Sarah Buchanan/Especial para el Journal-World
El béisbol de Kansas realiza prácticas antes de la regional de la NCAA el jueves 28 de mayo de 2026 en Lawrence. Los Jayhawks organizarán una regional de la NCAA en Hoglund Ballpark a partir del viernes.
La primera regional de béisbol en Lawrence está lista para comenzar.
Kansas, Arkansas, Missouri State y Northeastern practicaron en un Hoglund Ballpark recientemente reconfigurado el jueves antes de la acción inaugural del viernes, con el anfitrión KU, principal favorito, enfrentando a Northeastern a las 12 p.m. y Arkansas y Missouri State peleando a las 5 p.m.
«Nuestra administración ha hecho un trabajo increíble al preparar a Hoglund», dijo el entrenador de KU, Dan Fitzgerald. «Nuestro equipo de instalaciones ha estado trabajando en esto durante semanas, y realmente la planificación se lleva a cabo con meses y meses de anticipación. Al igual que todo en KU, la gente ha dado un paso al frente y ha hecho un trabajo increíble».
Ahora viene lo que debería ser una de las acciones regionales más disputadas en todo el país, ya que KU, Arkansas y Missouri State están separados por solo cuatro lugares en la métrica RPI de la NCAA.
“Se podría decir los cuatro mejores cabezas de serie del torneo, los tres mejores cabezas de serie y los dos mejores cabezas de serie”, dijo Fitzgerald. «Entonces, en términos del nivel competitivo de esto, es lo más asombroso posible y un gran desafío para nosotros. No podríamos estar más emocionados de jugar mañana».
Los primeros en enfrentarse a los Jayhawks son los Huskies, que se abrieron camino desde el grupo de perdedores para ganar el torneo CAA.
«Al final del día, estamos en el mismo campo, jugando 60 pies y 6 pulgadas en el montículo, lanzando simplemente para un equipo diferente», dijo el taponero Boede Rahe, «así que vamos a hacerlo de la misma manera, pero continuando entrenando, preparándonos y estando listos para el fin de semana».
Los Huskies no son nuevos en la acción regional de la NCAA. Esta será su quinta vez en la postemporada desde 2018, todas bajo la dirección del actual entrenador en jefe Mike Glavine, aunque tienen marca combinada de 1-8 en esas apariciones y la única victoria se produjo el año pasado en Tallahassee, Florida.
El rasgo que define a Northeastern es cuánto corre. Los Huskies lideran la nación con 210 bases robadas, 29 más que el siguiente equipo más prolífico y 95 más que cualquier otro en el Big 12. El jardinero derecho Carmelo Musacchia tiene 44 de 54 en el año, mientras que el jardinero izquierdo Harrison Feinberg tiene 42 de 48, y dos Huskies más tienen al menos 20 bases robadas. (KU, a modo de comparación, tiene un jugador con robos de dos dígitos, Tyson LeBlanc, que tiene 10 de 11).
“Cada equipo que jugamos trabajamos igual, nos preparamos igual”, dijo el receptor Augusto Mungarrieta, quien tendrá la tarea de contener la velocidad de Northeastern en los caminos de base.
Feinberg también se destaca en el plato, donde lidera al equipo con 16 jonrones y 63 carreras impulsadas con un promedio de .330. El estudiante de primer año Tyler Harmony no jugó mucho hasta mediados de abril, pero el antesalista ahora lidera a los Huskies con un promedio de bateo de .371.
El tercer miembro del destacado jardín de Northeastern, el jardinero central junior Ryan Gerety (.323, .946 OPS), se unió a Feinberg en el primer equipo All-CAA, al igual que el bateador designado senior Matt Brinker (.310, .959, ocho jonrones y 59 carreras impulsadas) y el lanzador de relevo graduado Andrew Wertz.
Wertz es un lanzador derecho, una transferencia de la División III Salve Regina con una efectividad de 2.84, la mejor del equipo. El derecho de segundo año Andrew Rogovic, el derecho transferido de Georgetown Matthew Sapienza y el derecho junior de camiseta roja Joseph Hauser se encuentran entre los brazos de relevo desplegados con mayor frecuencia por Northeastern. Los Huskies iniciarán con el derecho senior Luc Rising, una selección del segundo equipo de todas las conferencias que tiene 80 ponches y 22 bases por bolas en el año con una efectividad de 3.24.
«Son duros», dijo Fitzgerald. «Es la gran parte de jugar en el Torneo de la NCAA: son 64 equipos los que se lo han ganado, y estos muchachos son muy ejemplares de eso, de un equipo realmente valiente, duro, obrero y listo para competir. Todos nos inscribimos para jugar contra los mejores y competir contra los mejores y estos muchachos son todo eso».
LANZANDO
KU no se pondrá elegante con su rotación de lanzadores contra los Huskies. Algunos anfitriones regionales optan por “lanzar” o guardar su as para un segundo día de acción con la idea de poder vencer al sembrado número 4 sin usar su mejor brazo.
Los Jayhawks iniciarán con Dominic Voegele contra Northeastern. El derecho junior tiene efectividad de 6.01 en la temporada, pero se ha fortalecido desde mediados de abril, logrando ponches de dos dígitos en cuatro de sus últimas siete aperturas y solo permitiendo más de tres carreras en una sola ocasión en ese lapso.
