Isaiah Hartenstein se mantiene fiel a su juego y ayuda a generar la victoria en el Juego 2

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CIUDAD DE OKLAHOMA — Una puntuación de caja no lo revela todo.

Pero mientras el entrenador del Oklahoma City Thunder, Mark Daigneault, examinaba detenidamente el marcador de la victoria de San Antonio en doble tiempo extra en el Juego 1 el lunes, un número lo carcomía: los minutos jugados por Isaiah Hartenstein.

«No se siente bien jugar con Hart 12 minutos», admitió Daigneault. «Simplemente no me sentí bien».

Daigneault apartó a Hartenstein en la práctica del martes.

«En cierto modo se disculpó, pero fue más como, ‘Oye, prepárate. Llamarán más a tu número y vamos a intentar hacer algo diferente'», explicó Hartenstein.

Hartenstein jugó 27 minutos en el Juego 2 el miércoles, y sus contribuciones ofensivas y defensivas, especialmente protegiendo a la estrella de los Spurs, Victor Wembanyama, fueron cruciales para la victoria del Thunder por 122-113, empatando las Finales de la Conferencia Oeste en 1-1.

Hartenstein anotó 10 puntos, 13 rebotes, incluidos ocho rebotes ofensivos, tres asistencias y pasó minutos importantes comprometidos con Wembanyama, tratando de hacerlo trabajar lo más duro posible. Wembanyama aún presenta estadísticas: 21 puntos, 17 rebotes, seis asistencias y cuatro tapones.

Pero también tuvo cuatro pérdidas de balón, parte de las 21 pérdidas de balón de San Antonio que llevaron a 27 puntos del Thunder, y Wembanyama no dominó en el aro con mates y bandejas como lo hizo en el Juego 1 cuando anotó 26 puntos en la pintura. Tuvo solo 10 puntos de pintura en el Juego 2, y Hartenstein, de 7 pies y 267 libras, registró la mayor cantidad de minutos defendiendo Wembanyama, según los datos de puntuación de NBA.com.

Los Thunder quieren desgastar a Wembanyama con su tamaño y fuerza obligándolo a jugar muchos minutos.

“Simplemente hizo un buen trabajo siendo físico”, dijo el reserva del Thunder, Alex Caruso, sobre Hartenstein. «Hacer que (Wembanyama) trabajara durante todo el juego, lo que creo que terminó siendo beneficioso para él en el cristal al final del juego. Limpió eso ofensiva y defensivamente para nosotros, un par de posesiones seguidas que fueron realmente grandes. Simplemente lo convertimos en una especie de guerra de trincheras y pusieron su voluntad en juego para hacer el trabajo».

Caruso asumió la mayor parte de esa difícil tarea en el Juego 1, y Wembanyama tuvo una actuación histórica con 41 puntos, 24 rebotes, tres asistencias y tres tapones. El Thunder no podía permitir eso otra vez, al menos no en el Juego 2 y ante la posibilidad de un déficit de 2-0.

“Hizo lo que hace”, dijo Daigneault sobre Hartenstein. «No creo que fuera específico de Wembanyama. Jugó su juego, y esa es una marca física con la que tienes que lidiar alrededor de la canasta. Los rebotes ofensivos son algo enorme y hay una gran gravedad en eso también. Pensé nuevamente, gran profesionalismo».

Ese profesionalismo encaja en el espíritu del Thunder.

«El tipo es como un jugador de máxima competencia», dijo Daigneault. «Es un gran jugador de equipo. Prefiere dar una asistencia que anotar un punto. Entiende las complejidades del juego, especialmente en defensa. Aporta un gran físico en ambos extremos de la cancha, especialmente en el cristal. Es un gran reboteador, un gran creador de pantallas.

«Si enumeras todas las habilidades que deseas para un centro moderno, como un verdadero centro, él marca todas las casillas. Por eso lo amo. Y la otra cosa que me encanta de él es que jugué contra él 12 minutos, y él no pestañea, se da vuelta (el miércoles) y juega un gran juego».

Ahh, volvamos a las actas. Hartenstein no estaba molesto.

«Mark es un gran entrenador. Confío en él y si quieres jugar en un deporte de equipo, si quieres jugar en un equipo como este, realmente tienes que dejar tu ego a un lado y hacer lo mejor para el equipo», dijo Hartenstein.

La admiración entre jugador y entrenador es mutua.

«Mark hace un gran trabajo simplemente comunicándose», dijo Hartenstein. «Esa es una de sus mayores fortalezas. Una de las cosas más importantes que un entrenador de la NBA debe saber es cómo trabajar con los egos del equipo. Eso es algo que él hace mejor que cualquier entrenador del que haya formado parte. Y cualquier cosa que Mark necesite que haga, estoy listo para hacerlo. Si es jugar cinco minutos, jugar 48 minutos, si se trata de un millón de pantallas o lo que sea que él necesite que haga».

Hartenstein firmó con el Thunder antes de la temporada 2024-25 y los ayudó con el campeonato la temporada pasada. Su papel sigue siendo valioso mientras el Thunder busca un segundo título consecutivo.

En 10 partidos de playoffs, los promedios de Hartenstein por 36 minutos son fantásticos: 13,4 puntos, 12,5 rebotes (5,5 en el lado ofensivo), 3,7 asistencias y 1,3 tapones por partido, todo ello con un 70% de tiros en general. Utiliza un ingenioso tiro flotante/empuje con una mano y le pone un arco. Dijo que los miembros del cuerpo técnico usan palos de bloqueo para ayudar a simular pasar el balón por encima de alguien como Wembanyama, de 7 pies 4 pulgadas.

Hartenstein, de 28 años, pasó por diferentes equipos al principio de su carrera (Houston Rockets, Denver Nuggets, Cleveland Cavaliers, LA Clippers y New York Knicks) y parecía que encajaba bien en algunos de esos equipos.

Hartenstein se convirtió en agente libre en el verano de 2024 y exploró sus opciones. El Thunder es exigente en cuanto a la construcción de su plantilla y en qué tipo de jugador quieren. Les gustó lo que Hartenstein podía ofrecerles.

Hartenstein también es particular y dijo que quería jugar en un equipo que se adaptara a su estilo y filosofía.

«La cultura es algo que cuando (el vicepresidente ejecutivo de Thunder) Sam Presti vino a Eugene, Oregon, fue lo primero que dijo: ‘No puedo prometerte minutos. No puedo prometerte tu papel, pero puedo prometerte una cultura'», dijo Hartenstein. “Lo que vi desde lejos es exactamente como es, y te facilitan mucho venir a trabajar y concentrarte en el baloncesto”.

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Jeff Zillgitt ha cubierto la NBA desde 2008. Puede enviarle un correo electrónico a jzillgitt@nba.com, encontrar su archivo aquí y seguirlo en X.