Es temprano, pero este equipo de Dallas Wings luce radicalmente diferente

Hay un gran juego en Arlington el jueves por la noche, y no necesariamente me refiero a la justa final entre los Rangers y los Astros para ver qué equipo de la División Oeste de la Liga Americana por debajo de .500 puede imitar mejor la relevancia.

El domingo por la tarde, los Dallas Wings llegaron a Brooklyn y derrotaron al New York Liberty 91-76. Derrote a las campeonas de la WNBA de 2024 obteniendo 24 puntos cada una de sus conexiones de UConn, Paige Bueckers y Azzi Fudd. Para Fudd, fue claramente el mejor partido de su temporada de novata, aportando 17 puntos sólo en el tercer cuarto. La pareja se combinó para 11 triples, que sólo un equipo de la WNBA (Golden State Valkyries) logra promediar como equipo.

Hasta aquí los campeones de 2024. Aquí vienen los campeones de 2025.

Los Wings reciben a las Aces de Las Vegas y a la cuatro veces MVP de la WNBA, A’ja Wilson, quien, además de estar a solo una carrera de Bill Russell en los premios a la jugadora más valiosa, es la rara jugadora que lleva el nombre de una canción de Steely Dan. Pensé que deberías saberlo incluso si la mayoría de los jugadores de la liga no tienen idea de quién es.

Cuando los Wings tuvieron los Aces en la ciudad (o el Liberty, el Sky, el Dream o cualquier otro que se te ocurra) en 2025, no fue un evento. Aparte de trazar el ascenso de Bueckers como Novato del Año, no había mucho en este equipo. Ciertamente nada que celebrar. Cuando los Wings vencieron a Nueva York el domingo, llegaron a 4-3. Cuando los Wings ganaron su cuarto juego la primavera pasada, quedaron 4-12 en camino a 10-34.

Es demasiado pronto para anunciar el regreso de los Wings a los playoffs de ocho equipos en una liga competitiva de 15 equipos. Pero el nuevo entrenador José Fernández y un buen grupo de veteranos junto con otra selección general número uno en Fudd hacen que este club luzca radicalmente diferente.

«Nada de lo que pasó el año pasado realmente puede dictar nuestro récord este año y cómo vamos de juego en juego o de práctica en práctica y tratamos de ganar cada día que tenemos por delante», dijo Bueckers. «Hemos encontrado nuestra manera de luchar en cada juego, y creo que estamos aprendiendo cómo cerrar mejor».

Dallas perdió sus primeros dos partidos en casa ante Atlanta y Minnesota después de liderar al inicio del último cuarto en cada ocasión. Pero los Wings dejaron su huella en la segunda mitad en Brooklyn después de perder nuevamente ante Atlanta, un equipo que causó considerables problemas de enfrentamiento a Dallas debido a su tamaño y capacidad para anotar en la pintura.

«Estamos tratando de proteger mejor la pintura», dijo Bueckers. «Entendemos que esa es nuestra kriptonita en este momento».

No es una gran debilidad con el Wilson de 6-4 llegando a la ciudad, pero a los Wings realmente no les falta tamaño. Tienen suficiente profundidad y ha sido un desafío encontrar las combinaciones adecuadas para colocarlas en la cancha. Y Fudd todavía no es titular, pero después de anotar 24 en 32 minutos saliendo desde el banquillo contra el Liberty, su momento podría estar llegando.

«Quiero decir, obviamente, el tercer cuarto de ese juego fue increíble, pero no todos los juegos serán así», dijo Fudd después de practicar en SMU el miércoles. «Definitivamente fue muy divertido. Creo que fue una gran victoria para nosotros porque ¿sabes qué? [the Liberty] lo han logrado, la forma en que lo hacen. Éramos inteligentes en Nueva York. Nos presentamos, jugamos muy bien, jugamos baloncesto en equipo”.

Un equipo que fue francamente terrible en defensa el año pasado ha mejorado constantemente en ese sentido, subiendo al sexto (de 15) en puntos permitidos y al sexto en porcentaje de triples permitidos. Los Wings no tienen que ser el Thunder en lo que respecta a la defensa, tienen suficientes opciones de anotar con Arike Ogunbowale y Jessica Shepard haciendo grandes contribuciones junto con Bueckers y Fudd. Es un equipo más que interesante de ver en 2026. Verlos contra los mejores puede considerarse más que una vara de medir útil.

«Vamos a tener que defender», dijo Fernández. «A eso se reducirá todo».

En 2025, no había ninguna posibilidad de que los Wings defendieran hábilmente a un campeón de liga. ¿Este año? Hay al menos una posibilidad de defensa y una muy buena posibilidad de sumar suficientes puntos para competir. Las eficientes Wings lideran la WNBA en asistencias y, a pesar de su énfasis en el ritmo, han cometido la segunda menor cantidad de pérdidas de balón.

Más importante aún, Bueckers, su líder indiscutible incluso con jugadores de 30 años entre ella, se presenta como un veterano sabio más que como un jugador de segundo año al evaluar la situación de los Wings.

«El impulso es casi inexistente en esta liga. Cada noche, cada equipo puede ganar. Esta es la W, los equipos son increíbles y son los mejores jugadores del mundo», dijo. «No dices, qué, estamos en una racha ganadora de dos juegos o lo que sea. Intentas comenzar cada partido con borrón y cuenta nueva”.

Afortunadamente para los fanáticos de Wings, el equipo hizo borrón y cuenta nueva en la temporada 10-34 que los llevó al sótano en 2025. Este nuevo borrón y cuenta nueva es mucho más interesante.