Incluso los grandes se abren paso gruñendo durante los llamados de atención a las 4:30 am.
Varios fines de semana al año desde que NBC Sports adquirió los derechos mediáticos estadounidenses de la Premier League inglesa en 2013, el comentarista deportivo argentino Andrés Cantor se levanta al amparo de la oscuridad para poner su sello en un partido de fútbol.
Cuatro décadas después de una carrera de periodismo deportivo miembro del Salón de la Fama del Fútbol Nacional, repleta de premios a su trayectoria y elogios variados, Cantor, de 63 años, considerado durante mucho tiempo como el más reconocible fútbol voz en Estados Unidos – podría quejarse en las primeras horas de la mañana dentro de su casa cerca de Miami, sin embargo, el principal comentarista de jugada por jugada en español de Telemundo durante más de 25 años está viviendo la vida que siempre imaginó para sí mismo.
«El día que no esté feliz de despertarme sabiendo que tengo que convocar un partido de fútbol, dondequiera que sea o en cualquier liga, eso me hará pensar», dijo Cantor a finales de abril.
“En el momento en que me subo al coche para convocar el partido, soy el hombre más feliz del mundo”, declaró días después de convocar un partido al amanecer entre Fulham y Aston Villa. “Y espero que esa pasión trascienda a la pantalla porque el fútbol es mi vida y ahora tengo la misma pasión que tuve desde el primer día”.
Antes de la duodécima tarea consecutiva de Cantor en la Copa Mundial de la FIFA, la sacudida que sintió en 1978 al ver a Argentina vencer a Holanda en Buenos Aires para reclamar el trofeo de la Copa Mundial ha sido una batería que 50 años después continúa impulsando sus transmisiones.
El graduado de la escuela secundaria de San Marino saltó a la fama por primera vez en la década de 1990 durante su debut en televisión con Univision al desatar su versión de la clásica reacción sudamericana ante un gol.
“Gooooooooaaaal”, gritó al público estadounidense. “¡Gooooool!”
El sábado, durante un partido de exhibición previo a la Copa Mundial entre la selección nacional masculina de Estados Unidos y Alemania, la impresionante volea de la estadounidense Antonee Robinson hizo que Cantor gritara su línea característica durante 23 segundos antes de tomar aire y repetirlo durante otros 15.
“No me pertenece”, dijo Cantor. «Se puede decir que lo hago mío. Pero obviamente es una palabra que es sinónimo de mi carrera y estoy muy agradecido de que todos disfruten no sólo del alargado llamado de gol sino también de la pasión que pongo en los 90 minutos de cada transmisión.
“Nunca dije que inventé nada. Simplemente lo popularicé en Estados Unidos”
Los anuncios en cine y televisión, incluida su voz para un episodio de «Los Simpson», apariciones especiales con famosos presentadores nocturnos y algún que otro comercial de automóviles, seguros o cerveza, son testimonios del alcance del éxito de Cantor.
El público tendrá la oportunidad de escucharlo nuevamente el viernes, cuando Estados Unidos abra su Copa Mundial 2026 contra Paraguay en el estadio SoFi de Inglewood. El primero de ocho partidos de la fase de grupos a lo largo de las próximas dos semanas para Cantor, incluido un par entre Argentina y el segundo partido de Estados Unidos contra Australia, lo coloca en camino a convocar una tercera final de la Copa Mundial para Telemundo el 19 de julio en East Rutherford, Nueva Jersey.
Hace cuatro años en Lusail, Qatar, Cantor vivió un momento destacado de su carrera que lo dejó llorando cuando Argentina, dirigida por Lionel Messi, derrotó a Francia en una final clásica.
Treinta y seis años entre Copas del Mundo después del triunfo de Argentina en Ciudad de México en 1986, cuando Cantor “fue testigo del mayor gol jamás marcado” en la competencia por cortesía de Diego Maradona contra Inglaterra, la pasión que lo alimentó en 1978 volvió a poner su corazón en la manga como un letrero de neón pulsante en 2022.
“Dentro de mí, quiero que a Argentina le vaya bien”, admitió, “pero mi yo televisivo intenta equilibrar las emociones tanto como pueda porque se lo debo a mi audiencia”.
‘Enfocado único’
Hace cuarenta y ocho años, Cantor pasó el verano de 1978 trabajando en el Mundial como asistente. La experiencia cristalizó su mente, corazón y alma en torno a lo que se proponía hacer en la vida. Cantor y su familia, quienes originalmente emigraron a Sacramento el año anterior, se establecieron en el Valle de San Gabriel después de la Copa del Mundo, lo que lo puso en su camino inquebrantable.
Matriculado en San Marino High, los intereses de Cantor coincidían con los de su compañero de tercer año Mark Petruska, quien un par de años antes ayudó a organizar el fútbol como deporte universitario en la escuela junto con su hermano mayor David.
“Conseguimos que otros 12 jugadores fueran al director y le dijeran: ‘Mira, tenemos un montón de jugadores de fútbol aquí’”, recordó Petruska, quien comenzó a jugar a la edad de 10 años mientras vivía en Inglaterra.
