Por qué celebramos el Día de los Caídos
El Día de los Caídos se celebrará el 25 de mayo de 2026.
Millones de personas en Estados Unidos conmemorarán el lunes 25 de mayo el Memorial Day 2026, un feriado federal dedicado a honrar a los hombres y mujeres de las Fuerzas Armadas que murieron mientras servían al país. La fecha, conocida originalmente como “Decoration Day”, nació tras la Guerra Civil estadounidense y hoy incluye homenajes a soldados caídos en todos los conflictos militares del país.
De acuerdo con registros históricos y ceremonias oficiales realizadas cada año en el Arlington National Cemetery, la tradición comenzó formalmente en 1868, cuando veteranos de la Unión convocaron una jornada nacional para decorar tumbas con flores y banderas. Más de siglo y medio después, Memorial Day sigue siendo una de las fechas patrióticas más importantes para familias militares, veteranos y comunidades en todo Estados Unidos, incluyendo millones de latinos.
¿Qué significa Memorial Day y por qué se celebra el 25 de mayo?
Memorial Day se celebra cada año el último lunes de mayo para recordar a los militares estadounidenses fallecidos en combate. Aunque actualmente muchas personas asocian el fin de semana con viajes, reuniones familiares y el inicio informal del verano, el origen de la fecha está profundamente ligado al duelo nacional tras la Guerra Civil, el conflicto más letal en la historia de Estados Unidos.
El feriado comenzó como “Decoration Day”, un nombre inspirado en la tradición de colocar flores sobre las tumbas de soldados caídos. Según documentos históricos, el general John A. Logan, líder de una organización de veteranos de la Unión, proclamó el 30 de mayo de 1868 como día oficial de homenaje nacional. Ese mismo año, unas 5,000 personas decoraron las tumbas de más de 20,000 soldados en Arlington durante una ceremonia encabezada por el entonces congresista y exgeneral James A. Garfield.
Historia de Memorial Day: de la Guerra Civil al feriado federal
La Guerra Civil terminó en 1865 dejando cerca de 620,000 soldados muertos y obligando a Estados Unidos a crear cementerios nacionales. En distintas ciudades comenzaron actos espontáneos para honrar a los fallecidos, incluyendo reuniones organizadas por personas anteriormente esclavizadas en Charleston, Carolina del Sur, para dar sepultura digna a soldados de la Unión.
Con el paso de las décadas, la conmemoración se expandió. Después de la Primera Guerra Mundial, Memorial Day pasó a recordar a militares caídos en todas las guerras estadounidenses, incluyendo la Segunda Guerra Mundial, Corea, Vietnam, Irak y Afganistán. Finalmente, en 1971, el Congreso convirtió oficialmente la fecha en un feriado federal bajo la ley conocida como Uniform Monday Holiday Act, estableciendo su celebración el último lunes de mayo.
Memorial Day vs. Veterans Day: cuál es la diferencia
Una de las preguntas más buscadas cada año que las personas se hacen es cual es la diferencia entre Memorial Day y Veterans Day. Aunque ambas fechas reconocen el servicio militar, tienen significados distintos. Memorial Day honra específicamente a quienes murieron mientras servían en las Fuerzas Armadas estadounidenses.
Veterans Day, celebrado cada 11 de noviembre, reconoce a todos los veteranos militares, especialmente aquellos que siguen vivos. Para muchas familias latinas con integrantes en el Ejército, la Marina, la Fuerza Aérea o los Marines, Memorial Day representa también un momento de reflexión sobre sacrificio, migración y servicio comunitario en Estados Unidos.
Cómo se conmemora Memorial Day en Estados Unidos cada año
Cada año se realizan desfiles, ceremonias y vigilias en ciudades como New York City, Chicago y Washington. En Arlington National Cemetery, voluntarios colocan pequeñas banderas estadounidenses sobre las tumbas de soldados, mientras el presidente o vicepresidente participa tradicionalmente en una ceremonia en la Tumba del Soldado Desconocido.
Muchos estadounidenses también visitan cementerios militares, usan amapolas rojas como símbolo de recuerdo o participan en reuniones familiares durante el fin de semana largo. Para viajeros, el feriado suele marcar uno de los periodos de mayor movimiento en carreteras y aeropuertos antes del verano.
Contribución: EE.UU. HOY
Boris Q’va es reportero nacional de noticias en tendencia en español para Connect/USA TODAY Network. Puedes seguirlo en X como @ByBorisQva o escribirle al correo BBalsindesUrquiola@gannett.com.
