Cuando el director ejecutivo de Google, Sundar Pichai, subió al escenario el domingo en la ceremonia de graduación de Stanford, decenas de graduados se levantaron, abuchearon y se marcharon, convirtiendo una celebración para casi 6.000 graduados en una protesta por el trabajo del gigante tecnológico con Israel.
Pichai, un ex alumno de Stanford que dirige una de las empresas más poderosas del mundo, no pareció inmutarse. Su discurso evitó en gran medida el debate sobre la inteligencia artificial que ha ensombrecido otros discursos de graduación con mucha tecnología esta temporada, y en lugar de eso ofreció a los graduados un mensaje familiar sobre el optimismo, las decisiones difíciles y la búsqueda de un trabajo que los entusiasme.
El domingo por la mañana comenzó como una celebración típica de Stanford, con miles de espectadores desafiando el sol de finales de primavera bajo un cielo despejado. Los graduados entraban montados en caballos inflables, vistiendo maquetas de cartón de Rayo McQueen y Caltrain o, en el caso de unos pocos graduados varones, sólo calzoncillos rojos de Stanford y gafas de sol debajo de sus togas de graduación.
Todo era parte de Wacky Walk, la tradición de décadas de Stanford en la que los graduados usan disfraces de camino a sus asientos de graduación.
Pero la ceremonia se convirtió en un lugar de protesta cuando Pichai se preparó para subir al escenario.
«El propio Sundar ha sido un modelo de consideración, humildad y determinación en el liderazgo y en la toma de decisiones importantes para Google en el mundo», dijo el presidente de Stanford, Jonathan Levin, al presentarlo.
Pichai obtuvo una maestría en ciencia e ingeniería de materiales en Stanford en 1995 antes de unirse a Google en 2004, donde desempeñó un papel clave en el desarrollo de Google Chrome. Más tarde se convirtió en director ejecutivo de Google y su empresa matriz, Alphabet.
Incluso cuando Levin dio la bienvenida al director ejecutivo de “una de las empresas más innovadoras del mundo”, muchos estudiantes respondieron con abucheos. Cuando Pichai subió al escenario, decenas de estudiantes se pusieron de pie y salieron del estadio, algunos cantando o abucheando al salir. La gran mayoría de los estudiantes permanecieron sentados.
“Lo que veo frente a mí es cómo debería ser la graduación”, dijo Pichai hacia el comienzo de su discurso, incluso mientras los estudiantes coreaban “Palestina libre, libre” mientras marchaban. «Graduados celebrando junto con las personas que amas y que te han apoyado en tu viaje».
¿Por qué los estudiantes abandonaron su propia graduación?
La protesta se centró en parte en el Proyecto Nimbus, un contrato de computación en la nube de 1.200 millones de dólares que involucra a Google, Amazon y el gobierno israelí y que ha generado críticas de estudiantes, activistas y trabajadores tecnológicos que se oponen a la campaña militar de Israel en Gaza.
El momento también llegó después de una serie de discursos de graduación de líderes tecnológicos y promotores de la IA que han utilizado las etapas de graduación para promover la IA, a menudo provocando el rechazo de los estudiantes. El ex director ejecutivo de Google, Eric Schmidt, recibió abucheos cuando comenzó a hablar sobre el auge de la IA en la Universidad de Arizona.
Pichai reconoció la controversia sobre la IA, aunque en su mayor parte la eludió.
«La gente me ha estado dando muchos consejos… sobre qué no decir», dijo Pichai, insinuando que eran las «dos últimas letras de mi apellido».
Pero, añadió, «el consejo más atemporal que he aprendido es independiente de la tecnología».
El discurso en sí ofreció el tipo de consejo amplio y esperanzador común en las ceremonias de graduación: cada decisión no cambiará la vida, pero algunas decisiones importan y los graduados deben reconocerlas cuando lleguen.
«Vas a enfrentar muchos momentos en tu vida, sólo unos pocos de ellos son realmente importantes y necesitas hacerlo bien», dijo Pichai.
A partir de su propia vida y carrera, Pichai dijo a los graduados que tomar las decisiones correctas se podía resumir en tres ideas: “elegir el optimismo”, “cuando tengas la opción de trabajar en algo difícil, di que sí” y “cuando todo lo demás sea igual, haz lo que te emocione”.
Activismo antiisraelí en el campus
En otras partes del campus, muchos de los que se marcharon se reunieron para una “comienzo del pueblo” en señal de protesta. Se reunieron alrededor de un pequeño escenario bajo la sombra de robles, rodeados de pancartas que declaraban “PALESTINA SERÁ LIBRE” mientras los oradores interpretaban a Marvin Gaye y Nina Simone.
«La gente aquí ha trabajado muy duro para lograrlo, y queremos celebrar la posibilidad radical de la educación… en lugar de escuchar un anuncio de Stanford y sus benefactores corporativos», dijo Eva Jones, quien acababa de graduarse con una maestría y ayudó con el evento.
La protesta se produjo tras más de un año de activismo universitario en torno a la guerra en Gaza y las demandas de que Stanford se deshaga de entidades que apoyan la acción militar de Israel allí.
En 2024, 13 personas fueron arrestadas durante una sentada en las oficinas administrativas de la universidad, y el fiscal de distrito del condado de Santa Clara, Jeff Rosen, presentó cargos por vandalismo grave contra 12. El caso terminó con un jurado estancado y más tarde un juez descalificó a Rosen para volver a juzgarlo.
El año pasado, más de una docena de estudiantes y profesores participaron en una huelga de hambre por la desinversión. Stanford también se convirtió en una de las 60 universidades investigadas por el Departamento de Educación de Estados Unidos por discriminación y acoso antisemita tras las protestas.
