Para ser respetado, hay que tener valentía, dice Hannibal Mejbri mientras Túnez espera sorprender en la Copa del Mundo

LOS ANGELES – Suecia, Japón, Países Bajos.

Hannibal Mejbri leyó en voz alta a los oponentes de Túnez en la Copa del Mundo 2026 en el Grupo F, todos ellos clasificados por encima de los norteafricanos, antes de preguntarle qué tan difícil sería clasificarse para los octavos de final.

El joven de 23 años apenas parpadea.

“Túnez y yo no tememos a nadie”, dijo con naturalidad a The Straits Times en una entrevista previa al torneo.

Túnez, número 45 del mundo, iniciará su campaña contra Suecia en el Estadio Monterrey de México el 14 de junio (15 de junio, hora de Singapur).

Sólo cuando se le presiona más sobre el origen de esa mentalidad, Mejbri reflexiona sobre su infancia en los bloques de viviendas de París, donde aprendió las reglas de supervivencia mucho antes de jugar al fútbol profesionalmente.

«Crecí en una zona donde no había que temer a nadie», explicó.

«Para ser respetado, era necesario no tener miedo y ser uno mismo. Crecí así. Conozco mis cualidades.

«Crecí jugando al fútbol debajo de mi bloque de viviendas, y cuando juegas todos los días, contra gente mayor, contra jóvenes, necesitas estar en tu mejor momento, y si quieres seguir jugando, necesitas ser el mejor, así es como te obligan a crecer».

Originario de París, hijo de inmigrantes tunecinos, se crió en el distrito 20. Este bullicioso barrio de clase trabajadora de la capital francesa es famoso por su antiguo estatus como uno de los distritos con mayor variedad cultural de la ciudad.

En otra entrevista reciente con Olympics.com, Mejbri lo describió como un barrio de “muchos tunecinos, muchos argelinos, muchos marroquíes, muchos senegaleses y también malienses” y como un lugar donde el fútbol era el idioma común.

Era en esta zona donde Mejbri “jugaba al fútbol hasta que cayera la noche”.

Fútbol callejero combativo allí – bajo un bloque de viviendas apodado La Banane (el Plátano) por su forma curva – sentó las bases y, cuando tenía seis años, se unió a la academia del Paris FC, donde pasó la mayor parte de siete años antes de partir por un breve período en Boulogne-Billancourt.

Y en 2018, el Mónaco de la Ligue 1 fichó al entonces joven de 15 años para su academia juvenil. Su talento atrajo luego al Manchester United de la Premier League inglesa, que lo fichó aproximadamente un año después.

Hizo su debut en la Premier League en mayo de 2021 y en septiembre de 2023 marcó su primer gol en la máxima categoría para el club en la derrota en casa por 3-1 ante el Brighton & Hove Albion.

Pero no encontró estabilidad en Old Trafford y, tras su cesión a Birmingham City y Sevilla, se unió al Burnley con un contrato permanente de cuatro años en agosto de 2024.

A lo largo de su paso por el fútbol inglés, más recientemente con los Clarets, para quienes anotó un gol y dio cuatro asistencias en 27 partidos en la temporada 2025-26 que finalmente los vio descender, el internacional tunecino se ha ganado una reputación como un mediocampista combativo y exigente.

Parte de esa racha combativa se refleja en su mayor número de tarjetas amarillas en el club de 10 en la Premier League la temporada pasada.

Sólo cuatro jugadores fueron amonestados más veces durante la campaña.

Su espíritu de lucha también se hace evidente en su voluntad de hacer oír su voz para el mejoramiento de su selección nacional.

Tras la eliminación de Túnez en octavos de final de la Copa Africana de Naciones 2025 a manos de malíMejbri arremetió contra la gestión del fútbol en el país y pidió una revisión completa del juego en la nación.

«Estamos atrasados ​​en nuestro fútbol, ​​y hay que decirlo. Estamos atrasados ​​en muchas áreas», dijo, citado por RMC Sport.

“Todos los responsables del fútbol tunecino deben sentarse juntos y plantearse las verdaderas preguntas, porque estamos realmente atrasados.

«Cuando miras a Argelia, Marruecos, todos los países africanos, excepto nosotros, progresando en todos los aspectos, ni siquiera tengo las palabras. ¿Por dónde empezamos? Nuestra mentalidad, creo. Lo siento, tal vez esto afecte a Túnez, pero soñamos demasiado y tal vez no trabajamos lo suficiente».

Se han producido cambios: Sami Trabelsi fue despedido de su cargo de entrenador en jefe en enero y Sabri Lamouchi recibió la tarea de supervisar una milagrosa clasificación, la primera de la fase de grupos de la Copa del Mundo.

Mejbri, que representó a Francia en las categorías sub-16 y sub-17, antes de comprometer su futuro internacional con la tierra natal de sus padres en 2021, fue uno de los jugadores más jóvenes de Túnez en el Mundial de 2022.

Luego, las Águilas de Cartago dieron una de las sorpresas más destacadas del torneo, una victoria por 1-0 sobre Francia en su último partido del grupo, pero un empate y una derrota por 1-0 ante Australia significaron que regresaron a casa en la fase de grupos por sexta vez en igual cantidad de apariciones en la Copa del Mundo.

“Lo hicimos bastante bien, pero sólo tuvimos un partido en el que cometimos un error”, dijo Mejbri sobre su eliminación en la fase de grupos hace cuatro años.

«Necesitamos aprender de lo negativo, pero tenemos un equipo bastante nuevo, nueva experiencia, así que vamos a intentar traer todo lo positivo a esta Copa del Mundo».. No va a ser fácil… pero sólo tenemos que concentrarnos y dar lo mejor de nosotros..”

Se confiará en que Mejbri, quien a menudo opera en un rol más avanzado de número 10 para su país, traerá su pelea característica y, lo que es más importante, su creatividad en el último tercio si quieren causar alguna sorpresa.

Cuando se le preguntó si él y su equipo buscarían inspiración en la extraordinaria racha de Marruecos en Qatar 2022, donde se convirtieron en los primeros semifinalistas africanos, su respuesta ofrece una prueba más de que sus motivaciones son su pueblo y sólo su pueblo.

Mejbri dijo: «Hicieron lo que hicieron. Felicitaciones a ellos. Somos Túnez y yo no mires a nadie más. I No mires el plato de otra persona. Miro todo lo que tengo y tenemos que trabajar para eso”.