Los políticos progresistas están intensificando sus ataques contra el magnate tecnológico Elon Musk, centrándose en su estatus de futuro billonario días antes de la oferta pública inicial récord de su empresa SpaceX.
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Se espera que Musk, la persona más rica del mundo, se convierta en su primer billonario poco después de que su compañía de cohetes comience a vender acciones al público, el próximo viernes 12 de junio.
Si bien Musk ya ha enfrentado intensas críticas de los demócratas después de su mandato con una motosierra en la administración Trump, su ascenso al estatus de billonario lo está convirtiendo en un objetivo aún mayor entre los políticos que quieren resaltar la brecha de riqueza del país antes de las elecciones de mitad de período.
«La desigualdad de ingresos es un gran problema en Estados Unidos y tener nuestro primer billonario ilustra vívidamente el problema», dijo en un correo electrónico Darrell West, investigador principal de la Brookings Institution que investiga el tema. «Esto será un problema en 2026 y 2028».
Un billonario es alguien que tiene 1.000.000.000.000 de dólares o más, o 1.000 veces el umbral de un multimillonario. La investigación científica dice que es una cifra tan grande y surrealista que a los humanos les resulta difícil ponerla en contexto.
Para cualquiera que esté preocupado por la creciente desigualdad, ya no se trata sólo de “millonarios y multimillonarios”, un eslogan utilizado por los progresistas durante muchos años. Y la última entrada en el léxico político se está difundiendo rápidamente en línea y durante la campaña electoral.
«Nadie debería ser billonario. Gravar a los malditos ricos», dijo recientemente la representante Pramila Jayapal, demócrata por Washington, en X.
El senador Bernie Sanders, I-Vt., dijo en un mitin en Maine el mes pasado que Musk “creo que se hará aún más rico en las próximas dos semanas” y que era una “locura” para él tener tanta riqueza.
Mallory McMorrow, legisladora estatal de Michigan que se presenta a las primarias demócratas para el Senado de Estados Unidos, criticó a Musk en un foro de candidatos este año y dijo: «Los ricos se están volviendo más ricos. Tenemos a Elon Musk, que quiere ser billonario».
En una entrevista telefónica el martes, McMorrow dijo que ha seguido planteando el tema del patrimonio neto de Musk al público. Dijo que es un punto de partida eficaz para otros temas, incluidos los precios de la gasolina, los recortes al gasto en atención médica y los contratos gubernamentales que han ayudado al éxito de SpaceX.
«Elon Musk es alguien que no tendría tanto éxito sin miles de millones de dólares en contratos y subsidios gubernamentales», dijo.
“Un billón de dólares es dinero suficiente para administrar todo el estado de Michigan, un estado de 10 millones de habitantes, y toda la atención médica, toda la infraestructura, todas las escuelas y todo lo que entra en el presupuesto estatal durante más de 12 años”, dijo. (El presupuesto estatal es de 81 mil millones de dólares).
El patrimonio neto de Musk depende de varios factores, incluido el precio de las acciones de Tesla y el precio de las acciones de SpaceX una vez que salga a bolsa. SpaceX dijo en una presentación ante el regulador el miércoles que planeaba ofrecer acciones inicialmente a 135 dólares cada una, lo que situaría el patrimonio neto de Musk en 988.000 millones de dólares si el precio se mantiene en el mercado público, según Bloomberg. Un pequeño repunte podría empujarlo más allá del umbral.
La indignación en línea por la designación billonaria proyectada de Musk ha ido creciendo durante meses. El año pasado, después de que Tesla le concediera un nuevo y enorme acuerdo de compensación que algún día podría valer un billón de dólares, un grupo de derechos del aborto con sede en Europa obtuvo 354.000 me gusta en Instagram con una publicación que declaraba (erróneamente) que Musk ya se había convertido en billonario y sugería usos humanitarios para el dinero. La publicación fue compartida por otras personas, incluida la cantautora Billie Eilish, quien llamó a Musk “cobarde”, entre otros insultos. Musk respondió que Eilish «no era la herramienta más afilada del cobertizo».
