

Marner, por supuesto, hizo el resto de lo que ha sido el objetivo de los playoffs hasta este momento.

«Sólo estaba tratando de leer la obra», dijo Marner. «Tan pronto como vi que iba hacia el palo de Shea, pensé que podía golpear a Karl, lo cual hizo. A partir de ahí, simplemente traté de encontrar hielo abierto y cortar por el medio. Karl me hizo un gran pase».

El gol de Howden en el cuarto partido fue otro ejemplo. Karlsson, momentos después de saltar las tablas, tomó el pase de pared de Marner y lo envió a la esquina. Karlsson ganó la carrera, recibió un golpe de Jacob Trouba de Anaheim y encontró a Howden al frente.

Construyendo la confianza

Ha ayudado que Marner y Howden tengan química a medida que avanzan los playoffs. Howden tiene tres de los cuatro goles de los Knights en los playoffs. Marner ha tenido la primera asistencia en todos ellos.

Cada vez, Howden ha encontrado el punto débil en la defensa después de que Marner hiciera la jugada. El sexto juego no fue diferente: Howden llamó la atención de ambos defensores de Anaheim, dejando a Howden solo en el lado débil.

«Tan pronto como lo vi tener el disco, vi que tenía tiempo y espacio. Simplemente intenté ganar algo de velocidad», dijo Howden. «Pensé que me iba a patear, y no lo hizo. Cuando tiene el disco en su palo, simplemente trato de llegar a la red y encontrar algo de espacio».

No es que los análisis fueran dominantes. Los tres fueron superados en tiros 25-17 mientras estaban en el hielo y los intentos de tiro fueron 46-36 a favor de los Ducks.

Pero los Knights tuvieron una ventaja de 2-0 en goles, una ventaja de 11-9 en oportunidades de alto peligro y 20-16 en oportunidades de gol, según Natural Stat Trick. Hicieron su trabajo en las áreas que importaban.

Si los Caballeros tienen una ventaja que Colorado no vio en sus dos primeras rondas, es una línea que puede controlar el juego en ambos extremos del hielo.

«Hasta ahora todo ha funcionado, pero tenemos que seguir adelante», dijo Karlsson.

Póngase en contacto con Danny Webster en dwebster@reviewjournal.com. Siga a @DannyWebster21 en X.

A continuación

OMS: Caballeros Dorados en Avalancha

Qué: Final de la Conferencia Oeste, Juego 1

Cuando: 5 pm miércoles

Dónde: Estadio de béisbol, Denver

TELEVISOR: ESPN

Radio: KFLG 94.7 FM/KKGK 1340 AM

Línea: Avalancha -185; totales 6