Kovacs claramente encontró la manera. Los resultados empezaron a acumularse: ganó en Acapulco en febrero, alcanzó los cuartos de final en Miami y las semifinales en Houston en marzo, y el sábado remontó una desventaja de dos sets por segunda vez en su carrera para vencer a Jaime Faria en cuatro horas.

«Es simplemente ser duro. Tratar de tener la mentalidad de no rendirse nunca. No te rindas», dijo Tiafoe, tratando de explicar cómo había logrado ganar. «Si él te atrapa y se lo gana, genial, pero no te rindas, no lo ayudes a llegar a la meta. Y esa es mi mentalidad».

Si necesita llegar hasta el final otra vez, al menos Tiafoe sabe que tiene lo necesario para vencer a Arnaldi en cinco partidos; lo hizo hace dos años en la primera ronda de Wimbledon. Arnaldi ganó su único otro encuentro en sets corridos en Madrid el año pasado.

Pase lo que pase el lunes, ambos hombres todavía tienen motivos para estar alegres: Arnaldi ha igualado su mejor actuación en un Grand Slam esta semana y Tiafoe sabe que ha vuelto al camino correcto.

Cancha Philippe-Chatrier, primer partido

Zachary Svajda contra Flavio Cobolli (10)

Si te sorprende ver el nombre de Svajda en el sorteo a estas alturas del torneo, no estás solo. El hombre todavía se pellizca para asegurarse de que no está soñando. Este es su debut en Roland-Garros y cree que sólo ha jugado unos 15 partidos en arcilla roja en su vida, pero ahora está a un partido de los cuartos de final.

“Definitivamente estoy sorprendido, seguro que estoy sorprendido”, dijo. «Aún no ha hecho efecto. Es una locura. Simplemente lo estoy asimilando todo. Sabía que sería bueno en la arcilla. Pensé que tal vez en unos años, pero nunca lo esperé en este momento. Estoy muy agradecido y bendecido por estar asimilando todo».

Delante de él está Cobolli, que busca igualar su mejor resultado en un Grand Slam: alcanzar los cuartos de final de Wimbledon en julio pasado.

Pista Philippe-Chatrier, segundo partido

Diane Parry contra Maja Chwalinska

Este es uno para los que tienen ojos de águila y mentalidad técnica. Mientras observas a Parry, no pierdas de vista su revés. Ella es esa rareza en el juego moderno, particularmente en el juego moderno femenino, en el sentido de que lo juega con una sola mano. La mayor parte del tiempo. Pero no siempre. La número 92 del mundo comenzó con un revés a dos manos cuando era niña, pero luego, cuando tenía alrededor de 12 años, cambió al revés a una mano. Pero en diciembre pasado, probó el doble pago en sus declaraciones. No siempre, pero sí de vez en cuando para mantener a sus oponentes adivinando y agregar una nueva arma a su juego.

Con una sola mano, le encanta cortar, especialmente en arcilla, pero con dos manos puede golpear plano y fuerte. Y tiene mayor éxito contra jugadores zurdos. Como Chwalinska.

Corte Suzanne-Lenglen, segundo partido

Madison Keys (19) contra Diana Shnaider (25)

En medio del caos, Keys se mantiene erguido, tranquilo y sereno. Su partido del sábado se jugó con el sonido de fuegos artificiales cerca mientras los juerguistas celebraban la victoria del PSG en la Liga de Campeones. Y mientras los pasillos y cafés de Roland-Garros resuenan con charlas sobre cabezas de serie perdidas, nuevos favoritos al título y sorpresas pendientes, Keys simplemente sonríe. «Definitivamente ha habido casos en los que me he preocupado demasiado por la pérdida de esta persona, así que ahora mi barrio está abierto», dijo. «Creo que estamos viendo a los hombres lidiar con esto por primera vez en mucho tiempo, donde se siente completamente abierto. Realmente deberían entenderlo».

Sabias palabras del ex campeón del Open de Australia. Superó un duro desafío de Victoria Mboko en la última ronda y ahora se enfrenta a Shnaider, una mujer a la que venció en tres sets de desempate en Brisbane este año, su tercera victoria contra la joven de 22 años en tres encuentros.



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