Quizás la mejor manera de entender lo que Alexi Lalas entiende como la estrella polar de su trabajo es entender el primer mandamiento de las figuras deportivas formadas por los medios: evitarás hablar de Donald Trump en público.
Esto se aplica a todos los deportes, a todas las personas cercanas a los deportes, liberales o conservadores, estadounidenses o no. Si se le pregunta, desvíe y ciertamente, bajo casi cualquier circunstancia imaginable, no mencione al presidente sin que se le solicite, porque esto sólo puede molestar a la gente.
Lalas rompe esta regla sin que se lo pidan. Lo rompe todo el tiempo y lo hace hacia el final de una conversación con The Post el mes pasado.
“Independientemente de su afiliación política, tener el fútbol que emana de la Casa Blanca, de la Oficina Oval, tener un presidente que esté comprometido y reconozca la oportunidad y el poder blando de una Copa Mundial, eso es algo bueno”, dijo Lalas a The Post durante una gira promocional para la cobertura de la Copa Mundial de Fox. «Cualquiera querría eso».
Lalas no estaba siendo noticia aquí. Su política es un asunto de dominio público. Sin embargo, lo que entiende (lo suficientemente bien como para haberse convertido en una de las caras de los expertos en fútbol estadounidense a pesar de una carrera como jugador que está feliz de admitir que fue bastante corriente) es que si el nombre de Trump aparece en el titular de esta historia, más personas podrían leerla. Cómo reaccionan no le preocupa. Y no es que sus creencias no sean sinceras.
Ahora aplica la misma lógica al fútbol, que es de lo que habla Lalas para ganarse la vida. Ha sido una parte omnipresente de la cobertura deportiva de Fox durante más de una década, después de haber dejado ESPN para unirse a la cadena antes de la Copa Mundial Femenina de 2015. Entre los fanáticos del deporte, una comunidad decididamente de izquierda, Lalas tiene, digamos, una reputación.
Está feliz de criticar a las selecciones nacionales de EE. UU., y parecía que Christian Pulisic se refería a Lalas, junto con Landon Donovan y otros ex jugadores de la selección nacional, cuando lo llamó «la mayor evasión de todos los tiempos» para ser criticado por su compromiso con la selección nacional. Hace cuatro años, cuando la Copa del Mundo se celebró en Qatar, Lalas fue criticado por ponerse un thobe (túnica tradicional holgada usada principalmente por hombres en el mundo árabe) durante un segmento, y ha habido mucha más controversia en el medio.
«He sido jugador y lo escuché ladrar y tuitear y decir que no soy lo suficientemente bueno y que tal vez no merezco estar en la plantilla y que nuestro equipo no es lo suficientemente bueno. He escuchado todas esas cosas», dijo a The Post la ex estrella del USWNT y actual analista de Fox, Carli Lloyd. «Y escuchas el ruido. Nuestro equipo [the USWNT] le ha demostrado que estaba equivocado. Le he demostrado que estaba equivocado.
“Y luego lo ves y dice: ‘Me demostraste que estaba equivocado’. No es gran cosa. Ahora, trabajando con él, conociéndolo como persona, he pasado mucho tiempo con él, su familia, es un ser humano realmente bueno. Sé que expresa mucho su opinión futbolística y políticamente. Pero al final del día, siempre quiere escuchar a todos y a todos”.
En cuanto a la sugerencia de que a la gente le encanta odiarlo, está claro que Lalas no sólo lo sabe muy bien, sino que está perfectamente de acuerdo con ello. Después de todo, es una parte sustancial de por qué estará en su televisión durante gran parte de las próximas cinco semanas.
«Disfruto empujando. Disfruto siendo provocativo», dijo Lalas. «Pero la pregunta que más me hacen es: ¿Crees en todo lo que dices? Y mi respuesta inmediata, mi opinión inequívoca, es sí. Eso no significa que no pueda ponerme en el lugar de otras personas y que no pueda discutir otros lados en la gran tradición del debate.
«… Entiendo que hay muchas personas que no están de acuerdo, algunas con vehemencia, y otras toman ese desacuerdo y lo toman todo. No puedo hacer nada al respecto. Lo más importante es que creo que hay personas que disfrutan y respetan y les ofreceré una opinión con la que no están de acuerdo, pero aún así les resulta interesante y entretenida.
«Mi trabajo no es que la gente esté de acuerdo conmigo o que incluso les agrade. Mi trabajo es decir lo que siento, ser honesto al respecto, ojalá hacerlo de una manera entretenida e informativa y dejar que las cosas caigan donde corresponda».
Aquí hay otra pieza del rompecabezas: la música siempre ha sido uno de los proyectos apasionantes de Lalas. Ha lanzado ocho álbumes en solitario y tocó en una banda, The Gypsies, que una vez abrió para Hootie & The Blowfish durante una gira europea.
Por eso no es de extrañar que se considere un artista. Vaya a leer los clips de sus días como jugador, cuando su pelo largo y su perilla lo convirtieron en el rostro más reconocible del USMNT de 1994, y está claro que su carrera televisiva es una continuación de esto.
Siempre se ha sentido cómodo poniendo su personalidad sobre la mesa y lidiando con las ramificaciones.
“Nunca lo vi de manera diferente en el sentido de que subes a un escenario, que es lo mismo que un campo”, dijo Lalas. «Vas frente a una audiencia, que es lo mismo que una multitud, por así decirlo. Te pones un disfraz, que es lo mismo que un uniforme. Ensayas, que es lo mismo que entrenar. Así que simplemente lo vi como una continuación de ser artista e intérprete.
«No significa que no seas auténtico, que no seas sincero o que no te sientas cómodo. Todavía hay una persona y un personaje, por así decirlo, que interpretas. Y a veces exageras para lograr un efecto. No creo que eso sea un problema. Creo que probablemente sea una tradición tan antigua como el tiempo cuando se trata de interpretación. Pero creo que tienes que hacerlo. Creo que la televisión en particular se presta a eso».
El personaje de Lalas en esta analogía, para tomar prestado un término de lucha libre, sería el talón.
“No puedo controlar a la gente a la que no le agrado, sea lo que sea”, dijo. «No quiero que cambien de canal. Muchos de ellos odian mirar, lo cual está bien. Aun así obtenemos la calificación».
