La batalla por la residencia de Tommy Tuberville está cobrando protagonismo.
El lunes por la mañana, en una medida sorpresa, el Partido Republicano de Alabama informó a Ken McFeeters, a quien Tuberville derrotó en las primarias republicanas de mayo, que su comité de candidatos escucharía el desafío de McFeeters a la candidatura de Tuberville. McFeeters ha desafiado en voz alta y consistentemente a Tuberville a demostrar que cumple con el requisito estatal de que los candidatos a gobernador vivan en Alabama durante siete años antes de las elecciones generales.
Según un correo electrónico que McFeeters dijo haber recibido el lunes por la mañana del abogado del partido, se estaba programando una audiencia sobre el tema para el 13 o 14 de junio en la oficina de Balch & Bingham en Birmingham. McFeeters dijo que estaba «completamente conmocionado» por el giro de los acontecimientos, y con razón.
Hasta el lunes, los funcionarios del Partido Republicano de Tuberville y Alabama habían ignorado o desestimado en su mayoría las impugnaciones de McFeeters, incluida una impugnación posterior a la calificación que McFeeters presentó y que el partido desestimó como “facialmente defectuosa” con poca discusión. Tuberville y su personal han sostenido constantemente que podía demostrar que cumple con los requisitos de residencia y que las preguntas sobre su residencia eran poco más que “distracciones”.
Eso hizo que la decisión del comité de candidatos del partido del lunes fuera aún más curiosa, pero el lunes por la tarde quedó claro que el bando de Tuberville estaba listo para contraatacar con algo de sustancia.
Según fuentes familiarizadas con el proceso, el abogado de Tuberville comenzó a enviar documentos el lunes por la tarde, incluidas las declaraciones de impuestos de Tuberville y los recibos de impuestos sobre la propiedad, a varias entidades en preparación para la audiencia del partido. Dos fuentes dijeron que parece que el bando de Tuberville reconocerá que el senador estadounidense de mayor rango del estado ha tomado licencia temporal de Alabama en ocasiones durante los últimos siete años, pero nunca ha estado fuera el tiempo suficiente para renunciar a la ciudadanía. Utilizarán declaraciones de impuestos, una licencia de conducir y registros de votación para defender ese caso.
«Estamos felices de solucionar el problema de la residencia», dijo la oficina de campaña de Tuberville en un comunicado enviado a los medios. «Ha cumplido su propósito y es hora de proporcionar los hechos y seguir adelante. Presentaremos una respuesta integral al Comité Directivo Republicano, incluidas las declaraciones de impuestos, registros de propiedad y otra documentación del entrenador Tuberville que demuestre que es ciudadano residente de Alabama y que lo ha sido durante mucho más tiempo que el período requerido por la Constitución de Alabama».
Sin embargo, el proceso de audiencia, tal como se establece en los estatutos del partido, aún parecería plantear un desafío para Tuberville porque permite a McFeeters, o a sus abogados, la oportunidad de emitir cinco citaciones para testigos y cinco citaciones para documentos e interrogar a testigos bajo juramento en una declaración de hasta dos horas.
Aparte de las declaraciones de impuestos, que durante mucho tiempo han sido un punto central de McFeeters y varios medios de comunicación, el mayor desafío que enfrentó Tuberville fue convencer a un tribunal de que él y su esposa residían principalmente en una casa de tres dormitorios y un baño en Auburn, no en su casa de playa multimillonaria en Santa Rosa Beach, Florida. McFeeters dejó claro el lunes que haría de ese uno de sus principales objetivos y que planeaba citar a Tuberville, su esposa y uno de los hijos de la pareja para que declararan.
“Quiero preguntarle a la señora Tuberville, bajo juramento, si realmente compartió un baño con su esposo, su hijo mayor y todos los invitados de su casa durante los últimos siete años”, dijo McFeeters. «Creo que es una pregunta que obtendrá una respuesta muy interesante».
Si bien esto podría parecer un comentario frívolo, esa pregunta (quizás formulada de otra manera) es importante a la hora de determinar la residencia legal de una persona. Registros como las declaraciones de impuestos y las licencias de conducir ayudan a contar la historia, pero nada importa más que determinar dónde pasa una persona la mayor parte de su tiempo, dónde guarda sus principales posesiones, dónde duerme con más frecuencia y dónde participa con mayor frecuencia en las rutinas diarias de la vida.
Los hábitos de gasto y las rutinas de viaje de Tuberville durante su mandato, junto con una variedad de documentos, continúan planteando preguntas sobre esos asuntos. Como han informado APR y otros medios durante el año pasado, hay pruebas sustanciales en sus reembolsos del Senado y gastos del PAC de que pasa un tiempo considerable en la costa de Florida y poca evidencia de que haya pasado un tiempo similar en Auburn.
Esas preguntas tendrán que ser respondidas porque, sin importar el resultado del desafío del partido de McFeeters, es casi seguro que Tuberville enfrentará un desafío legal en un tribunal de circuito sobre su estatus de residencia. En ese caso, los detalles legales de la residencia serán muy importantes.