Ahora, la búsqueda de Musk de un patrimonio neto de 1 billón de dólares se está convirtiendo en una forma confiable de provocar una respuesta en actos de campaña y eventos progresistas. La gente abucheó la idea de Musk como billonario en una manifestación laboral en Nueva York en abril y en una manifestación “No Kings” en Washington, DC, el año pasado, cuando Sanders la mencionó.
Musk, director ejecutivo de SpaceX y Tesla, no respondió a una solicitud de comentarios. Ha defendido su riqueza, diciendo que planea utilizar su patrimonio neto personal para un asentamiento humano en Marte en lugar de usarlo para sí mismo. La idea está incluida en el prospecto para inversores de SpaceX, y Musk no recibirá su bonificación en acciones hasta que la compañía tenga una ciudad en Marte con 1 millón de habitantes.
«Realmente no tengo otra motivación para acumular activos personalmente excepto poder hacer la mayor contribución que pueda para hacer que la vida sea multiplanetaria», dijo Musk en el Congreso Astronáutico Internacional en Guadalajara, México, en un discurso en 2016, cuando su fortuna rondaba los 12 mil millones de dólares. El público aplaudió el juramento.
Musk también ha defendido cuánto paga en impuestos. En 2021, dijo que ese año estaba pagando más de 11.000 millones de dólares en impuestos. No ha publicado sus facturas de impuestos durante otros años y, en 2018, no pagó impuestos federales sobre la renta, según ProPublica, que dijo que había obtenido datos del IRS sobre los estadounidenses ricos. Musk no parece haber comentado sobre la cifra de 2018. Los impuestos federales se aplican a los ingresos, no al patrimonio neto de una persona.
Pero no son sólo los críticos de Musk quienes hablan de su próximo gran hito en riqueza. La expectación también está aumentando entre los fans de Musk. En X, propiedad de Musk, algunos de sus admiradores están contando los días hasta que crean que sucederá o lo interpretan como una validación de su enfoque de los negocios.
“El hombre es absolutamente imparable”, publicó el mes pasado una cuenta de influencia de MAGA que usa el nombre Gunther Eagleman y tiene 1,7 millones de seguidores en X. «Tesla, SpaceX, xAI, Starlink y todo lo que toca se convierte en oro».
El cambio a hablar de multimillonarios se ha producido de repente. Hace una década, no había nadie en el mundo que valiera ni siquiera 100 mil millones de dólares. El fundador de Amazon, Jeff Bezos, fue el primero en cruzar ese umbral, en noviembre de 2017.
Aunque el mundo nunca ha visto a alguien con un patrimonio neto de un billón de dólares, el barón petrolero John D. Rockefeller fue quizás el más cercano si se tiene en cuenta el contexto de la época, según Bloomberg: su riqueza en 1915 equivalía aproximadamente a una trigésima parte del producto interno bruto de Estados Unidos, similar a la posición de un billonario actual.
No está claro cuántos estadounidenses son conscientes de que Musk se está acercando al estatus de billonario o cómo reaccionarán si lo cruza, pero las encuestas públicas muestran escepticismo hacia la riqueza extrema. Una encuesta de Economist/YouGov entre adultos estadounidenses realizada en enero encontró que el 80% de los encuestados dice que la brecha entre ricos y pobres es un problema muy grande o algo grande, mientras que el 59% dice que el gobierno federal debería tratar de reducir la brecha.
«Hay una creciente reacción pública contra la riqueza a gran escala porque muchos de esos individuos pagan tasas impositivas muy bajas por la cantidad de dinero que tienen», dijo West, de la Brookings Institution.
Algunos estrategas progresistas dijeron que ven el hecho de que Musk se convierta en billonario como un posible regalo político porque resalta un contraste con las tensas finanzas de la clase media.
