El proceso de fabricación del papel implica varios productos químicos que pueden causar lesiones graves si una persona se expone a ellos.
LONGVIEW, Washington — El licor blanco, una mezcla química sobrecalentada que se utiliza para descomponer la madera en pulpa de papel, está en el centro de la mortal implosión del tanque en la fábrica de papel Nippon Dynawave en Longview.
La instalación emplea un proceso común para fabricar papel conocido como fresado kraft. En el fresado kraft, las astillas de madera se procesan a alta presión y calor (entre 300 y 330 grados Fahrenheit) mientras se exponen a productos químicos extremadamente cáusticos que hacen que la madera se descomponga y se convierta en pulpa.
El licor blanco es una de las tres principales soluciones químicas utilizadas en este proceso de fabricación de papel. Es una solución altamente alcalina, similar a la lejía, que provocará graves quemaduras químicas si entra en contacto con la piel. A diferencia del ácido, que rompe directamente los enlaces entre las moléculas, las soluciones alcalinas alteran las moléculas de los materiales orgánicos para disolverlas en agua.
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Este compuesto químico está compuesto principalmente de lejía y una sustancia química conocida como sulfato de sodio. Ambos químicos también se encuentran en productos como limpiadores de desagües, lejía y jabón, aunque en concentraciones mucho más bajas.
El licor blanco es posiblemente la sustancia más fuerte e importante en la molienda kraft. Es el primer compuesto al que está expuesta la madera y rápidamente descompone las astillas de madera en una pulpa espesa. Casi la mitad de la madera se disuelve completamente en el líquido.
En última instancia, este compuesto es extremadamente peligroso. La solución química es tan caliente y cáustica que casi inmediatamente provocará quemaduras de segundo y tercer grado al entrar en contacto con la piel. Los vapores liberados por el licor blanco también son inflamables y pueden causar daños a los ojos, los pulmones y la garganta si se inhalan.
El producto químico plantea importantes riesgos para la salud y la seguridad ambiental. Las autoridades confirmaron que las personas que murieron en el incidente deberán someterse a procedimientos de descontaminación antes de que el médico forense pueda identificarlas.
Esta no es la primera vez que equipos de emergencia acuden a la propiedad. El año pasado, se produjo un gran incendio industrial en un almacén de Columbia & Cowlitz Railway de Patriot Rail, que se encuentra en la propiedad de Nippon. En 2023, un incendio en una planta de fabricación de astillas de madera en el lugar provocó una gran columna de humo sobre el área circundante.
Los funcionarios todavía están trabajando para determinar por qué implosionó el tanque en las instalaciones de Nippon Dynawave. El tanque sigue inestable, lo que crea condiciones peligrosas y dificulta los esfuerzos de recuperación.
Las cuadrillas planean estabilizar el tanque el miércoles y continuar buscando y recuperando a las nueve personas desaparecidas.
