Después de perder un partido de exhibición ante su compatriota ucraniana Elina Svitolina en diciembre pasado en India, Marta Kostyuk ya estaba harta. Le dijo a su entrenadora, Sandra Zaniewska, que si no seguía adelante el año siguiente, Kostyuk consideraría dejar el tenis.
“En cierto modo toqué fondo”, dijo Kostyuk, que ocupaba el puesto 26 en ese momento, en una entrevista en video desde su casa en Mónaco a principios de este mes. «Le dije que se siente como si literalmente me estuviera mudando de piel. Como si se estuviera desprendiendo y tuviera que rasgarla, y es muy doloroso porque tocas estas cosas emocionales muy profundas que son difíciles de procesar.
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“Recuerdo que me senté y pensé: ‘No sé cuánto tiempo podré lidiar con esto porque he estado lidiando con este desprendimiento durante los últimos cuatro años y, capa por capa, van surgiendo más cosas’.
«Sentí que estaba llegando al punto en que probé todo lo que hay».
Cinco meses después, Kostyuk, de 23 años, se encuentra en un lugar muy diferente. Ha ganado sus dos últimos eventos, el Abierto de Rouen y el Abierto de Madrid, un evento WTA 1000, que está justo debajo de los Grand Slams. Al hacerlo, triplicó el total de títulos WTA de su carrera, de alguna manera disipando la idea de que no es lo suficientemente fuerte mentalmente para tener el tipo de carrera que su talento merece.
Después de saltarse el Abierto de Italia porque no quería correr el riesgo de agravar un problema en la pierna, llegó al Abierto de Francia con una racha de 11 victorias consecutivas como número 15 del mundo. Pero el camino hasta este punto no ha sido sencillo. Después de tocar fondo a finales de 2025, las dificultades de Kostyuk continuaron hasta 2026.
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Perdió ante Elsa Jacquemot en un partido de primera ronda del Abierto de Australia, después de haber llegado a un desempate en el último set a pesar de romperse un ligamento en el tobillo izquierdo durante un partido que duró 3 horas y 31 minutos.
Después de otra derrota temprana en el Abierto de Miami en marzo, Kostyuk tuvo otra conversación franca con Zaniewska. Los datos encargados a una empresa de análisis sugerían que el desempeño de Kostyuk en 2026 justificaba un lugar entre los 10 primeros. Su clasificación no reflejaba eso.
«Pensé: ‘Sí, Sandra, es genial, pero ¿dónde están los resultados? Ni siquiera estoy cerca, soy el número 28. Las matemáticas no son matemáticas'», dijo Kostyuk.
Después de su título en el Madrid Open, Zaniewska dio su réplica. “Mira, te lo dije”, dijo con una sonrisa.
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«Sólo espera».
Para Kostyuk, quien llamó la atención del mundo del tenis al llegar a la tercera ronda del Abierto de Australia de 2018 a los 15 años, la espera ha sido mucho más larga que unos pocos meses. Esa carrera siguió a una exitosa carrera juvenil (fue la campeona defensora individual femenina al mismo tiempo que su carrera en el cuadro principal) guiada por su madre, quien tenía altas expectativas en todos los sentidos.
Ella ingresó la altura de Kostyuk como 5 pies 7 en el sitio web de la gira. Kostyuk, dijo mientras se reía, mide 5-6 años.
Después de “mucho caos al crecer”, luchó por hacer malabarismos con los desafíos de la vida adolescente con las exigencias de ser una tenista de élite.
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“Estaba muy enérgica”, dijo. «Hice 100 cosas en un día. Era muy emocional, muy sensible. Quiero decir, todavía lo soy, es simplemente diferente. Cuando eres niño, procesas las cosas de manera diferente.
«Estaba loco; no sé de qué otra manera expresarlo».
La lucha por alcanzar su potencial hasta este año fue “la mayor parte del tiempo mental”, dijo.
«Me considero un jugador bastante atlético, pero todavía está muy conectado con la parte mental. Si hay algunas cosas de las que dudas o de las que no estás seguro, no es fácil superarlas ni siquiera con el físico».
El primer punto de inflexión en la carrera de Kostyuk llegó en febrero de 2022, cuando Rusia invadió Ucrania. El comienzo de la guerra fue “un momento horrendo”, dijo.
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«Cada día parecía una eternidad debido a todas las noticias y todo lo que teníamos que hacer públicamente y hablar (sobre). La parte de la gira fue muy complicada y muy frustrante, por lo que consumía mucha energía».
Después del Sunshine Double del BNP Paribas Open en Indian Wells, California, y del Miami Open, Kostyuk regresó a casa sintiéndose agotado. Dijo que tenía “pensamientos suicidas” que “me resultaban realmente difíciles de controlar”. En los cuatro años siguientes, la guerra siguió siendo una preocupación constante, un zumbido bajo salpicado de fuertes conmociones.
La madre y la hermana de Kostyuk vinieron a vivir cerca de ella en Mónaco cuando comenzó, pero regresaron a Ucrania después de luchar para establecerse.
«Mucha gente no entiende que cuando te mudas a un país diferente, necesitas encontrar tu lugar allí, y es un viaje muy, muy difícil insertarte en un nuevo entorno, un nuevo idioma, una nueva gente, una nueva cultura», dijo Kostyuk.
