El Mosca del gusano barrenador del Nuevo Mundo está amenazando a la industria ganadera estadounidense valorada en 113 mil millones de dólares por primera vez en más de medio siglo, mientras los funcionarios se apresuran a erradicar un parásito carnívoro mortal que no se había visto en Texas desde 1966.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos anunció tres nuevos casos el lunes, incluido el primero fuera de Texas en un perro del otro lado de la frontera estatal en el condado de Lea, Nuevo México. A cientos de kilómetros de distancia, un ternero en el condado de La Salle, Texas, y una cabra en el condado de Gillespie, Texas, elevaron el total de casos reportados a cinco.
Texas alberga ganado por valor de 17 mil millones de dólares, lo que lo convierte en el estado número uno en la industria.
Las moscas del gusano barrenador fueron un azote anual en climas cálidos para los ganaderos desde al menos la década de 1930 hasta la década de 1960, cuando Estados Unidos erradicó la plaga criando moscas macho estériles y arrojando enjambres de ellas desde aviones para aparearse con hembras salvajes.
Las moscas mortales fueron detectadas en México a fines de 2024 después de años de estar contenidas en el extremo sur de Panamá.
Esto es lo que hay que saber sobre la mosca, la amenaza que representa y la respuesta:
Ser inusual hace que las moscas sean una amenaza
La mosca del gusano barrenador del Nuevo Mundo en el hemisferio occidental y su prima del Viejo Mundo en África y Asia son inusuales entre las moscas porque sus larvas, o gusanos, comen carne viva y fluidos en lugar de material muerto. Las hembras ponen sus huevos en heridas abiertas y membranas mucosas después de aparearse sólo una vez en sus meses de vida.
El gusano barrenador recibe su nombre del hábito de los gusanos de excavar (o atornillarse) en una herida, según el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA.
Cualquier animal de sangre caliente, incluidos los animales salvajes, las mascotas y, en ocasiones, incluso los humanos, puede estar infestado.
El ganado es vulnerable debido a la forma en que se maneja, dijo Lee Haines, profesor investigador asociado de ciencias biológicas en la Universidad de Notre Dame, en un correo electrónico el jueves. Las prácticas habituales con el ganado pueden romper la piel, incluido el esquilado y el descornado, o incluso moverlo dentro y fuera de los corrales puede provocar raspaduras y cortes. El nacimiento también haría vulnerables a la madre y a la cría, afirmó.
Stephen Diebel, ganadero de Texas y presidente de la Asociación de Ganaderos de Texas y el Suroeste, añadió que incluso heridas “tan pequeñas como la picadura de una garrapata” pueden poner en riesgo al ganado.
Puede producirse la muerte si no se trata una infestación, aunque se han aprobado una docena de tratamientos para su uso en una variedad de especies. En décadas pasadas, los ganaderos sufrieron pérdidas por decenas de millones de dólares, potencialmente miles de millones en comparación con los dólares actuales.
Pero los funcionarios de agricultura se apresuraron a señalar que la mosca no infesta los alimentos, y la Secretaria de Agricultura de EE.UU., Brooke Rollins, dijo que es poco probable que dañe la producción de carne de vacuno, una buena noticia dado que los consumidores ya están enfrentando precios récord.
¿En qué parte de Texas está regresando el gusano barrenador?
la infestación fue descubierto en una sola cría de tres semanas en La Pryor, Texas, a unas 100 millas (161 kilómetros) al suroeste de San Antonio y a 50 millas (80 kilómetros) de la frontera entre Estados Unidos y México.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos anunció el viernes un segundo caso confirmado en un ternero de un mes de edad en el condado de Zavala, Texas, a sólo 9 kilómetros (5,6 millas) del primer caso.
El lunes, el USDA anunció tres infecciones más. Los dos en los condados de La Salle y Gillespie no estaban lejos de los brotes anteriores, pero el USDA dijo que estaba tratando el caso del perro como si fuera de Nuevo México porque ahí es donde vive el animal. Se estaba investigando el historial de viajes del perro.
Los funcionarios hicieron sonar las alarmas durante casi 2 años.
Los funcionarios federales y estatales y los líderes de la industria ganadera han estado haciendo sonar las alarmas públicas sobre la presencia de la mosca. movimiento por mexico y hacia EE.UU. desde que se confirmó un caso en el sur de México en noviembre de 2024.
