ROLAND GARROS, París – Hay un momento en casi cada largo punto de tenis que involucra a Coco Gound en estos días, cuando un oponente cree que lo ha ganado con una pelota que aterriza una o dos pulgadas de la línea.
Luego regresa, y luego también lo hace otro, y tal vez uno o dos más. Cuando finalmente termina, a menudo en la GOBEF que lo roba, hay un marcado contraste entre los dos jugadores. Un jugador se duplica, jadeando por aire. El otro camina hacia la posición para el siguiente punto, la boca cerrada, el aire saliendo tranquilamente dentro y fuera de su nariz.
¿Adivina quién es quién?
De todas las superpotencias de Gaund, coloque esos pulmones en la parte superior.
Hay un momento en casi todos los partidos de Madison Keys en estos días, especialmente durante un Grand Slam, cuando su espalda está contra una pared y realmente necesita el punto. Un jugador está cambiando, haciendo una mueca de estrés, mientras que el otro parece que es 1-1 en el primer set.
Keys solía parecer que el apocalipsis había llegado en esos momentos. El año pasado, ha adquirido una calma sobrenatural, un respiro profundo en sus pulmones en momentos de conflicto. Lo mostró una y otra vez en su marcha al título del Abierto de Australia en enero. Lo mostró nuevamente contra su compañera estadounidense Sofía Kenin en la tercera ronda en Roland Garros, ahorrando tres puntos de partido al final del tercer set.
Los puntos que solían aplastarla se han convertido en los que se vuelve hacia su esposo y entrenador, Bjorn Fratangelo, sentado en la cancha en su caja, con un aspecto de «tengo esto», porque realmente lo hace.
El duelo de cuartos de final del Abierto de Francia del miércoles entre GONFF y KEYS existe en múltiples niveles. Fueron etiquetados con la etiqueta «Next Serena Williams» a una edad temprana, con aproximadamente ocho años de diferencia. Keys, de 30 años, ha visto la base, 21 años, evolucionar y soportar una versión súper de lo que pasó durante su adolescencia, cuando todos le dijeron que el deporte era suyo para tomar.
La aparente batalla generacional se manifiesta como uno de los estilos en la cancha de tenis. Keys se crió en una época en que el juego era sobre cavar y balancearse con fuerza. Gound creció a medida que el enfoque cambió hacia el movimiento y la cobertura de la corte, la capacidad de encontrar ganadores o revertir el impulso de los puntos de cada lugar de la cancha.
Y luego está el choque de los poderes que se destacan más que cualquier otro. El motor de GoNFF contra la capacidad de Keys para reducir su presión arterial cuando los demás se disparan. Este partido puede convertirse en aquellos más que cualquier otra cosa.
Gound dijo durante el fin de semana que solo hay un jugador en la gira que puede quedarse con ella en un partido largo: Zheng Qinwen, quien combinó su tiro por el tiro durante más de tres horas en sus últimos dos partidos, lo cual ganó Gausff.
En el partido de tercera ronda de Gunff en Roland Garros, Marie Bouzková de la República Checa trató de vencerla convirtiéndose en un tablero humano, estirando puntos con tiros profundos en un intento por inducir errores de una gauga impaciente. Durante un tiempo, funcionó, pero Bouzková carecía de las armas para ganar sus juegos de servicio después de jugar Lungbusters para la mayoría de los Gound’s. El estadounidense terminó con una ventaja de 20-12 en puntos que duraron más de ocho tiros.
Hubo un punto especialmente largo, temprano en el segundo set, que tenía a ambos jugadores tambaleándose hacia arriba y hacia atrás y por toda la línea de base. Bouzková lo ganó. A la ala de la ala no le importaba porque miró y vio a Bouzková doblarse, usando su raqueta para evitar que cayera sobre la arcilla.
«Sabía que mi latido no era realmente alto en absoluto», dijo Gasff con una sonrisa. «Se sintió bien».
Goorf sabía que era una forma en que a Bouzková le gusta jugar. Con un set en ese banco, Gound estaba bastante seguro de que no había forma de que pudiera manejar eso contra ella durante la mayor parte de dos sets más.
La ventaja se vuelve especialmente marcada cuando juega contra adolescentes que, independientemente de su talento, no tienen las millas en sus piernas o sus pulmones. En la segunda ronda, los hombros de Tereza Valentová, de 18 años y un talento checo en ascenso, se agitaban entre puntos después de 45 minutos. Lo mismo le sucedió a Victoria Mboko, el canadiense de 18 años que hizo olas esta primavera, que quitó la primera gaseza en el Abierto de Italia, luego se dio cuenta rápidamente de que su medidor de gas se había inclinado para vaciarse.
