The Athletic: Mike Brown agradece al asistente Rick Brunson por su ayuda en el Juego 1

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SAN ANTONIO — Fueron 18 años y 361 días antes cuando Mike Brown dirigió su primer partido de las Finales de la NBA, nada menos que en este edificio, aunque con un nombre diferente sobre las puertas.

El 7 de junio de 2007, Brown, de 37 años en ese momento, llevó a LeBron James y a los Cleveland Cavaliers al AT&T Center de San Antonio. Esa versión de Brown, dijo el miércoles, “tenía una tendencia cuando era joven a subir o bajar demasiado”.

Todas las paradas en el camino desde entonces, desde su despido, recontratación y despido nuevamente en Cleveland, su breve período con los Lakers, su tiempo como entrenador asistente de campeonato con los Golden State Warriors y luego su mandato como entrenador en jefe en Sacramento antes de asumir su trabajo actual dirigiendo a los Knicks, ayudaron a Brown a encontrar ligereza y perspectiva mientras le daba un poco de “equilibrio” a su comportamiento.

O eso pensó. Luego sucedió el Juego 1 de las Finales de la NBA de 2026. Brown, ahora de 56 años, se disculpó con el equipo del oficial Scott Foster en la primera mitad por su propio comportamiento.

«Les dije: ‘Oigan, debería haberles dicho ‘Hola’ al menos a ustedes primero, y luego saltar sobre ustedes'», dijo Brown. «Pero no hice un buen trabajo al mantener mi mente presente en el juego, y nuestros jugadores tampoco. Todos nos quejábamos demasiado de los árbitros».

Brown incluso había entrenado partidos finales para los Warriors cuando Kerr estaba enfermo y los ganó. No debería haber actuado como un loco.

Los Knicks se recuperaron de una primera mitad difícil para llevarse el Juego 1, 105-95, gracias a los 30 puntos de Jalen Brunson. Nueva York (incluido Brown, pero no fue solo él) estuvo furioso con los árbitros en la primera mitad. Entre sus quejas: Harrison Barnes chocó contra la rodilla de Brunson y Brunson se torció el tobillo con el pie de Luke Kornet, pero ninguna de las jugadas provocó un silbatazo. Ambas jugadas dejaron a Brunson cojeando momentáneamente, lo que molestó a su entrenador.

Hubo reprensiones, agitaciones de brazos, golpes de puño y muchos otros gestos dirigidos a los árbitros por parte de Brown, Brunson y sus colegas.

De hecho, fue el padre de Brunson, Rick, asistente de Brown que jugó en las Finales de 1999 para los Knicks, quien tuvo que contactar a Brown.

“Me dijo que me callara… me dijo que me callara o me callara, y le dijo al resto del equipo que se callara y dejara a los oficiales en paz”, dijo Brown.

«Fue genial de su parte porque todos estábamos perdiendo la cabeza y lo hice. El resto de los muchachos lo hicieron y nos ayudó a poner nuestra energía en otra parte, especialmente en la segunda mitad».

Los Knicks perdían 55-48 en el entretiempo y perdían 14 puntos en el tercer cuarto. Lo que sucedió después no fue tan dramático como el Juego 1 de las finales de la Conferencia Este, cuando Nueva York perdía por 22 puntos con ocho minutos restantes y empató el juego antes de ganar en tiempo extra. Pero aún hubo otra remontada impresionante de los Knicks. Estuvieron empatados a 76 en tres cuartos, luego Brunson y OG Anunoby se combinaron para 25 puntos en el último cuarto.

«Es una posición en la que obviamente no queremos estar, pero siempre es una mentalidad de la próxima jugada», dijo Brunson. «Tenemos que controlar las cosas que podemos controlar, y nuestro equipo va a salir corriendo. Van a suceder cosas y de alguna manera nos recuperaremos».

Sólo hace falta un poco de compostura, que los Knicks recuperaron después de que el padre de Brunson le dijera al entrenador en jefe que se calmara.

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Joe Vardón es un escritor senior de la NBA para The Athletic, con sede en Cleveland. Puedes seguir a Joe en X. @joevardon.