Charles Barkley cree que Jalen Brunson puede convertir una apuesta de los Knicks burlada en el mejor fichaje de agente libre que jamás haya visto la NBA.
Eso suena extremo hasta que se considera el contexto completo de Nueva York. Brunson no llegó como LeBron James, Kevin Durant o Shaquille O’Neal.
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Llegó como un muy buen base a quien los Knicks persiguieron agresivamente en la agencia libre de 2022, quien luego se convirtió en el jugador moderno definitorio de la franquicia.
Jalen Brunson hizo que la apuesta de los Knicks en la agencia libre pareciera histórica
El argumento de Barkley, que compartió en ESPN, se basa en la brecha entre lo que se esperaba que fuera Brunson y lo que se ha convertido.
«Si Brunson es capaz de entregar un campeonato a Nueva York, será el mejor fichaje de agencia libre de la historia. Lo dije hace un par de años, y la gente dijo: ‘¿Qué pasa con LeBron? Dije que no lo comparen con LeBron o KD. Pero nadie, ni siquiera los Knicks, pensó que Brunson iba a ser tan bueno. Si puede entregar un campeonato a los Knicks, sería el mejor fichaje de agente libre de todos los tiempos».
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Los Knicks liberaron espacio en el tope salarial en 2022 con Brunson claramente en mente, moviendo activos y salario del draft para poder ofrecer cuatro años y $104 millones. Dallas había rechazado previamente una extensión de cuatro años y $55 millones y, según se informa, no lo valoraba como lo hacía Nueva York.
Eso hizo que los Knicks fueran vulnerables a las críticas. Muchos expertos criticaron el acuerdo en ese momento, incluido Stephen A. Smith, cuestionando si Brunson alguna vez se convertiría en un All-Star y cómo esta búsqueda fue exagerada en ese momento.
Foto de Gregory Shamus/Getty Images
En cambio, Brunson se ha convertido en el mejor Knick moderno desde Patrick Ewing. Si logra el primer título de la franquicia desde 1973, entrará al debate como uno de los mejores jugadores de los Knicks.
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El caso del título de Jalen Brunson desafiaría a las leyendas de la agencia libre de la NBA
Todos los gigantes habituales de la agencia libre tienen casos sólidos. LeBron cambió al Miami Heat y luego a los Cleveland Cavaliers con su regreso en 2016, Durant hizo que los Golden State Warriors fueran casi imbatibles, Shaq impulsó el triplete de los Lakers y Steve Nash ganó dos MVP contra los Phoenix Suns.
El caso de Brunson sería diferente. No fue contratado como un jugador terminado de nivel MVP, pero se convirtió en el motor de Nueva York después de llegar.
Con los Knicks, promedió 26,0 puntos y 6,8 asistencias esta temporada, obtuvo el reconocimiento All-Star y All-NBA, logró múltiples carreras en los playoffs, ganó el premio al Jugador Clutch del Año y llevó a Nueva York a las Finales de la NBA de 2026.
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El juego 1 fortaleció la historia. Brunson anotó 30 puntos cuando los Knicks vencieron a los Spurs 105-95 y dieron su primer paso para poner fin a cinco décadas de frustración por el título.
Si eso termina con un campeonato, el reclamo de Barkley deja de sonar fuerte. Brunson habría superado el contrato, habría rescatado la identidad de los Knicks y habría entregado algo que ni siquiera Ewing podría haber logrado.
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