La Copa Mundial de la FIFA 2026 podría ser el acto final para algunos de los mejores talentos del fútbol.
Aunque algunos de los jugadores de este torneo establecerán un récord en el fútbol masculino al participar en su sexta Copa Mundial, la edad se está poniendo al día y otros jugadores han luchado contra las lesiones.
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Al Jazeera echa un vistazo a quién podría hacer su última aparición en el escenario mundial en el torneo de Norteamérica:
Cristiano Ronaldo-Portugal
Aunque la forma física ha sido una de las mayores fortalezas de Ronaldo durante su ilustre carrera, a sus 41 años, el delantero portugués sabe que sus días como jugador están contados.
Los números siempre han estado del lado del exdelantero del Manchester United y del Real Madrid, que marcó 30 goles en 37 partidos con Al-Nassr esta temporada, mientras que su cuenta con Portugal asciende actualmente a 143 goles.
Ronaldo, el segundo jugador de mayor edad en el torneo de este año, sólo detrás del escocés Craig Gordon, de 43 años, se dirige a su sexta Copa Mundial, un récord, consciente de que podría ser su última oportunidad de levantar el codiciado trofeo de oro: el único que falta en su brillante vitrina.
Lionel Messi-Argentina
Al igual que Ronaldo, Messi también se encamina a su sexta participación en una fase final, una cifra récord en la que liderará la defensa de Argentina del título que ganó en Qatar hace cuatro años.
Messi, el máximo goleador de todos los tiempos de Argentina y con más apariciones, ha luchado contra una lesión en el período previo al torneo, generando dudas sobre si participará en cada partido y si su cuerpo podrá soportar las extenuantes exigencias de una Copa Mundial ampliada.
Sin embargo, el impacto y el talento del ocho veces ganador del Balón de Oro son tales que, incluso a sus 38 años, sigue siendo el latido del corazón de la nación sudamericana loca por el fútbol.
Luka Modric – Croacia
Después de desempeñar un papel clave en el camino de Croacia hacia la final de 2018 y terminar en tercer lugar en 2022, Modric está listo para su quinta y última aparición en la Copa del Mundo. Mientras el jugador de 40 años se dirige al torneo después de someterse a una cirugía de pómulo, el veterano sabe que el equipo todavía depende en gran medida de él por su destreza en la creación de juego.
El anciano mediocampista, también capitán de la nación balcánica, todavía disfruta del estatus de héroe dentro de un equipo que a menudo ha desafiado las expectativas en el escenario mundial. Disfrute de su magia en el mediocampo antes de que se retire.
Neymar Jr – Brasil
A sus 34 años, el máximo goleador de todos los tiempos de Brasil, Neymar, es mucho más joven que Messi o Ronaldo, pero a diferencia de los dos grandes del fútbol, su lugar en la selección nacional no está garantizado. El regreso de Neymar a la selección brasileña después de una pausa de dos años y medio electrizó a los fanáticos del fútbol, y sólo el tiempo dirá si fue una apuesta o una clase magistral táctica del entrenador Carlo Ancelotti.
Con un historial de problemas físicos, una serie de lesiones y una edad cada vez mayor (tendría 38 años para el Mundial de 2030), lo que parece más seguro es que este podría ser el cuarto y último acto de Neymar en el torneo.
Manuel Neuer – Alemania
Tal es el “aura” de Neuer, como dijo el entrenador Julian Nagelsmann el mes pasado, que el jugador de 40 años salió de su retiro para ser nombrado portero titular de Alemania para el Mundial de 2026. De regreso al equipo después de casi dos años, los fanáticos tendrán una última oportunidad de verlo en la Copa del Mundo.
Ampliamente considerado como uno de los mejores porteros, Neuer ha jugado en cuatro Copas del Mundo, destacando su papel clave en el triunfo de Alemania en la Copa del Mundo de 2014 en suelo brasileño.
Mohamed Salah – Egipto
Posiblemente el mejor jugador africano de todos los tiempos, Salah se convirtió en una superestrella mundial gracias a su éxito en Liverpool, donde ganó nueve trofeos. A sus 33 años, y ya no en la cima de sus poderes, esta podría ser la segunda Copa del Mundo del delantero, y posiblemente la última.
Una temporada decepcionante y su posterior salida del Liverpool pueden haber moderado las expectativas. Sin embargo, los egipcios continúan depositando su fe en su querido número 10, con la esperanza de que pueda inspirar a la nación y ayudar a lograr algo que nunca antes había experimentado: la alegría de celebrar una victoria en la Copa Mundial.
Kevin de Bruyne – Bélgica
Gran parte de la “generación dorada” de Bélgica entre 2014 y 2022, el creador de juego De Bruyne continúa prosperando en sus deberes con el club y el país. La edad, sin embargo, está empezando a afectar al creador de juego, que cumplirá 35 años a finales de este mes.
La actuación del mediocampista del Napoli es fundamental para las probabilidades de que Bélgica tenga un buen desempeño en la Copa del Mundo de 2026, y estará ansioso por llevarlos a un final memorable en lo que será su cuarta y presumiblemente última aparición en el torneo.
Virgil van Dijk – Países Bajos
El experimentado central van Dijk no es la fuerza que era hace unos años, cuando ganó la Liga de Campeones y la Premier League en temporadas consecutivas con el Liverpool.
El capitán holandés cumplirá 35 años el próximo mes y los holandeses podrían seguir adelante con un núcleo defensivo más joven para cuando llegue la edición de 2030.
Después de alcanzar los cuartos de final del Mundial de 2022 y las semifinales de la Eurocopa de 2024, van Dijk espera llevar al equipo un paso más allá en la que será su tercera final.
Sadio Mané – Senegal
Ampliamente considerado como uno de los mejores extremos del mundo, Mane se dirige a la Copa del Mundo en busca de compensar la decepcionante lesión en la pierna que le negó una oportunidad para Qatar 2022.
A sus 34 años, el internacional senegalés está lejos de la cima de su carrera, en la que disfrutó de etapas cargadas de trofeos en Liverpool y Bayern Munich.
A pesar de su creciente edad, Mane sigue siendo la fuente de inspiración y creatividad del equipo, y fue una parte integral del equipo que venció a Marruecos en la final de la Copa Africana de Naciones, solo para que el resultado fuera anulado debido a la protesta de Senegal a mitad del juego.
Mané disputará su tercer y probable último Mundial, ya que el León de Teranga ha dicho que la última AFCON fue la última, aunque el cuerpo técnico ha asegurado que no han renunciado a hacerle cambiar de opinión.
Guillermo Ochoa – México
Como parte de un grupo estimado que incluye a Messi y Ronaldo, Ochoa también jugará una sexta Copa del Mundo, un récord. El portero, que cumplirá 41 años el próximo mes, no había formado parte de la selección nacional en los últimos años, pero fue convocado para el torneo, que será coanfitrión de su país, México.
Conocido por ser una figura formidable en las campañas anteriores de México en la Copa Mundial, Ochoa se retirará al final de la carrera del equipo en el torneo.
La Copa Mundial de la FIFA comienza el 11 de junio. Puede seguir la acción en la página dedicada a la Copa Mundial 2026 de Al Jazeera con las últimas noticias, preparación de partidos y comentarios de texto en vivo, y mantenerse actualizado con las clasificaciones de grupo, resultados de partidos en tiempo real y horarios.
