En el último Abierto de Francia de Gaël Monfils, su legado tenístico brilla: «La representación es muy importante»

El Atlético tiene cobertura en vivo del día 2 del Abierto de Francia de 2026.

PARÍS – Novak Djokovic ha levantado 24 trofeos de Grand Slam, incluidas tres Coupes des Mousquetaires en la arcilla roja de Roland Garros. Este año, a sus 39 años, regresa como favorito para ganar el torneo individual masculino.

Pero para la cuatro veces campeona de Grand Slam, Naomi Osaka, el título de mejor de todos los tiempos pertenece a otro. Su GOAT personal tiene 24 Grand Slams menos que Djokovic, nunca pasó de las semifinales del Abierto de Francia y sirve como recordatorio de que la cantidad de campeonatos en el currículum de uno no es más que una medida de la grandeza.

La capacidad de inspirar a otros es otra.

Gaël Monfils, que tiene la misma edad que Djokovic, se retirará a finales de este año como uno de los jugadores más inspiradores de la historia del tenis francés. Su impacto en una generación de sus jóvenes compatriotas y en una generación de jugadores negros tanto en casa como en el extranjero ha superado con creces los 13 títulos que ha conseguido hasta ahora a lo largo de una carrera de 22 años.

«Ver representación es muy importante, y en el lado de las mujeres, ya sabes, durante mi infancia, tuve a Serena y Venus, así que les estaba muy agradecida», dijo Osaka en una conferencia de prensa, explicando por qué llama a Monfils «La CABRA».

“En el lado masculino, siempre lo admiré y [Jo-Wilfried] Tsonga durante tanto tiempo. Creo que es muy importante. Y, obviamente, se avecina una ola de franceses negros. … Estoy seguro de que ha inspirado a muchos jugadores aquí”.

El tenis de Monfils todavía contribuyó mucho al deporte. Tuvo el desafortunado destino de tener que competir por títulos en la era de Roger Federer, Rafael Nadal y Djokovic, ascendió al puesto número 6 del mundo, el más alto de su carrera, y logró dejar su huella de todos modos.

Su habilidad para realizar tiros y su capacidad atlética paralizó incluso a los fanáticos ocasionales de los deportes y proporcionó un contraargumento a la reputación del tenis como un deporte sofocante e inaccesible. Las extremidades de Monfils parecían extensibles cuando galopaba tras los tiros o se lanzaba a través de la cancha para clavar una raqueta en la pelota.

Lo combinó con una infatigabilidad que tantas veces cobró vida en la cancha Philippe-Chatrier, donde jugará el que podría ser su último partido en el Grand Slam de su casa el lunes por la noche contra Hugo Gaston. Contra Hugo Dellien de Bolivia el año pasado, y contra Sebastián Báez de Argentina en 2023, Monfils, abajo en el marcador y atormentado por los calambres, se levantó a su congregación como ellos subían a él.

Esa disposición hacía difícil enraizarse en su contra. La imagen duradera de la carrera de Monfils podría ser la de él desplomándose por el cansancio después de un punto maratónico, sólo para mirar hacia arriba con una sonrisa, ya sea que haya ganado el punto o no.

“Ben Shelton me dijo últimamente que sólo vería los momentos destacados de Monfils”, dijo el canadiense Félix Auger-Aliassime durante una conferencia de prensa. «Así que jugadores como Gaël son una inspiración para jugadores que no estaban necesariamente interesados ​​en el tenis y que no tenían una perspectiva diferente del juego. Creo que Gaël, en ese sentido, es bastante único.

«Ha sido único durante toda su carrera. Jugué contra él en Indian Wells. La atmósfera en la cancha fue absolutamente increíble. Era la primera ronda. La gente estaba muy feliz, muy emocionada de verlo por última vez. Es muy querido dondequiera que vaya».

Monfils deja el tenis francés en un momento bastante incómodo. Treinta jugadores franceses competirán en Roland Garros esta semana, incluidos dos hombres, Ugo Humbert, de 27 años, y Arthur Rinderknech, de 30, que se encuentran entre los 64 jugadores cabezas de serie en los cuadros masculino y femenino.

Pero Arthur Fils, de 21 años, el hombre mejor clasificado de Francia y uno de los jóvenes prospectos más interesantes del deporte, se retiró del Abierto de Francia el sábado por una lesión que aún no podía diagnosticar con precisión. El revés se produjo apenas tres meses después del regreso de Fils de una fractura por estrés en la espalda, que ocurrió en Roland Garros el año pasado.

«Lo pensé y me pregunté: ¿jugaría sólo una o dos rondas? ¿Estoy listo para todo? Sé la respuesta. La respuesta es aspirar a una carrera profunda», dijo Fils en una conferencia de prensa el sábado. «Sé que puedo hacerlo, pero no estaría al 100 por ciento. Ni siquiera estoy al 50 por ciento de mi forma normal en este momento, así que no quiero correr ningún riesgo».

Un francés no gana el Abierto de Francia desde 1983, cuando lo hizo Yannick Noah.

Monfils, al final de su carrera, podría elogiar a Fils por pensar a largo plazo. Ha tenido tiempo más que suficiente para instruir a los jugadores jóvenes que pasaron de ser fanáticos de Monfils a convertirse en queridos camaradas.

«Tengo muchos recuerdos con Gaël. Obviamente, lo vi jugar por televisión cuando era niño y vi todos sus grandes partidos. Fue genial», dijo Humbert en una conferencia de prensa. «Todo el tiempo que pasamos juntos en la gira también fue fabuloso. Es una gran persona. Hemos tenido conversaciones muy agradables que son positivas, y esto es lo que me llevo de Gaël.

«Honestamente, él está aquí para los demás y no siempre es fácil en la gira».

Tampoco es fácil dejar la gira, pero al más puro estilo Monfils, está haciendo que la despedida parezca divertida.

El torneo lo festejó antes de que comenzara el cuadro principal con un espectáculo de “Gael & Friends” en la cancha Philippe-Chatrier en el que participaron Jannik Sinner, Djokovic, Osaka, Caroline García, Tsonga, Richard Gasquet y Elina Svitolina, la esposa de Monfils, entre otros. Luego, Osaka fue coanfitrión de una cena junto a Taylor Townsend para Monfils en la elegante Soho House de París. Reunió a varios jugadores negros actuales, así como al jugador convertido en locutor Chris Eubanks. Era la forma que tenía Osaka de honrar a su CABRA personal.

Monfils sonrió cuando le informaron en una conferencia de prensa del cumplido de Osaka.

«Creo que cuando estás en esto, es difícil analizar un poco cuánta influencia tienes. Cuando escucho eso, estoy muy agradecido, ya sabes, si inspiré a algunos jugadores», dijo Monfils.

«Por supuesto, conozco a algunos niños pequeños, les gusta mi estilo, la forma en que juego, la forma en que me muevo, que la comunidad negra también vea a alguien, ya sabes, en la gira. Creo que fue importante, y luego creo que, por supuesto, tal vez inspiré a algunos jugadores negros a decir que, sí, pueden lograrlo, y luego podrán ver con sus propios ojos.

«Mi lista de deseos está llena», dijo. «Lo único que tenía, creo que es el 99,9 por ciento, era sólo levantar este trofeo, pero el resto es que lo hice todo. Roland Garros me dio todo lo que alguna vez soñé, deseé y por lo que trabajé».