COLUMBUS, Ohio (WSYX) — Los abogados de la familia de un niño de 8 años que murió en 2024 anunciaron formalmente el jueves una demanda contra el condado de Franklin, entre otros acusados.
ABC 6 informó sobre la demanda por muerte por negligencia el miércoles y los abogados la abordaron durante una conferencia de prensa el jueves. (Ver abajo)
La demanda se centra en el abuso que sufrió Martonio Wilder antes de que su cuerpo fuera encontrado en una bolsa de basura en el ático de una casa del área de Columbus.
La demanda se centra en los abusos que sufrió Martonio antes de su muerte en junio de 2024. Una autopsia reveló que murió por asfixia provocada por la compresión del cuello y que también padecía desnutrición grave y deshidratación.
La demanda nombra a Franklin County Children Services, el Programa Nacional de Defensa de la Juventud, la asistente social Haleigh Ingham, funcionarios adicionales del condado de Franklin y Franklin County Job. & Servicios familiares. NYAP brinda apoyo para la gestión de casos e Ingham trabajó para la organización, según la demanda.
«Esta acción civil aborda lo que sucedió fuera del hogar», dijo el jueves el abogado Robert Gresham. «¿Quién se encargó de controlar a Martonio?»
Según la demanda, NYAP brindó apoyo para la gestión de casos que involucraban a Martonio y su familia, e Ingham trabajó para la organización.
Los abogados que representan a la familia Wilder dicen que las agencias responsables de proteger a los niños ignoraron las señales de advertencia y no monitorearon adecuadamente la seguridad de Martonio.
«Esta acción civil aborda lo que sucedió fuera del hogar», dijo el jueves el abogado Robert Gresham. «¿Quién fue el responsable de controlar a Martonio? ¿Quién no pudo verificar su seguridad? Este es un problema en este condado».
El abogado Anthony Pierson añadió: «En cada paso del camino, la comunidad le falló a este niño».
«Este caso abarca más que un niño», añadió Pierson. «Esto plantea la pregunta fundamental: ‘¿Esta agencia de servicios para niños, estas entidades, están diseñadas para proteger a nuestros niños y cumplen con lo que se supone que deben hacer?’
Los abogados dicen que la condición de Martonio mostraba signos claros de abuso y negligencia continuos que deberían haberse descubierto mucho antes de su muerte.
Según la demanda, la madre de Martonio, Lashanda Wilder, había perdido previamente la custodia de él antes de recuperarla a través de NYAP.
Los registros judiciales también afirman que antes de la muerte de Martonio, un familiar advirtió a la policía de Columbus que Martonio y otros niños serían torturados, abusados y puestos en peligro si regresaban a casa con su madre. A pesar de esta advertencia, a los niños se les permitió irse con ella.
«Esto no fue sólo un incidente sorpresa», añadió Pierson. «Hubo muchas cosas que condujeron a esto. Había señales por todas partes. La familia quiere responsabilidad total y también asegurarse de que este tipo de incidente no le suceda a otra familia».
La demanda afirma que Martonio “permaneció en un ambiente hogareño peligroso” porque las agencias no monitorearon adecuadamente a la familia.
«Martonio no necesitaba un sistema que pudiera explicar su muerte después del hecho», dijo Gresham. «Necesitaba un sistema que lo protegiera mientras estaba vivo. Esta demanda trata de evaluar lo que sucedió mientras estaba vivo».
La denuncia dice que los trabajadores de bienestar infantil deberían haber identificado “el peso corporal extremadamente bajo, la desnutrición visible, el hambre, los castigos reportados y el abuso creciente” de Martonio y haber actuado en consecuencia. La demanda alega muerte por negligencia, conducta imprudente y sin sentido, negligencia, responsabilidad/negligencia del reportador obligatorio, tergiversación fraudulenta y contratación, capacitación y supervisión negligentes.
La demanda también acusa a la trabajadora social ‘Haleigh Ingham’ de falsificar registros para que pareciera que ella completó las visitas mensuales legalmente requeridas a la casa del niño cuando esas visitas supuestamente nunca ocurrieron.
Ingham se ha declarado inocente de un delito grave de manipulación de registros. El jueves, el abogado de Ingham se negó a comentar sobre el caso.
Los abogados de la familia Wilder dicen que el papeleo se convirtió en un sustituto de la supervisión real. Piden aproximadamente $25,000 en daños financieros, pero en última instancia quieren que las agencias del condado rindan cuentas.
«Esta demanda plantea una pregunta diferente», explicó Pierson. «¿Cómo desaparece un niño a plena vista bajo la atenta mirada de la entidad que está allí para protegerlo? Esa es la pregunta. Esa pregunta merece respuestas. Esta familia merece la verdad».
La denuncia afirma que se requirió que el trabajador social verificara personalmente la seguridad de Martonio y aumentara las preocupaciones si no se podía confirmar su bienestar.
Children Services confirmó que Ingham dejó la agencia poco después de la muerte de Martonio y no ha estado relacionado con ningún caso de bienestar infantil desde entonces.
«Cabe señalar que este asistente social dejó NYAP poco después de la muerte de Martonio y no ha estado relacionado con ningún caso o niño bajo el cuidado de los Servicios Infantiles del Condado de Franklin desde entonces», dijo Scott Varner de FCCS.
“Debido a que la seguridad de un niño depende de todo un ecosistema de apoyo, el peso de una tragedia como ésta no debe recaer únicamente sobre los hombros de un solo asistente social”, añadió Varner. «Mantener a los niños más seguros es una responsabilidad compartida que requiere que los vecinos, los educadores y las familias se cuiden unos a otros mucho antes de que ocurra una crisis. Vea algo, diga algo».
Los abogados de familia dicen que la demanda tiene como objetivo examinar fallas más amplias dentro del sistema de bienestar infantil y evitar que tragedias similares vuelvan a ocurrir.
«No puedo imaginar el tipo de dolor y angustia que pasó este niño de 8 años», dijo Pierson.
Lashanda Wilder y su novia, Johnna Lowe, se declararon culpables de la muerte de Martonio el año pasado y actualmente cumplen cadena perpetua.
FCCS dice que NYAP está asignado a aproximadamente 480 casos en curso cada año para apoyar a las familias que necesitan servicios adicionales.
«Creo que el primer paso y el objetivo real de esta demanda no es una investigación de los hechos de lo que se sabía, lo que no se sabía, lo que debería haberse hecho», explicó Gresham.
Pierson dice que la familia Wilder no está emocionalmente preparada para hablar con los medios.