Nada de esto sorprende mucho a Chris Eubanks. Eubanks, el jugador de la gira de ATP, el sustituto de la base de Big Brother y un analista de TNT en este torneo, ha conocido a Gaund desde sus primeros días en la infancia en Atlanta, antes de que Gound se mude a Florida. Cuando GONFF tenía 15 años, Eubanks, que es ocho años mayor que ella, comenzó a pasar hasta 10 días de entrenamiento con Gaund durante la temporada baja. Para entonces, ella ya estaba haciendo entrenamientos completos en la pista y el gimnasio de estilo para adultos.
El entrenamiento con la calibre en el calor del sur de Florida no es para los débiles de corazón, dijo. Cada ejercicio se convierte en un concurso, incluso cuando solo van de la cancha o bajan el uno al otro. No está seguro de lo que se necesita para hacerla crujir.
«Nunca ha habido un día en el que hemos estado practicando juntos y sentimos que está dando», dijo durante una entrevista esta semana en París. «Ella siempre ha sido ultra competitiva. Nunca la he visto personalmente haber visto gas en una cancha en un partido o en la práctica».
Lo que podría distinguir la base, dijo Eubanks, es que muchos jugadores ven el trabajo físico como la tarea, algo que tienen que hacer, pero felizmente saltarían si esa fuera una opción para aquellos que buscaban llegar a la cima. A la ala de la ala realmente le gusta. Y ha llevado al éxito en esos largos partidos, lo que hace que su confianza crezca cuando el reloj funciona.
«Si nunca lo has hecho, puede ser un poco agotador», dijo Eubanks.
«Cuantas más repeticiones obtengas, creo que más confianza obtendrás».
Keys ha estado obteniendo esas repeticiones. Pasó el otoño y el invierno trabajando con Reshard Langford, un ex defensivo de la NFL que ahora es uno de los mejores entrenadores de fuerza y acondicionamiento en la Asociación de Tenis de EE. UU. Eso le ha dado la creencia de que puede quedarse físicamente con Gaund, pero sabe que la arcilla roja de Roland Garros solo le da a Gaund una ventaja aún mayor en los puntos cuando puede usar sus piernas y sus pulmones.
«Tendrás que ganar el punto varias veces antes de que realmente termine», dijo Keys. «Entonces también tienes la amenaza contra ella, si en algún momento pierdes el control del punto, ella será la agresor».
Las teclas no quieren dejar que eso suceda. Ella ha trabajado para sentirse cómoda con todos los momentos difíciles que requiere el tenis, al aceptar que necesita arriesgarse e ir por sus disparos y no preocuparse tanto por el resultado. Segura y tentativa no es donde quiere estar, independientemente de lo que diga el marcador. Nunca mostró eso más que en la final del Abierto de Australia contra Aryna Sabalenka, sirviendo a 5-5, 30-30 en el set decisivo.
Sabalenka envió un retorno de regreso a Keys ‘Shins. Se inclinó las rodillas, deja que la pelota se encontrara con su cuerpo y la redirigió al sello postal en la esquina opuesta de la cancha. El tipo de toma que se ve bien en la televisión, pero cuya brillantez viene con el hecho de que es una foto que solo un tenista con convicción de diamantes puede producir.
Que galleta de @Madison_keys!
¡Tal vez la mejor foto de su carrera, en el momento más grande de su carrera!
¡Ella está en la cúspide!@wwos • @espn • @eurosport • @Wowowtennis • #AUSOPEN • #AO2025 pic.twitter.com/zuxfiivz5x
– #ausopen (@australianopen) 25 de enero de 2025
«En el pasado, tal vez me ponía un poco más tentativo y un poco más a la defensiva en los grandes momentos, y ahora tratando de hacer el impulso para continuar jugando como estaba jugando para levantarme en puntajes», dijo Keys en París.
Lo que se hace evidente cuando se escucha las teclas es cuán poco de esto es el producto de los cambios en la técnica y el equipo, a pesar de que ha modificado su servicio y ha cambiado su raqueta. Los cambios más grandes pueden ocurrir en los días libres, cuando toma las vistas de las capitales mundiales en lugar de hibernar en su habitación de hotel. Perder está bien, siempre y cuando pierda en sus términos.
Eso ayuda mucho cuando se enfrenta al punto de partida o cuando está sosteniendo uno, o cuando solo quiere mostrar a Fratangelo quién es el jefe. Por ejemplo, él quiere que llegue a su pista cruzada de revés aproximadamente el 99 por ciento del tiempo.
«Por lo general, voy por algo ridículo en el futuro y lo hago, y lo miro y le doy una cara divertida», dijo Keys.
Probablemente habrá un momento el miércoles cuando Keys mire a través de la red y piense en la versión de Coco Gasff que conoció hace aproximadamente una década, cuando GONFF era una adolescencia hiper-talentada que se dirigía a grandes cosas en medio de grandes exageraciones.
«Ha sido muy divertido verla hacerlo tan bien a una edad tan temprana», dijo Keys sobre Gound.
Ella es mayor ahora. Ambos lo son.
(Foto superior: Justin Setterfield / Getty Images)
