Saint Mary’s ha logrado lo que parecía impensable: los Gaels han eliminado a UCLA, el equipo mejor clasificado del país del torneo de la NCAA.
Con dos outs en la décima entrada, Makoa Sniffen impulsó a Cody Kashimoto con un sencillo ante el relevista de UCLA Easton Hawk para llevar a Saint Mary’s a una remontada de 6-5 el domingo en un juego eliminatorio regional de Los Ángeles en el estadio Jackie Robinson.
Los Gaels, que ya habían sorprendido a los Bruins 3-2 en el primer partido regional el viernes, convirtieron a los campeones del Big Ten en el segundo puesto número uno general de la NCAA, después de Vanderbilt en 2025, en ser eliminados de la ronda regional desde que se estableció el formato actual en 1999.
Saint Mary’s se enfrentará a Cal Poly el domingo por la noche en la final regional. Los Bruins terminaron después de ingresar al torneo como favoritos para ganar el título nacional por primera vez desde 2013.
Los Bruins, sin embargo, tuvieron sus oportunidades.
UCLA lideraba a los Gaels 5-4 al entrar en la novena y necesitaba sólo tres outs para continuar lo que había sido la mejor temporada del programa.
Pero el jardinero central de Saint Mary’s, Tanner Griffith, abrió con un hit ante el relevista Cal Randall y, después de ser movido a segunda tras un toque de sacrificio de Diego Castellanos, el receptor Ian Armstrong lo llevó a casa con un sencillo productor al jardín derecho frente a Hawk.
Los Bruins sólo habían perdido seis veces durante la temporada regular. Pero después de perder dos juegos ante Saint Mary’s, como anfitrión regional por segundo año consecutivo, UCLA no tiene más remedio que volver a la mesa de dibujo en preparación para 2027.
