En esta fotografía de 2010, agentes de la Administración de Seguridad del Transporte trabajan en un puesto de control en el Aeropuerto Internacional O’Hare en Chicago, Illinois. La agencia fue creada después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, pero no todos los aeropuertos de Estados Unidos utilizan controles federales.
Scott Olson/Getty Images
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WASHINGTON – Los agentes federales se encargan de los controles de seguridad en casi todos los aeropuertos de Estados Unidos, excepto en una pequeña fracción, pero la administración Trump espera cambiar eso. Según el nuevo programa de la Administración de Seguridad del Transporte llamado TSA Gold+, las empresas privadas desempeñarían un papel mucho más importante en la seguridad aeroportuaria que en décadas.
La TSA recibirá el jueves a funcionarios de aeropuertos y contratistas de seguridad en un «día de la industria» en su sede de Springfield, Virginia, mientras busca desarrollar TSA Gold+, un programa público-privado que la agencia llama «transformador».
La agencia está presentando el programa como una actualización del Screening Partnership Program, o SPP, en el que 20 aeropuertos de EE. UU. utilizan actualmente inspectores de seguridad privados en lugar de trabajadores federales.
«TSA Gold+ marca una evolución significativa en el enfoque de la agencia hacia la seguridad de la aviación», dijo un portavoz de la TSA a NPR a través de un comunicado enviado por correo electrónico.
La agencia dice que los aeropuertos que opten por participar en el programa podrían adaptar los sistemas de seguridad a sus instalaciones y evitar la escasez de personal de la TSA que se convirtió en un dolor de cabeza muy público en los aeropuertos durante el reciente cierre del gobierno por la financiación de la Seguridad Nacional.
También dice que el programa traería «la última tecnología», como herramientas de inteligencia artificial, a las operaciones de control de los aeropuertos, para aumentar la capacidad y reducir los tiempos de espera, aunque la agencia no especificó cómo se lograrían esos beneficios. Según los detalles compartidos hasta ahora, el equipo sería responsabilidad de los contratistas, una desviación del actual sistema SPP, en el que la TSA controla el equipo y supervisa el contrato de seguridad. La TSA dice que desempeñaría la función de supervisión que desempeña actualmente.
«Los socios de la industria pueden administrar equipos e introducir innovaciones, mientras los viajeros disfrutan de una experiencia fluida, predecible y personalizada», dijo la TSA al presentar TSA Gold+.
Los aeropuertos que actualmente utilizan el Programa privado de asociación de detección van desde San Francisco y Kansas City hasta Sarasota, Florida, y Atlantic City, Nueva Jersey, junto con instalaciones más pequeñas en Montana, Wyoming y otros estados.
Los llamados a privatizar los controles de seguridad en los aeropuertos provienen del presidente Trump y de los republicanos en el Congreso, haciéndose eco de una recomendación del manual del Proyecto 2025 de los conservadores para un segundo mandato de Trump. Pero también hay señales de interés bipartidista en algún nivel de control privado sobre la seguridad aeroportuaria, como se vio en Atlanta, donde los líderes de la ciudad votaron recientemente para explorar la posibilidad de unirse al Programa de Asociación de Detección.
El representante Andrew Garbarino, RN.Y., presidente del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, promocionó ese interés bipartidista el miércoles durante una audiencia sobre la modernización de la TSA. Pero Everett Kelley, presidente del sindicato Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, que representa a los funcionarios de la TSA, dijo que se opone a una mayor privatización, incluido el programa TSA Gold+, y advirtió que obstaculizaría la rendición de cuentas y la transparencia.
Según el nuevo programa, dijo Kelley, los trabajadores subcontratados ganarían menos que los agentes de la TSA. Añadió que si bien muchos oficiales de seguridad del transporte tienen autorizaciones de seguridad, según el nuevo plan, el gobierno «cedería el control operativo directo de la tecnología más sensible en la empresa de seguridad de la aviación a proveedores privados».
El presupuesto de la Casa Blanca publicado el mes pasado promete ahorrar unos 52 millones de dólares privatizando los inspectores de los aeropuertos y exigiendo que los aeropuertos pequeños se inscriban en el SPP.
Pero los funcionarios en la audiencia instaron a los legisladores a preservar la capacidad de elección de los aeropuertos.
Chris McLaughlin, director ejecutivo del Aeropuerto Internacional Dallas Fort Worth, señaló que el SPP ha estado vigente desde que la seguridad de la aviación experimentó cambios drásticos después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, que llevaron a la creación de la TSA y el sistema SPP.
«Hemos tenido exámenes de detección federalizados durante casi 25 años», dijo McLaughlin. «Los grandes aeropuertos como el de San Francisco cuentan con un programa SPP desde hace 25 años».
Los arreglos de ambos aeropuertos les funcionan bien, le dijo a Garbarino.
«El sistema ha sido seguro durante 25 años», afirmó. «Es importante que los aeropuertos tengan opciones».
El nuevo programa «Gold+» se hace eco de la promesa de la administración Trump de traer una «edad dorada de los viajes» al público estadounidense. El secretario del Departamento de Transporte, Sean Duffy, promocionó esos planes a principios de esta semana, cuando reveló $970 millones en fondos para mejorar las experiencias de los pasajeros en los aeropuertos, desde agregar carriles de control de seguridad para familias hasta mejorar los baños y las áreas de juego para niños.
El dinero para esos proyectos proviene de la Ley de Empleos e Inversión en Infraestructura, una ley de la era Biden que tiene como objetivo actualizar la infraestructura obsoleta de los aeropuertos.