Cuando Cantor llegó como un mediocampista corpulento, Petruska también era el editor de deportes del periódico de la escuela secundaria, el San Marino Titan Shield. Cantor se inscribió como editor asistente de deportes y demostró ser “un tipo muy dedicado y motivado”, recordó Petruska. «Estaba concentrado en un solo enfoque».
Se turnaron para presentar historias de partidos de fútbol, haciendo todo lo posible por centrarse en algo o alguien además de ellos mismos.
«Si no marcaba ningún gol, escribía sobre el partido», dijo Petruska. «Si no lo hiciera, escribiría sobre el juego. No era como, ‘Dios mío, estuve tan increíble en ese juego’. Realmente no puedes hacer eso”.
Nominado por un miembro de la comunidad familiarizado con los logros posteriores a la escuela secundaria de Cantor, el locutor se encuentra entre las dos docenas de ex alumnos de San Marino High que, en 2024, fueron incluidos en la primera generación del Salón de la Fama de la escuela.
“Sentimos que Andrés sería la persona perfecta para nuestro Salón de la Fama inaugural, por lo que fue uno de los homenajeados que elegimos”, dijo Laurie Modean, copresidenta del Salón de la Fama.
Esa llamada de firma
Para un aspirante a periodista deportivo interesado en utilizar una voz perfecta como Cantor, cuyo timbre en la escuela secundaria sonaba igual de grave que hoy, estar en Los Ángeles le permitió empaparse de los periodistas deportivos estelares de la ciudad.
A Cantor le encantó cómo Chick Hearn llamaba las transmisiones simultáneas de los Lakers durante la era “Showtime”. Escuchó todo lo que pudo a Vin Scully en la cima de los poderes de la leyenda de los Dodgers.
Devorando la cobertura de fútbol en el periódico en español La Opinión, o lo que sea firmado por Grahame L. Jones, el periodista británico que se unió al LA Times en 1973 para cubrir el juego internacional en un momento en que tuvo su primer auge en Estados Unidos, los medios del sur de California influyeron en Cantor “lo suficiente como para entender cómo se arma una buena transmisión o un buen artículo escrito”.
Petruska, de 64 años, recordó que Cantor le habló de una estación de radio local en español que transmitía juegos desde México, donde los locutores desataron su versión de “goooooaaaaal” ante los oyentes.
“Te vuelves ecléctico, tomas prestadas cosas e incorporas cosas de todos los que creciste, ya sea escuchando, mirando o leyendo”, dijo. «Sí, se contagió».
Cuando la Liga de Fútbol Norteamericana debutó en Estados Unidos en 1974, la leyenda brasileña Pelé causó un gran revuelo al fichar con el New York Cosmos.
Cuando Cantor llegó a San Marino, los Aztecs, con sede en Los Ángeles, jugaron sus partidos de la NASL en el Rose Bowl. Cantor, Petruska y algunos de sus amigos visitaron la cercana Pasadena, donde vieron al gran atacante holandés de todos los tiempos Johan Cruyff, tres veces ganador del Balón de Oro que jugó para los aztecas en 1979.
“Fue una gran demostración de talento”, dijo Petruska, entonces un tipo alto, rubio y con apariencia de surfista. “Andrés, yo y nosotros, los muchachos del fútbol, estábamos muy felices de ver el fútbol llegar a los Estados Unidos.
“Creo que Andrés llevó su entusiasmo cultural a las personas que ya amaban el fútbol, así que encontramos esta conexión con el fútbol que siempre estuvo en nosotros”.
Después de graduarse de San Marino en 1980, Cantor recogería a Petruska en su Chevrolet Vega durante su primer año en la USC y trataría la autopista 110 como una pista de Fórmula 1, parando solo para obtener lo último de La Opinión.
Cuando Cantor no pretendía convocar un juego o cantar éxitos de Rod Stewart, Petruska dijo que las conversaciones invariablemente giraban en torno a sueños y aspiraciones.
Cantor no podía entender por qué su amigo no se había dedicado también al periodismo. Petruska explicó que su padre, John, un reconocido experto en ADN y profesor de biología en la USC que falleció en 2019 a la edad de 86 años, declaró que “mis opciones eran ser médico o vendedor de zapatos, así que mi sueño periodístico murió”. Se separaron cuando Petruska, quien se ganaba bien la vida como contratista y durante los últimos 16 años fue alcalde de la ciudad suburbana de Broeck Pointe, cerca de Louisville, Kentucky, se mudó al campus mientras Cantor abandonaba la escuela para perseguir sus ambiciones.
«Si quieres ser algo reconocido y reconocido en un campo, tienes que dedicar tu tiempo», dijo Petruska. «No puedes ser el tipo que era en la universidad estando en una fraternidad y distraído por otras cosas. Nunca te dará el éxito que buscas. Pero creo que, simplemente por ser Andrés, creo que en realidad nació para ser periodista deportivo».
