MANILA, Filipinas – El gobierno filipino dijo el miércoles que está verificando informes sobre una posible nueva estructura en Panatag (Scarborough) Shoal, una característica clave en el Mar de Filipinas Occidental que durante mucho tiempo ha sido un punto de tensión entre Manila y Beijing.
El Grupo de Trabajo Nacional para el Mar de Filipinas Occidental (NTF-WPS) dijo que las agencias gubernamentales pertinentes estaban tomando medidas de verificación y validación para determinar la precisión, la naturaleza y las circunstancias que rodean la estructura reportada.
«El NTF-WPS está al tanto de los informes sobre la supuesta presencia de una nueva estructura en Bajo de Masinloc (Panatag Shoal)», dijo el grupo de trabajo en un comunicado.
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El NTF-WPS dijo que las autoridades estaban utilizando los mecanismos disponibles de monitoreo, vigilancia y evaluación operativa para establecer los hechos, pero no proporcionó detalles sobre la estructura reportada ni identificó la fuente de los informes.
«El gobierno filipino toma en serio cualquier acontecimiento que pueda afectar la soberanía, los derechos soberanos y la jurisdicción del país en el Mar Occidental de Filipinas», dijo el grupo de trabajo.
Añadió que las agencias interesadas se estaban coordinando estrechamente para garantizar una “evaluación integral y basada en hechos” de la situación.
La NTF-WPS también instó al público a abstenerse de especular mientras se llevan a cabo los esfuerzos de verificación y a confiar únicamente en la información publicada a través de canales oficiales.
«Si bien los esfuerzos de verificación están en curso, subrayamos la importancia de evitar la especulación y, en cambio, confiar en la información publicada a través de canales oficiales del gobierno únicamente», dijo.
Panatag Shoal está a unos 220 kilómetros de Luzón, en el Mar de Filipinas Occidental, dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas. Ha permanecido bajo control chino desde un enfrentamiento en 2012 con la Armada de Filipinas.
China reclama casi todo el Mar de China Meridional, incluido el Mar de Filipinas Occidental, aguas en la parte occidental de la ZEE de 370 kilómetros del país. Beijing continúa ignorando un fallo de 2016 de un tribunal arbitral internacional que anuló sus reclamos y confirmó los derechos soberanos de Manila sobre estas aguas.
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El secretario de Defensa, Gilberto Teodoro Jr., había reconocido anteriormente los informes sobre una posible nueva estructura en el banco de arena, pero dijo que las autoridades aún estaban validando la información.
Teodoro dijo la semana pasada al margen del Diálogo Shangri-La que el gobierno había recibido “información sin procesar” sobre el desarrollo reportado y estaba trabajando para establecer los hechos.
La iniciativa de transparencia marítima SeaLight también publicó el martes imágenes de satélite comerciales que, según dijo, mostraban un pequeño objeto reflectante cerca de la entrada sur de la laguna de Scarborough Shoal.
Según el grupo, las imágenes fueron capturadas el 28 de mayo por el operador de satélites Satellogic.
SeaLight dijo que también revisó imágenes de satélite comerciales separadas tomadas el 26 de mayo que mostraban un objeto en el mismo lugar.
El grupo dijo que la aparición del objeto en imágenes tomadas con días de diferencia sugería que se trataba de una característica persistente en lugar de una anomalía visual temporal.
Sin embargo, SeaLight dijo que no podía determinar de manera concluyente si el objeto era una estructura fija, un marcador montado en un arrecife, un dispositivo tipo boya, un instrumento de monitoreo u otro tipo de instalación.
El NTF-WPS reiteró el compromiso de Filipinas de defender sus derechos marítimos y defender el derecho internacional, incluida la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar y el laudo arbitral de 2016.
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El grupo de trabajo dijo que se publicaría más información una vez que se complete el proceso de verificación. /señor