«Ha lanzado todos los fines de semana de su carrera universitaria», dijo Fitzgerald. «Y en los últimos dos meses, ha sido tan bueno como cualquiera en el país. Es una combinación realmente estable. Puede lanzar cualquier cosa en cualquier conteo. Es un gran atleta».
Arkansas, por cierto, iniciará con Gabe Gaeckle contra Missouri State, lo que significa que los Razorbacks están guardando a su as Hunter Dietz (quien tuvo que salir de un juego de torneo de la SEC después de ser golpeado en la pierna por una línea) para el sábado.
Llueva o haga sol
Fitzgerald dijo que un beneficio de jugar en un horario más temprano es que brinda una mayor probabilidad de comenzar el juego cuando hay problemas climáticos.
Pero no parecía tan preocupado por la lluvia proyectada que afectaría a KU el viernes. (Por supuesto, está en el pronóstico durante todo el fin de semana, y también se avecinan algunos relámpagos).
«Creo que mañana estaremos bien», dijo. «Parece que tenemos tormentas en la mañana y parece que amainan a lo largo del día. Tenemos un margen con nuestro juego al mediodía y el segundo juego a las cinco, tendremos mucho tiempo. He estado en muchos de estos, y fuera del año pasado, tal vez en otro que no se vio afectado por el clima. Así que simplemente asumo que cuando estás en el Torneo de la NCAA vas a tener lluvia el primer fin de semana».
CARA FAMILIAR (I)
Rob Thomson es el poseedor del récord de promedio de bateo en una sola temporada de KU (.443 en 1984). También es un ex entrenador de la MLB que llevó a los Filis de Filadelfia a una aparición en la Serie Mundial en 2022, un año en el que comenzó como entrenador de banca antes de asumir el cargo de gerente interino. Permaneció al frente de los Filis hasta que fue despedido el 28 de abril.
Un mes después, hizo una aparición en Hoglund Ballpark y conversó con Fitzgerald y jugadores de KU durante la práctica del jueves por la mañana.
«Rob es el ser humano más genial que conozco», dijo Fitzgerald. «Es muy humilde y ha hecho todo lo que es posible hacer en el juego de béisbol. Se ha convertido en un buen amigo. Tengo que tener cuidado cuando estoy con él para no hacer demasiadas preguntas, porque literalmente podría hacerle miles de preguntas. Le dije que le dejaría usar el número 12 mañana y ayudar en el dugout, pero Dom tiene que usar su camiseta mañana».
CARA FAMILIAR (II)
KU nunca tuvo la oportunidad de jugar contra Arkansas en el regional de la NCAA del año pasado en el estadio Baum-Walker. Pero lo más probable es que si los Jayhawks quieren llegar a la ronda súper regional por primera vez, necesitarán superar a los Razorbacks al menos una vez.
Eso significa que el receptor suplente y ocasional bateador designado de los Jayhawks, Max Soliz Jr., se enfrentará a su ex equipo.
Soliz, nativo de Houston, comenzó su carrera con los Razorbacks en 2022 y apareció en cinco juegos con una apertura. Luego jugó en Chattahoochee Valley Community College antes de unirse a los Jayhawks en 2025.
Ha jugado con moderación las últimas dos temporadas, sirviendo como titular detrás del plato en ocasiones a principios de 2025, y anunció una transferencia a Hawaii después de la temporada antes de revertir el rumbo y regresar a KU.
Mungarrieta ha sido el receptor principal de los Jayhawks este año, pero Soliz ha aparecido en 31 juegos con 29 aperturas. Está bateando .206 con cinco jonrones y 19 carreras impulsadas.
Fitzgerald dijo que el senior seguramente aparecerá en algún momento este fin de semana y que tiene un futuro brillante por delante en el béisbol.
«Es un héroe anónimo en esto», dijo Fitzgerald. «Sabes, Max se ha esforzado mucho y ha progresado en algunos lugares realmente importantes… A veces, con muchachos que no están obteniendo los turnos al bate que tal vez les gustaría, uno se preocupa por dónde va la actitud, y Max ha tenido una actitud increíble. Continúa trabajando».
ACTUALIZACIÓN DE HAMATE
El jardinero izquierdo junior Brady Ballinger se perdió el torneo Big 12 de KU por una lesión en el hueso ganchoso que había sufrido en el final de temporada de los Jayhawks contra BYU. Después de que Soliz comenzara inicialmente en lugar de Ballinger, el estudiante de segundo año Savion Flowers lo reemplazó durante la mayor parte del torneo y logró varios hits clave, incluido el más notable un jonrón en la primera ronda contra Baylor.
Ballinger fue visto con una venda en la mano en la fiesta de observación del programa de selección de la NCAA de KU el lunes. Pero el jueves participó en la práctica de bateo.
Fitzgerald había dicho previamente que KU espera que Ballinger regrese para el juego regional, y el jueves explicó: «Estuvo bien hoy. Estuvo mejor hoy que ayer, así que continuaremos evaluándolo durante el día, continuará recibiendo tratamiento y lo veremos en la mañana y veremos dónde se encuentra».
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Escrito por Henry Greenstein
