En caso de emergencia, rompa el vidrio. El equipo de Thomas Tuchel para la Copa del Mundo fue en gran medida como se predijo, salvo quizás un Djed Spence por aquí y un Cole Palmer por allá, pero hubo una sorpresa cuando el nombre de Ivan Toney surgió en el marco el jueves, el martillo de ventana de Inglaterra.
Este fue el papel de Toney en la Eurocopa 2024, y fue extremadamente efectivo, saliendo del banquillo en el tiempo añadido para dar una asistencia a Harry Kane en la victoria en el último suspiro sobre Eslovaquia, antes de aparecer en la prórroga para anotar en la tanda de penaltis contra Suiza en los cuartos de final. Probablemente Toney no vaya a hacer que Inglaterra gane la Copa del Mundo. Pero existe la posibilidad de que los mantenga allí.
Este último elemento –la destreza de Toney en los penaltis– no debe subestimarse, y provoca una pregunta más amplia: ¿deberían los penaltis ser realmente un factor a la hora de decidir un equipo para el torneo? Bueno, quizás más que nunca.
Si Inglaterra quiere ganar la Copa del Mundo tras superar cinco rondas eliminatorias, las estadísticas dicen que tendrá que ganar dos tandas de penales. Los actuales campeones del mundo, Argentina, ganaron dos partidos en penales, y eso fue antes del inflado torneo de este año de 48 equipos con una nueva ronda de dieciseisavos de final (anteriormente conocida como “la Copa del Mundo”).
Hay pruebas contradictorias sobre cuán efectivo es recurrir a especialistas en tiroteos al final de la prórroga. Southgate invitó de manera memorable a Marcus Rashford y Jadon Sancho a lanzar penales contra Italia en la final de la Eurocopa 2020, y ambos fallaron sus tiros. Eso ocurrió sólo unas semanas después de la final de la Europa League, en la que tanto el Manchester United como el Sevilla hicieron que sus jugadores lanzaran penales (Juan Mata, Alex Telles y Dani Raba) y los tres anotaron.
Quizás el ejemplo más famoso de ingeniería de tiroteo fue el llamado de Louis van Gaal para lanzarle un tiro al portero holandés Tim Krul en el Mundial de 2014: salvó dos penales de Costa Rica para ganar los cuartos de final. Van Gaal se quedó sin sustitutos en la semifinal, no pudo incorporar a Krul y perdió en los penaltis ante Argentina.
Toney es lo más garantizado posible. Su récord profesional es 58 de 62, según Transfermarkt, o el 95 por ciento. Para ponerlo en contexto, el promedio de la Premier League ronda el 78 por ciento, al igual que Lionel Messi. La tasa de éxito cae al 70 por ciento en los penales de los grandes torneos, en parte debido a la presión de la situación, y porque los tiradores no tienden a ser especialistas, salvo uno o dos en cada equipo. El valor de un jugador maestro es alto, y más aún en una selección de Inglaterra con tan pocos.
Por supuesto, sería reduccionista considerar a Toney sólo un lanzador de penales. Seamos francos: no vemos la Saudi Pro League. Apenas hemos visto a Toney patear una pelota en los últimos dos años. Pero 41 goles y 11 asistencias son una cifra impresionante, incluso a un nivel menor. Toney tiene sólo 30 años y claramente todavía tiene algo que ofrecer en un campo de fútbol.
“Recibí comentarios fantásticos del entrenador de su club. [Matthias Jaissle]que era mi jugador, sobre su papel allí, sobre su capacidad, sobre su estado físico», explicó Tuchel. «Pudimos ver que todavía colecciona los números. Creo que tiene habilidades muy especiales que podrían ayudarnos, es decir, en el escenario en el que perseguimos un resultado, cuando perseguimos un objetivo, creo que puede ser una incorporación muy valiosa para Harry Kane”.
Toney no es sólo un especialista en penales, sino un delantero que prospera en el área, que disfruta la batalla con los centrales y puede leer los centros que llueven en el área. «Tiene una presencia natural dentro del área», añadió Tuchel. «Es un rematador natural. Puede ayudarnos en las jugadas a balón parado. Es muy fuerte y muy bueno en el uso de su cuerpo. Y no hay que olvidar que es un lanzador de penales de talla mundial».
Tuchel habla de equilibrar “perfiles” (un lateral ofensivo y uno defensivo, por ejemplo) y, combinado con Ollie Watkins, es una buena combinación más allá de Kane.
Watkins es el único jugador de Inglaterra preparado para correr continuamente detrás, y esa habilidad provocó el ganador de la semifinal contra Holanda en la Eurocopa 2024, que envió a todo el país a un estado de feliz pérdida, incluido el propio Watkins. Toney es el delantero ariete del equipo, el tipo que puede ocupar a los defensores, ser un puñado en el área y que puede causar ese caos crucial.
Él es el seguro de Inglaterra, la solución a un problema que aún no conocen. Y quizás esta sea la parte extraña de Toney: él es el único jugador que Inglaterra necesita tener, pero espero que nunca necesiten usarlo.