Las autoridades habían considerado que la plaga estaba erradicada de América Central y del Norte casi dos décadas antes de que un brote en Panamá provocara un estado de emergencia allí a principios de 2023, según el programa conjunto entre Estados Unidos y Panamá establecido en 1994 para detener el parásito. Los casos saltaron a Costa Rica y Nicaragua ese mismo año.
Edward Burgess, entomólogo de la Universidad de Florida que estudia la mosca, dijo que se reproduce rápidamente y sus huéspedes, es decir, animales salvajes como los ciervos, la transportan a través de amplias áreas. Fuera de Panamá, dijo, los programas que producían y liberaban moscas estériles se han cerrado en gran medida.
«Es difícil adelantarse a ella debido a la rapidez con la que la mosca puede moverse y regenerarse», dijo Burgess.
Fuera de EE. UU., miles de animales y cientos de humanos han enfermado
Hasta el 3 de junio, el parásito había enfermado a más de 171.700 animales y 2.070 personas en Centroamérica y México, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Ha habido 10 muertes humanas, dicen los CDC.
A partir de mayo de 2025, Rollins cerró las entradas fronterizas al ganado y el jueves atribuyó a esa medida el retraso de un año en la llegada de la mosca a Texas.
Rollins ha argumentado que el gobierno mexicano no ha hecho lo suficiente para controlar los animales que se mueven dentro del país, una sugerencia que las autoridades mexicanas han rechazado.
Pero Haines dijo que el cambio climático es un elemento clave en la propagación de una especie tropical que prospera en climas cálidos. Las temperaturas más cálidas están ampliando el hábitat de las moscas y las olas de frío que las matan cada año en hábitats marginales se están volviendo menos frecuentes y menos severas, dijo.
Las autoridades ponen en cuarentena una franja de Texas
El veterinario del estado de Texas, Bud Dinges, impuso una zona de cuarentena de 12 millas (20 kilómetros) que cubre gran parte del condado de Zavala, hogar de La Pryor, y una pequeña parte del vecino condado de Uvalde. Los animales no pueden salir de esa zona sin ser inspeccionados.
A los ganaderos locales les preocupa que la mosca se propague entre la vida silvestre, particularmente entre los ciervos, como ocurrió con un pequeño brote de corta duración en los Cayos de Florida en 2016. Esa fue la última vez que se confirmó un caso entre animales en Estados Unidos, aunque los CDC confirmaron un caso el año pasado en un hombre de maryland quien había viajado a El Salvador y se recuperó.
El sheriff del condado de Zavala, Eusevio Salinas, dijo el jueves que los funcionarios estatales estaban estableciendo varios puntos de control en las carreteras del condado para hacer cumplir la cuarentena.
“Dijeron que iban a hacer eso durante tres o cuatro días y, con suerte, después ya estará bajo control”, dijo Salinas.
En Texas, tiros y caídas de moscas.
Diebel, cuyo rancho familiar está a unas 200 millas (322 kilómetros) al este de la zona de cuarentena, dijo que los ganaderos están aplicando inyecciones de manera proactiva para prevenir la infestación por gusanos barrenadores. También están teniendo especial cuidado en tratar las heridas causadas por marcas en las orejas y otras prácticas, y están atentos a los signos de enfermedad.
El USDA ha estado arrojando moscas estériles en el sur de Texas desde febrero, cuando abrió un centro para dispersarlas en el sur de Texas. Ahora las está eliminando dos veces por semana, para un total de 4 millones de moscas, y también está poniendo 4 millones más por semana en el suelo como pupas, moscas en la etapa entre larvas y adultos, dijo el contralmirante Michael Schmoyer, miembro del equipo de respuesta del USDA.
La liberación de moscas estériles es un método probado y muy eficaz. Si bien los machos son “promiscuos”, en el sentido científico, las hembras no lo son, y si su única conexión de apareamiento es con un macho estéril, no eclosionarán huevos de esa hembra.
Una vez que los machos estériles prevalecen lo suficiente, la población de moscas disminuye y luego se extingue.
Pero con los sitios fuera de Panamá cerrados durante años, el USDA no creía que se estuvieran criando moscas estériles con la suficiente rapidez. Invirtió 21 millones de dólares en una nueva instalación de cría de moscas en el sur de México que se espera que comience a operar el próximo mes.
El USDA también está gastando 750 millones de dólares construir una fábrica de moscas en el sur de Texas que puede producir hasta 300 millones de moscas estériles por semana. Se espera que comience a operar el próximo otoño.
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Esta historia se actualizó para mostrar que el USDA revisó el caso del gusano barrenador de los perros a Nuevo México, no a Texas, como informó inicialmente la agencia.
