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La Corte Suprema asestó el jueves un duro golpe a cuatro importantes líneas de cruceros acusadas de beneficiarse de propiedades cubanas confiscadas durante la revolución comunista de Fidel Castro, reviviendo demandas que podrían costarles a las compañías cientos de millones de dólares.
En un fallo de 8 a 1, los jueces se pusieron del lado de Havana Docks Corporation, una empresa estadounidense que operaba muelles en La Habana antes de que el gobierno cubano tomara la propiedad en 1959.
La decisión revive más de 440 millones de dólares en sentencias contra Carnival, Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean y MSC Cruises por utilizar el puerto de La Habana durante el deshielo de la era Obama en las relaciones entre Estados Unidos y Cuba.
El juez Clarence Thomas escribió que un tribunal inferior desestimó erróneamente las reclamaciones porque las compañías de cruceros «utilizaron propiedades confiscadas sobre las cuales Havana Docks posee la reclamación».
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El Empress of the Seas, un barco con bandera de Bahamas propiedad de Royal Caribbean, que se convirtió en el último crucero de una compañía estadounidense en tocar el puerto cubano tras las sanciones de Estados Unidos contra la isla, parte de La Habana, el 5 de junio de 2019. (Dalberto Roque/AFP vía Getty Images)
Las demandas se derivan de la Ley Helms-Burton, una ley de 1996 que permite a los estadounidenses demandar a empresas que se beneficien de propiedades confiscadas por el gobierno de Cuba después de la revolución.
La jueza Elena Kagan escribió en la disidencia que sus colegas habían malinterpretado el texto del estatuto, escribiendo que «lo que Havana Docks poseía era sólo un interés de propiedad que le permitía usar esos muelles durante un tiempo específico». Kagan escribió que la decisión «permitirá a los demandantes recuperarse por tráfico de propiedades que no eran suyas».
Una vista panorámica del Malecón con el Carnival Paradise estacionado en la terminal de cruceros el 30 de junio de 2017, en La Habana, Cuba. (Cliff Welch/Icon Sportswire vía Getty Images)
Durante años, los presidentes estadounidenses suspendieron la Ley Helms-Burton para evitar enfrentamientos con aliados y empresas que operan en Cuba. Las líneas de cruceros habían reanudado sus escalas en La Habana en 2016 después de que el presidente Barack Obama reabriera los lazos de viaje con Cuba.
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El presidente Donald Trump cambió de rumbo en 2019, activó la ley y aumentó la presión sobre el régimen comunista de Cuba.
El crucero noruego SKY atracó en La Habana el 4 de junio de 2019. (Eliana Aponte/VIEWpress/Corbis vía Getty Images)
Un juez federal de Miami dictaminó anteriormente que los operadores de cruceros eran responsables y otorgó a Havana Docks más de 400 millones de dólares en conjunto. Posteriormente, un tribunal de apelaciones anuló ese fallo antes de que la Corte Suprema emitiera su decisión el jueves.
El caso ahora regresa a los tribunales inferiores, donde se espera que las líneas de cruceros sigan luchando contra las reclamaciones.
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El fallo aterriza en medio de renovadas tensiones entre Washington y La Habana. Apenas un día antes, Estados Unidos anunció cargos de asesinato contra el ex líder cubano Raúl Castro relacionados con el derribo en 1996 de aviones pilotados por exiliados radicados en Miami.
Reuters contribuyó a este informe.
