Inglaterra, cautivada por el mundo de las franquicias antes de la visita de la complicada Nueva Zelanda | equipo de críquet de inglaterra

lord’s organiza su Test Match número 150 esta semana y, al igual que su famoso menú de almuerzo, hay muchas opciones atractivas en cuanto a historias. Inglaterra está buscando redención y refinamiento, aparentemente, después de aquel espantoso invierno de las Cenizas. Nueva Zelanda es un rival familiar y una primera misión complicada.

Hay al menos una cara nueva para Inglaterra, con Emilio Gay confirmado para hacer su debut en el primer partido después de que finalmente se acabó la paciencia con Zak Crawley. También hay uno viejo, con Ollie Robinson regresando del frío y listo para tomar el nuevo balón después de convencer a la gerencia de que ahora es un profesional comprometido.

Y para aquellos preocupados por el futuro del formato más largo, tal vez creyendo que es poco probable que se realicen otras 150 pruebas en Lord’s, no temáis. Los presidentes y ejecutivos que componen el Consejo Internacional de Críquet se reunieron en Ahmedabad durante el fin de semana y, según el comunicado de prensa, están muy centrados en el caso.

La declaración decía: «La junta expresó su preocupación por la creciente extensión del cricket de franquicia y resolvió formar un comité para evaluar la armonización del cricket de franquicia con el calendario internacional dentro de la estructura actual».

Ahora los cínicos podrían señalar el hecho de que el caballo no se ha escapado sino que ha desaparecido por completo en el horizonte. Pero no, aquí viene un comité dispuesto a discutir cómo podría Cierra la puerta del establo. Naturalmente, estará compuesto por representantes de las juntas que lo dejaron abierto en primer lugar.

Esta primera prueba es sólo el último ejemplo. A pesar de las malas previsiones meteorológicas, sin duda será una gran ocasión en St John’s Wood: los tres primeros días están casi agotados y al cuarto sólo le quedan unos cientos de entradas. ¿Y por qué no lo sería? Como dijo Ben Stokes a un día del sorteo, estos dos equipos han realizado un excelente cricket en los últimos tiempos.

Pero también está sutilmente comprometido por la ausencia de Jofra Archer por razones que, a pesar de un saludable contrato central que fue renovado repetidamente durante esos largos descansos por lesiones, aparentemente están fuera del control de Inglaterra.

Esencialmente, el reciente paso de Archer con Rajasthan Royals en la Premier League india significó que nunca estaría físicamente listo para una prueba de cinco días. Y así, Stokes, un capitán que ahora enfatiza la urgencia de ganar después de haber restado importancia a su importancia, comienza la serie sin su principal lanzador rápido.

Luego está Jacob Bethell, quien regresó al Reino Unido la semana pasada después de su paso por la IPL en el Royal Challengers Bangalore, un período que lo vio perderse las primeras seis rondas del Campeonato del Condado. Bethell finalmente jugó un poco (siete salidas para una puntuación máxima de 27), pero llega a esta prueba frío y con una lesión en el dedo.

Bethell sin duda habrá aprendido mucho en RCB, con el entrenador en jefe de la franquicia, Andy Flower, sin duda el mejor en el negocio en este momento. Bethell también es un gran talento, cuya primera prueba del siglo en Sydney en enero había enredado arrullos a los australianos y representó un genuino fénix entre las llamas del incendio de contenedores de Inglaterra.

Pero si bien ese talento aún puede prevalecer, pocos pueden argumentar que esta era la manera óptima para que un jugador de 22 años se preparara para sus primeras entradas contra una bola roja en cinco meses. Es una entrada que lo enfrentará a un ataque de costura notablemente potente como el astuto Matt Henry y dos rápidos gigantes como Kyle Jamieson y Will O’Rourke.

Al igual que con Archer, Inglaterra prácticamente ha concedido la primacía de la IPL aquí. Pero luego miras a la esperanza de bateo zurdo en la alineación de Nueva Zelanda, Rachin Ravindra, y emerge una imagen diferente.

Congelado del primer XI en Kolkata Knight Riders, al igual que Bethell al comienzo de la IPL, Ravindra negoció una salida anticipada de su franquicia para cambiar su enfoque al cricket de prueba. Voló a casa para entrenar durante dos semanas contra la pelota roja y luego estuvo disponible para jugar contra Irlanda en una prueba única la semana pasada.

Así resulta una liberación anticipada de la IPL poder lograrse. Al igual que el año pasado, cuando Bethell calentó el banco en la IPL y Ollie Pope enturbió la selección de Test con un siglo contra Zimbabwe, tal vez la diferencia es que Inglaterra no quiso hacer la pregunta.

Porque ciertamente parece que todo el sistema de este país está ahora esclavo del mundo de las franquicias. Tanto es así que, de hecho, incluso hay un pequeño trofeo en las oficinas del England and Wales Cricket Board en Lord’s que celebra la venta de los Cien equipos el año pasado.

Esa venta ahora hace que Inglaterra no pueda retirar jugadores de los Cien por razones distintas a las lesiones. En esencia, los contratos centrales destinados a gestionar las cargas de trabajo tienen una validez de sólo nueve meses al año. Si es necesario descansar (otra razón dada para la ausencia de Archer después de un largo invierno) debe tomarse según el horario de Inglaterra.

Y apenas la semana pasada, Andrew Flintoff fue nombrado nuevo entrenador en jefe de Sydney Thunder en la Big Bash League. El hecho de que esto signifique que los Lions (la próxima generación de jugadores de Inglaterra) se queden sin entrenador durante la segunda mitad de su gira por Sudáfrica aparentemente no es un problema.

Stokes enfatizó que el problema aquí es el paisaje, lo que obliga a equipos e individuos a aceptar compromisos incómodos. Otra cuestión es si un comité de la CPI formado 18 años después de la creación de la IPL podrá encontrar una solución viable.