BROOKLYN, Michigan. – Richard Childress esperaba anunciar una extensión de contrato para Kyle Busch en Michigan International Speedway.
En cambio, el antiguo propietario de Richard Childress Racing celebró una conferencia de prensa el sábado en la pista para abordar públicamente la muerte inesperada de Kyle Busch por primera vez desde que el dos veces campeón de la Copa murió el 21 de mayo después de que una neumonía grave progresó hasta convertirse en sepsis.
Para Childress, cuyo equipo de NASCAR sobrellevó la pérdida del siete veces campeón Dale Earnhardt en un accidente fatal en las 500 Millas de Daytona de 2001, el dolor era muy familiar.
«Se pierden dos de los mejores pilotos que jamás hayan conducido un auto en NASCAR y se tiene que pasar por eso nuevamente», dijo Childress. «Me siento muy mal por la familia, los empleados y todos. Pero sí, quiero decir, no he dormido muy bien últimamente».
Childress dijo que habló con Busch la noche antes de ser hospitalizado después de no responder mientras realizaba pruebas en el simulador de carreras de Chevrolet en Concord, Carolina del Norte.
Busch, que estaba en un año de contrato, murió al día siguiente. Su certificado de defunción citaba shock hemorrágico y coagulación intravascular diseminada. El jugador de 41 años se encontraba en medio de una sequía de 105 victorias en carreras de Copa.
Pero había terminado octavo, su mejor resultado de la temporada, en Watkins Glen después de un cambio de jefe de equipo, y Childress dijo que hubo discusiones positivas sobre el regreso de Busch al Chevrolet No. 8 el próximo año.
“Él dijo: ‘Si me das los autos que me diste las últimas tres semanas, llegaré a la Caza este año’”, dijo Childress. «Teníamos tanta confianza».
Con RCR cambiando al No. 33, Austin Hill ha conducido el auto de Busch en las últimas dos carreras. Childress dijo que Hill permanecerá en el equipo el resto de la temporada.
«No queremos volver a ser una carga para todos los que intentan pasar de un conductor a otro», dijo Childress.
El equipo está salvaguardando el No. 8 para la posible carrera en la Copa de Brexton Busch, de 11 años, incluso si el hijo de Kyle compite para otro equipo.
Kyle y Brexton Busch habían estado recientemente en viajes de caza con Childress, quien vio al padre y al hijo correr en una pista de tierra en el área de Charlotte, Carolina del Norte.
“Hablar con Kyle en diferentes momentos, conocer sus planes y lo que tenía en el futuro para Brexton y su familia”, dijo Childress. «De las muchas cosas que todos podríamos haber hecho juntos, esa fue probablemente la parte más difícil de todo este asunto».
Childress, de 80 años, fundó su equipo en 1969 y se ha apoyado en sus nietos Austin y Ty Dillon para guiar la organización junto con el presidente de RCR, Mike Verlander, y el ejecutivo del equipo, Mike Dillon, yerno de Childress.
«Nunca es fácil», dijo Childress. «Simplemente me dieron un poco de tiempo para entender bien».
Él cree que Busch debería ingresar inmediatamente al Salón de la Fama de NASCAR, que eligió su generación 2027 el mes pasado.
«Kyle pasará a la historia como uno de los mejores pilotos de carreras que jamás haya existido», dijo Childress. «Su legado es que era un hombre con el que mucha gente pensaba que era difícil tratar y que no duraría mucho. Es un hombre que ama su deporte. Lo amaba tanto que quería ver a su familia continuar practicandolo. Ver el disfrute en los ojos de Kyle viendo a su hijo correr fue simplemente increíble».
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