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Con la mayoría de su familia y amigos en Ucrania, incluido su padre de 74 años, Kostyuk regresa de visita un par de veces al año, en un viaje desde Polonia que puede tomar entre 10 y 17 horas. Kostyuk visitó el país por última vez en abril y, si bien no hubo ataques importantes cuando estuvo en casa, practicó en medio de ataques aéreos, con drones y explosiones audibles a lo lejos.
“Vives el día a día,» ella dijo. «No sabes lo que va a pasar. Nunca es estable. Algunos días están bien, otros son peores. A veces algo me pone muy mal».
Los ucranianos y los rusos compiten entre sí en tenis con más frecuencia que en cualquier otro deporte individual, y el apretón de manos posterior al partido puede exponer estas tensiones. Los jugadores ucranianos dejaron de estrechar la mano de sus homólogos rusos después de la invasión, una política que Kostyuk y sus compatriotas extienden a los jugadores que cambiaron de nacionalidad pero no denunciaron la guerra.
Kostyuk dijo que después de la invasión de Vladimir Putin, al principio le pareció “muy emotivo” enfrentarse a los jugadores rusos.
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«Especialmente cuando sabías… conocemos mucha información privilegiada dentro del circuito, lo que alguien piensa, lo que alguien dijo, cuál es la opinión de alguien. Así que contra algunos jugadores, fue aún más difícil jugar», dijo.
Este fue el telón de fondo de la mayor victoria de la carrera de Kostyuk, la final del Abierto de Madrid a principios de este mes contra la rusa Mirra Andreeva, número 8 del mundo.
Todo el mundo sabía que Kostyuk y Andreeva no se darían la mano al final de su encuentro en Madrid, pero una final crea otras complicaciones. La ceremonia de entrega de trofeos y los discursos posteriores al partido también pueden ser tensos, y Kostyuk dijo que su esposo esperaba que Andreeva perdiera ante Hayley Baptiste en las semifinales porque quería “tener una ceremonia realmente agradable, con muy buenas vibraciones”.
Después de ganar el título, Kostyuk no mencionó a Andreeva en su discurso de victoria.
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“Ya sea que gane o pierda, nunca tuve problemas para reconocer a mi oponente”, dijo Kostyuk sobre el incidente. “Pero en ese momento en el que estoy en el escenario y doy un discurso, quiero ser compasivo con la gente de Ucrania, que es bombardeada casi a diario por Rusia y Bielorrusia.
«La gente está muriendo, la gente está sufriendo. Es una situación terrible, terrible, y en ese momento, mi corazón está con esta gente, así que simplemente no puedo».
Las autoridades del tenis aún tienen que alinearse con la recomendación del Comité Olímpico Internacional de que los atletas bielorrusos jueguen bajo sus banderas.
Hay siete jugadoras ucranianas entre las 100 mejores y, tras la victoria de Svitolina en el Abierto de Italia a principios de este mes, han ganado los dos últimos grandes eventos de la WTA. Kostyuk dijo que cuando Oleksandra Oliynykova afirmó que la WTA la había amenazado con descalificación y multas por sus comentarios sobre jugadores rusos y bielorrusos, se puso en contacto para comprobar el bienestar de Oliynykova.
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Durante las próximas semanas, Kostyuk intentará concentrarse en el Abierto de Francia, un torneo en el que ha ganado solo un partido en cuatro visitas desde que llegó a la cuarta ronda en 2021. Hasta ahora, un año potencialmente decisivo para ella ha sido en gran medida el primero, y Kostyuk lo atribuye a lo que hizo durante las partes más difíciles de 2022.
“Acudí a mi mamá y le dije: ‘Escucha, realmente necesito encontrar un terapeuta porque ya no puedo soportarlo’”, dijo Kostyuk.
«Tomé la decisión en cuestión de días. Pensé: ‘Está bien, esto no es bueno, necesito lidiar con esto y eso es todo’.
«No creo que sea posible cambiar sin ser consciente de ello. Definitivamente me tomó muchos años cambiar mi perspectiva general sobre la vida, el tenis y sobre mí mismo. Creo que muchos jugadores luchan con esto, que no pueden separar su identidad de sus resultados. Entonces, cada vez que juegas mal, piensas que eres una persona terrible, que no vales nada. Yo era una de esas personas con seguridad. Y fue realmente difícil vivir así porque… quiero decir, perdemos todas las semanas».
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La perspectiva de Kostyuk refleja la de Madison Keys, la jugadora estadounidense que también fue pronosticada para grandes cosas cuando era joven.
Cuando finalmente ganó su primer Grand Slam en el Abierto de Australia el año pasado a los 29 años, explicó que comenzar la terapia y poder separar los resultados de la autoestima la había llevado a un cambio fundamental en su libertad dentro y fuera de la cancha.
Kostyuk dijo que muchas otras vías, incluida su entrenadora, Zaniewska, así como su fe cristiana, la han ayudado a replantear su carácter aparentemente emocional dentro y fuera de la cancha como algo positivo en lugar de negativo.
“Incluso si paso por momentos difíciles, algunas emociones negativas, me doy cuenta de lo colorida que es mi vida”, dijo.
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«El espectro de todas las emociones que experimento en diferentes situaciones… Es una forma muy divertida de vivir. Si no tienes control sobre ello, es muy difícil, y he vivido así toda mi vida hasta cierto punto.
«Eso no es divertido. Es muy, muy agotador y muy difícil. Creo que no sólo para mí, sino también para todos los que me rodean. Pero si lo superas, es fantástico ser así».
Este artículo apareció originalmente en The Athletic.
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