LAS VEGAS — La Copa Stanley estará en el edificio, y los Carolina Hurricanes podrían traerla de regreso a Raleigh al final de la noche.
Los Hurricanes están a una victoria de conseguir su primer campeonato de la Copa Stanley en 20 años. Su primera oportunidad de conseguirlo es el domingo, cuando jueguen el Juego 6 contra los Vegas Golden Knights en el T-Mobile Arena.
Carolina ha ganado los últimos dos juegos para tomar una ventaja de 3-2 en la serie al mejor de 7.
«Creo que he pensado en levantar esa Copa por mi cabeza millones de veces desde que era un niño pequeño», dijo el delantero de los Hurricanes, Jordan Martinook. «Entonces, el hecho de que estés tan cerca hace que lo desees mucho más y vas a hacer todo lo posible para intentar lograrlo».
Los Golden Knights tienen una ardua tarea por delante, intentar ganar dos seguidos contra los Hurricanes, que no pierden dos seguidos desde mediados de enero.
«Qué oportunidad», dijo el defensa de Las Vegas, Brayden McNabb. «Gana un partido en casa y ve por el séptimo partido».
Para lograrlo, los Golden Knights necesitan una mejor actuación del portero Carter Hart y un esfuerzo más detallado frente a él, todo lo cual también tiene que suceder en el penalti.
Hart es el primer portero en la historia de la final de la Copa Stanley que permite al menos cuatro goles en cada uno de los primeros cinco partidos de la serie. Los Hurricanes tienen 6 de 12 en el juego de poder desde el tercer período del Juego 2.
«Creo que hemos jugado muy buen hockey a lo largo de la serie; creo que tampoco hemos jugado 60 juegos completos en muchos sentidos», dijo el delantero de Las Vegas, Mitch Marner. «Sólo debemos asegurarnos de que vengamos con la mentalidad de atacar de inmediato. No queremos quedarnos sentados».
Vegas tendrá que hacerlo sin el pívot William Karlsson, que es uno de sus delanteros defensivos más fuertes y una pieza clave en los penales. Karlsson sufrió lo que parecía ser una lesión en el brazo izquierdo en el segundo período del Juego 5 y no jugará en el Juego 6.
Karlsson tiene cuatro puntos (dos goles, dos asistencias) en la serie y nueve puntos (tres goles, seis asistencias) en 15 partidos de playoffs. Ha sido el centro de la línea más productiva de Las Vegas en la serie con Marner (ocho puntos) y Brett Howden (seis puntos) en las bandas.
«Obviamente es un gran error», dijo Marner. «Ha hecho muchas cosas maravillosas para nosotros desde que regresó a la alineación, pero hemos hecho esto todo el año. Hemos tenido muchas lesiones a lo largo del año, durante los playoffs. Así que obviamente (apesta) perder a Will, pero es la mentalidad del próximo hombre arriba».
Los equipos que tienen una ventaja de 3-2 en una final de la Copa Stanley al mejor de 7 tienen marca de 27-18 en el Juego 6 (porcentaje de victorias de .600), incluido 8-2 desde 2012.
Los Hurricanes tienen marca de 3-0 en posibles juegos decisivos esta postemporada. Esta es la primera vez que los Caballeros Dorados se enfrentan a la eliminación.
