Victoria Mboko es la única jugadora canadiense que llega al Abierto de Francia con algún tipo de impulso.
Y aun así, la joven de 19 años no se puso en forma hasta esta semana en un torneo de preparación en Estrasburgo, donde jugará la final el sábado.
Para el resto (tres en individuales masculinos junto con Leylah Fernández en el lado femenino) es una mezcla de lesiones, mala suerte y los flujos y reflujos naturales de una temporada larga y agotadora.
Y la superficie: la arcilla roja ha sido a la vez amable y cruel con los canadienses en el pasado.
Mayormente cruel.
Pero es un maratón, no una carrera de velocidad. Y todos ven los aspectos positivos de cara al torneo, que comienza el domingo.
Para Mboko, la temporada de primavera en tierra batida comenzó tarde porque le extrajeron las muelas del juicio. Luego tuvo que retirarse de Roma a causa de una enfermedad.
Para Gabriel Diallo, ha sido su espalda.
«Durante toda la temporada en tierra batida tuve problemas de espalda que traté de superar con medicamentos», dijo Diallo. «Pero en Munich empezó a ponerse serio y me pusieron una inyección. En Madrid intenté empujar pero no estaba listo, así que me salté Roma».
Diallo tenía previsto jugar un torneo en Ginebra esta semana. Pero cuando intentó cerrar un frasco de vidrio, este se hizo añicos; Terminó con fragmentos en el brazo izquierdo y requirió cirugía. Eso le costó dos semanas; todavía tenía cuatro puntos en un dedo que debían salir el viernes.
Felix Auger-Aliassime, quien será el cuarto favorito del torneo, se encuentra por primera vez con Daniel Altmaier, un contundente alemán que lo venció en arcilla el año pasado en Montecarlo.
Auger-Aliassime no ha ganado partidos completos consecutivos desde Indian Wells a principios de marzo.
Shapovalov amamantando adolorida muñeca
«Obviamente tengo que seguir haciéndome preguntas para descubrir cómo puedo evitar estas salidas tempranas en los torneos. Pero la arcilla sigue siendo un desafío para mí; simplemente no se adapta a mi estilo de juego», dijo. «Voy a tratar de ver cómo puedo ser más consistente, cómo puedo evitar estos momentos de calma. Pero hoy no tengo todas esas respuestas».
A Denis Shapovalov, un problema en la muñeca le ha causado preocupación, aunque dijo que él y su equipo lo están solucionando.
«Ha sido una lucha. Las bolas son duras en la muñeca; ves que Carlos [Alcaraz] está luchando con eso. Es bastante brutal, para ser honesto. Pero tenemos que aceptarlo», dijo Shapovalov. «No jugué bien en Madrid. En Roma las condiciones no fueron muy buenas para mí, pero [Mario] navona [who went on to upset Auger-Aliassime in the second round] está jugando un gran tenis. De hecho, pensé que jugué bastante bien; Simplemente no pude cerrar los puntos. Y aquí estamos.
«Me siento más cómodo en la superficie que en años anteriores. Pero este siempre es un período complicado para nosotros, ¿sabes? No crecimos en la arcilla», añadió.
El oponente de Shapovalov en la primera ronda será el clasificado Jaime Faria de Portugal. Diallo se reunirá con el veterano australiano James Duckworth.
Para Fernández, que alguna vez fue cuartofinalista en París, un sólido comienzo en la gira en tierra batida en Stuttgart y Madrid el mes pasado se ha agotado, justo cuando necesitaba estar en racha.
Perdió sus primeros partidos tanto en Roma como en un evento de menor nivel en París la semana pasada.
Esta semana en Estrasburgo, llegó a los cuartos de final, pero Mboko la despidió enfáticamente.
Mboko, noveno cabeza de serie
La cabeza de serie número 24 se enfrenta a la contundente pero inconsistente estadounidense Alycia Parks en la primera ronda.
Un año después de haber superado la clasificación y llegar a la tercera ronda del cuadro principal, Mboko regresa como cabeza de serie número 9.
El año pasado surgió casi de la nada. No sorprenderá a nadie este año mientras intenta respaldar ese resultado.
Su primer oponente será una joven jugadora checa, Nikola Bartunkova, que tiene un juego agresivo e inusual de ataque a la red.
Diallo dijo que el reciente desmayo del tenis canadiense debe ponerse en perspectiva.
«Tomemos a Félix, por ejemplo. A estas alturas del año pasado, creo que si le hubieras dicho que vendría aquí y sería el cuarto puesto, creo que lo habría tomado con una gran sonrisa. Pero no puedes sentirte demasiado cómodo y negar la realidad. Si los jugadores no se están desempeñando bien, es porque hay cosas que corregir, cosas que tienes que mejorar», dijo.
«Todos somos atletas profesionales; todos estamos obsesionados con querer ganar, actuar. Entonces, nos miramos en el espejo. Y estoy convencido de que terminaremos bien el año. Félix es el número 5 del mundo; Vicky es el top 10 del mundo a los 19 años. Creo que estaremos bien».
Shapovalov estuvo de acuerdo.
«Es una temporada larga, ¿sabes? Creo que lo más importante es no pensar en unas pocas semanas de [poor] resultados, especialmente durante este período. Porque tenemos pasto creciendo. Tenemos canchas duras por delante. Y ya sabes, quedan muchas semanas más para hacerlo bien».
Mientras tanto, Gabriela Dabrowski de Ottawa y su compañera brasileña Luisa Stefani avanzaron a la final de dobles con una victoria por 7-5, 6-4 sobre la rusa Ekaterina Alexandrova y Anna Danilina de Kazajstán en el Estrasburgo Internacional el viernes.
Dabrowski y Stefani, los principales favoritos del torneo francés, ganaron el 70,6 por ciento de los puntos con el primer servicio, en comparación con el 52,5 de sus oponentes, y aprovecharon cinco quiebres y concedieron tres.
Stefani y Dabrowski se enfrentarán a Ulrikke Eikeri de Noruega y Quinn Gleason de Estados Unidos en la final del sábado en busca de su segundo título de la temporada.