«Ya hay muchos anuncios que atacan a la clase multimillonaria, y creo que su condición de billonario pondrá eso en primer plano», dijo Mark Longabaugh, consultor de medios progresista y veterano de la campaña presidencial de Sanders de 2016.
Dijo que Musk se ha convertido en un símbolo en la mente de algunos votantes de cómo los ricos viven vidas diferentes, suplantando a los villanos del pasado, como los hermanos Koch, que fueron el objetivo favorito de Sanders en 2016.
Randi Weingarten, presidente de la Federación Estadounidense de Maestros, denunció a los “multimillonarios o trillonarios” en una manifestación en abril. Le dijo a NBC News en un comunicado que el patrimonio neto de Musk es un tema políticamente potente del que hablar porque «la mayoría de la gente no puede permitirse el lujo de comprar una casa y está a una enfermedad de la bancarrota».
El número en sí puede resultar difícil de comprender para los humanos. Un estudio publicado en 2013 y basado en experimentos de la Universidad de Richmond encontró que muchas personas tenían dificultades para comprender cómo se relacionan entre sí números como 1 millón, 1 billón y 1 billón. Cuando se les pidió que colocaran los números en una línea, alrededor del 35% de las personas los espaciaron “aproximadamente por igual”, lo cual es incorrecto. Los autores concluyeron que podría ser más claro expresar una cifra como 1 billón de dólares como 1 billón de dólares.
«Estos números están más allá de la experiencia humana, por lo que los humanos no tienen un punto de referencia para ello. Supongo que Elon Musk no tiene idea de lo que significan, porque está fuera de la experiencia humana», dijo Nora Newcombe, profesora de psicología en la Universidad de Temple que ha estudiado el tema y las formas de mejorar la comprensión.
Un patrimonio neto personal de 1 billón de dólares haría a Musk más rico que todas las corporaciones excepto un puñado (la capitalización de mercado de Walmart es de aproximadamente 910 mil millones de dólares) y es aproximadamente igual al producto interno bruto de Pensilvania. También equivale a la riqueza de un millón de millonarios.
Musk se acerca al billón de dólares en un momento clave para el debate sobre la riqueza. En California, los votantes podrían ver un referéndum este otoño sobre si se debe imponer un nuevo impuesto del 5% a las personas con patrimonios netos de más de mil millones de dólares, haciéndose eco de propuestas similares que se han presentado en el Congreso. Algunos multimillonarios han respondido, amenazando con abandonar California e invirtiendo dinero en cuestiones electorales alternativas que podrían entrar en conflicto con el impuesto a la riqueza.
Musk, que vive en Texas, no estaría sujeto al impuesto a los multimillonarios propuesto en California, pero su probable estatus de billonario aún podría estar galvanizando el debate sobre la medida electoral.
«Eso es alucinante para mí, como alguien que no es un billonario, un millón o un billonario», dijo Quiana Hall, delegado de SEIU-UHW, el sindicato que respalda el impuesto a los multimillonarios de California. Dijo que los ingresos del impuesto podrían ayudar a las clínicas de salud a mantenerse a flote frente a otros recortes gubernamentales.
«Hay mucho que ceder en ese billón», afirmó.
Musk sigue siendo mayoritariamente impopular. Alrededor del 46% de los encuestados dijeron que tenían opiniones desfavorables sobre él en una encuesta de YouGov de marzo, mientras que el 30% dijo que tenían opiniones favorables.
«Creo que es un villano bastante perfecto. Es súper rico, pero también súper influyente», dijo Rebecca Pearcey, estratega demócrata que trabajó en la campaña presidencial de 2020 de la senadora Elizabeth Warren.
Pero dijo que existe un riesgo en un mensaje político que trata exclusivamente de cobrar impuestos a los ricos.
«No es: ‘Elon Musk tiene todo este dinero. ¿Cómo se lo quitamos?’ Es ‘¿Cómo te aseguras de que todos sigan las mismas reglas?’”, dijo.
