Un juez del Tribunal Superior del condado de Spokane criticó duramente a dos defensores públicos y los retiró de un caso de asesinato plagado de una serie de retrasos.
La jueza Jacquelyn High-Edward criticó a Stephanie Cady y Lindsey Wheat, quienes trabajan para el abogado defensor del condado de Spokane, después de que optaron por tomarse un tiempo libre a través de la Ley de Licencia Familiar y Médica días antes del inicio del juicio por asesinato en primer grado de Cynthia L. Khaleel, de 39 años, quien fue acusada en 2024 de apuñalar fatalmente y dispararle a su exnovio, Justin Daniel, de 40 años.
El juez señaló que su retirada del caso era necesaria aunque retrasaría aún más el juicio de Khaleel.
La orden escrita de High-Edward que destituye a Cady y Wheat “pone fin a una de las campañas más impactantes para frustrar el sistema de justicia vista por este Tribunal”, escribió el juez. «Es un final que fue forzado por la flagrante falta de respeto de la Sra. Cady y la Sra. Wheat hacia su cliente, el Tribunal, nuestra comunidad y su profesión».
En un juicio penal que se ha retrasado más de 10 veces, High-Edward describió las solicitudes de Cady y Wheat de más tiempo. La orden del juez fue una reprimenda mordaz a su representación de Khaleel, de 39 años, quien fue exonerado por un jurado en 2018 por un asesinato diferente.
En ese caso, los fiscales afirmaron que Khaleel le fracturó el cráneo a su sobrino adoptivo de cinco años, Gary Blanton III, en 2015. Pero el jurado declaró a Khaleel inocente.
Luego, hace dos años, Khaleel fue acusado del asesinato de Justin Daniel, quien el 13 de abril de 2024 llamó a la policía para informar que su exnovia, Khaleel, había ido a su casa en violación de una orden de prohibición de contacto.
En ese momento, la ex pareja estaba inmersa en una disputa legal por la hija de 3 años de la pareja. Un mes antes, a Daniel le habían concedido la custodia total.
Pero cuando los agentes llegaron a la casa de Daniel en abril de 2024, lo encontraron muerto. Sufrió 48 puñaladas y tres heridas de bala.
Posteriormente, Khaleel fue arrestada y acusada de asesinato con agravantes en primer grado, lo que significa que enfrenta la posibilidad de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Pero desde entonces, el caso ha sufrido una serie de retrasos a pesar de que el juicio se celebrará a principios de este mes.
«Durante las últimas cuatro semanas, el abogado defensor ha presentado cuatro mociones para continuar y dos mociones para retirarse», escribió el juez High-Edward. “Ambas mociones fueron presentadas en la mañana en que estaba previsto que comenzara el juicio”.
Cuando High-Edward negó esas mociones, Wheat se fue con licencia remunerada “sin avisar a la Sra. Khaleel”, continuó el juez.
Cady se tomó la licencia el 29 de marzo cuando el juicio debía comenzar el 4 de mayo. Luego, Wheat solicitó más tiempo antes de tomar la licencia antes del 18 de mayo, que es la última fecha prevista para el inicio del juicio.
“Al ser investigada, la señora Khaleel, que parecía atónita, confundida y aterrorizada, sintió que no tenía más remedio que solicitar un nuevo abogado porque no tenía idea de lo que estaba sucediendo”, escribió High-Edward. «El Tribunal ahora aprovecha la oportunidad para determinar explícitamente que el comportamiento de la Sra. Cady y la Sra. Wheat ha sido evasivo, obstruccionista, litigioso y despectivo desde el 27 de marzo de 2026».
El juez también determinó que los abogados, que son defensores públicos pero trabajan para una oficina que maneja casos en los que existe un conflicto de intereses debido a una representación anterior, habían presentado intencionalmente solicitudes de demora que no tenían base de hecho o de derecho.
“Aunque destituir a la Sra. Cady y a la Sra. Wheat como abogadas retrasará significativamente la resolución del caso, al Tribunal no le queda otra opción que conceder la solicitud de la Sra. Khaleel debido a la conducta de la Sra. Cady y la Sra. Wheat”, escribió High-Edward.
Los esfuerzos para contactar al fiscal adjunto del condado de Spokane, Dale Nagy, que está procesando a Khaleel, no tuvieron éxito de inmediato el miércoles.
Victoria Blumhorst, directora del Consejo de Defensa, dijo que era lamentable que el caso llegara a este punto.
«Es desalentador cuando fiscales y jueces sin experiencia en defensa penal creen que pueden dictar cuándo un abogado defensor está o debería estar listo para proceder a un juicio, especialmente en casos en los que hay tanto en juego como este», dijo.
Julie Humphreys, portavoz de la fiscalía, señaló que los fiscales rara vez discuten los casos que están pendientes.
El fallo del juez “significa que ahora podemos fijar una fecha realista para el juicio y seguir adelante”, dijo Humphreys.
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