Stuart Bell sobrevivió a su primera prueba para convertirse en presidente de la Universidad de Florida.
La Junta Directiva de la UF votó unánimemente el miércoles para contratar a Bell, quien dirigió la Universidad de Alabama de 2015 a 2025. Desde que Bell fue nombrado único finalista para el puesto, su candidatura ha estado en peligro por una ola de críticas conservadoras por su adopción de programas de diversidad, equidad e inclusión en su última parada, incluido un intento de inscribir a más estudiantes subrepresentados. Si bien la junta cuestionó las prácticas de DEI en Alabama, Bell defendió su historial en el contexto de la época y señaló que luego desmanteló dichos programas.
Ahora, su candidatura avanzará a la Junta de Gobernadores de Florida para su aprobación final. Esa junta rechazó a la última persona elegida para dirigir permanentemente la UF.
Aunque varios conservadores criticaron a Bell por DEI en las redes sociales, la junta de la UF descartó la controversia desde el principio y el presidente Mori Hosseini hizo una referencia mordaz a los críticos que «alguien les paga por tuitear».
«Esta junta no va a ceder», dijo Hosseini. «Vamos a hacer lo correcto».
Varios críticos, incluido el senador republicano Rick Scott, han acusado a la UF de no ser transparente en la búsqueda, pero la junta cuestionó esa idea en los primeros minutos de la reunión. Rahul Patel, el administrador que dirigió el comité de búsqueda, enfatizó que siguió la ley de Florida.
«Sugerir que nosotros y nuestro comité necesitábamos ser más transparentes sería sugerir que nuestro comité violó la ley de Florida. Así que espero que la gente entienda que cumplimos con la ley al pie de la letra en lo que respecta a la transparencia», dijo Patel.
A pesar del espectro de DEI que se cernía sobre la reunión, los miembros de la junta abordaron ligeramente el tema durante una amplia entrevista pública de casi 90 minutos con Bell. Casi 20 minutos después de la entrevista, el administrador Dan O’Keefe preguntó sobre DEI en Alabama.
«Me gustaría entender desde su perspectiva por qué tenían esos programas y cuál era el objetivo de esos programas», preguntó O’Keefe.
“En primer lugar, permítanme ser claro: no vendré a Florida para traer DEI o despertarme”, dijo Bell.
Bell enfatizó que tiene la intención de “construir sobre la visión de esta junta y la visión que encuentro consistente en todo el estado” para desarrollar “una gran institución basada en el mérito, el trabajo duro y la responsabilidad”. Bell repitió una variación de ese tema a lo largo de su entrevista.
Bell agregó que “como institución pública, seguiremos la ley del país, seguiremos lo que nos ha dado la legislatura y el pueblo del estado de Florida”. También argumentó que los esfuerzos de DEI en Alabama, que aumentaron notablemente la inscripción de minorías durante su mandato, llegaron en un momento en que muchas instituciones públicas y grandes corporaciones estaban adoptando tales prácticas.
Pero con el tiempo, argumentó Bell, esos esfuerzos se transformaron.
“En algunos casos, pasan de esa intención original a intenciones que realmente no reflejan lo que diríamos que es trabajo duro y logros basados en el mérito, por lo que empresas, instituciones, universidades, junto con sus estados, comenzaron a evaluar programas. [and] Se aprobaron leyes”, dijo Bell.
Señaló que después de que Alabama aprobara una legislación anti-DEI en 2024, su equipo comenzó una revisión meticulosa en toda la universidad para desmantelar tales prácticas y programas.
Pero la pregunta también provocó una respuesta de Hosseini, quien se enfrentó públicamente con la Junta de Gobernadores de Florida, que tiene la última palabra sobre la contratación presidencial de la UF y rechazó al ex presidente de la Universidad de Michigan, Santa Ono, el año pasado por preocupaciones relacionadas con su postura sobre DEI. (Ono había intentado, sin éxito, distanciarse de declaraciones anteriores sobre DEI).
Hosseini señaló que en 2020, tras el asesinato de George Floyd en Minnesota, la Junta de Gobernadores de Florida emitió un memorando en el que señalaba preocupaciones sobre el “racismo y la injusticia social” y enumeraba a DEI como una prioridad estratégica para el Sistema Universitario Estatal de Florida.
«Entonces, ¿qué debemos hacer?» -Preguntó Hosseini. “¿Ir a matar a todos los miembros de la Junta de Gobernadores?”
Aunque los administradores de la UF celebraron la selección de Bell, rápidamente surgieron críticos conservadores en línea, incluidos miembros de la junta directiva de otras instituciones públicas en el Estado del Sol.
«Una investigación más profunda sobre el ‘único finalista’ para presidente de la Universidad de Florida muestra que en realidad es una elección terrible», escribió en X poco después de la reunión Ilya Shapiro, administrador de la Universidad Politécnica de Florida. «Aquí soy un gran admirador de @GovRonDeSantis, y me nombró/redesignó para la junta directiva de @FLPolyU, pero esto es un error. Bell puede ser peor que Santa Ono».
