El papel de acción más vulnerable de Arnold Schwarzenegger

A finales de la década de 1970, cuando Chuck Russell era un aspirante a director de 20 años, consiguió un trabajo inicial en Stunts Unlimited, una organización que suministraba especialistas para películas como “Smokey and the Bandit”.

«Yo era un niño preparándoles café», dijo Russell a IndieWire. Los empleadores de Russell intentaron persuadirlo para que se convirtiera en especialista, pero cuando viajó en el asiento del pasajero en lo que llamó «una situación de accidente automovilístico bastante complicada» después de que el especialista asignado se reportó enfermo, Russell decidió que ese era el principio y el final de su carrera en especialistas.

Sin embargo, casi 20 años después, Russell puso en práctica lo que aprendió como aprendiz cuando dirigió el vehículo de Arnold Schwarzenegger “Eraser”. Lanzada hace 30 años, el 21 de junio de 1996, “Eraser” fue un gran éxito de Schwarzenegger y parte de la buena racha que incluía “Total Recall”, “Terminator 2” y “True Lies”. También fue la primera incursión de Russell en el cine de estudio de gran presupuesto después de incursionar como director de terror (“A Nightmare on Elm Street 3: Dream Warriors”, “The Blob”) y luego encontrar el éxito general con la comedia de Jim Carrey, “The Mask”.

«Se suponía que ‘La Máscara’ era una película de terror», dijo Russell. «Convencí a New Line de que este tipo, Jim Carrey, valía la pena convertirlo en una comedia, porque había visto su monólogo en vivo y lo había visto en ‘In Living Color'». El debut de Carrey como protagonista de una comedia, «Ace Ventura: Pet Detective» aún no se había estrenado cuando Russell contrató al actor para «The Mask», pero su éxito hizo que «The Mask» se convirtiera en un éxito de taquilla, salvando así a Russell de ser encasillado como director de terror después de sus primeros trabajos en ese género.

«Si hubiera hecho una película de terror más, me habría quedado atrapado en ese género para siempre», dijo Russell, aunque volvería a hacer películas de terror más adelante con la excelente «Witchboard» de 2024. El éxito de “La Máscara” convirtió a Russell en un director de moda y, en poco tiempo, la estrella de cine más grande del mundo llamó.

“Arnold vino a mí con el guión. [for ‘Eraser’]Le apasionaba hacerlo y el estudio quería hacerlo. Lo cual fue una suerte para mí, porque no es así como sucede normalmente. No hubo un infierno de desarrollo”.

Russell le dio una oportunidad al guión con su frecuente colaborador cinematográfico Frank Darabont, principalmente para agregar algunas piezas importantes antes de la producción y agregar algo de textura a la relación entre el personaje de Schwarzenegger (un mariscal estadounidense que ayuda a los testigos federales a desaparecer después de testificar) y el fugitivo que está decidido a proteger, interpretado por Vanessa Williams. Ese equilibrio entre acción exagerada y momentos más íntimos de los personajes resultó ser tanto la mayor fortaleza de la película como su mayor desafío para Russell, quien tuvo que ofrecer la escala que los fanáticos de Schwarzenegger esperaban y al mismo tiempo hacer que lo que estaba en juego pareciera real.

Una cosa que ayudó a cimentar la película fue el casting, ya que Russell eligió a viejos profesionales como James Caan y James Coburn junto a Schwarzenegger para agregar realismo. y inspirarlo a mejorar su juego. «Quería rodear a Arnold de actores más sofisticados», dijo Russell. «Estoy jugando con su marca, quiero apoyar a Arnold siendo Arnold, pero creo que es una de sus mejores actuaciones porque está jugando contra Jimmy Caan, Vanessa Williams y James Coburn. Se trataba de tener cierto sentido de realidad en el tono».

La clave, entonces, era equilibrar esa realidad con lo que Russell llamó la hiper-realidad de la acción. «Las películas de Arnold eran cada vez más grandes», dijo Russell. “Estábamos justo detrás de ‘Mentiras Verdaderas’. Así que tuve que idear cosas que nunca habíamos visto antes”. Eso llevó a algunas de las mejores escenas de la carrera de Schwarzenegger, como una secuencia de acción ambientada en un zoológico donde algunos cocodrilos hambrientos entran en un violento tiroteo. En esa secuencia y otras, Russell hizo todo lo que pudo para crear una sensación de que Schwarzenegger era vulnerable sin sacrificar los actos heroicos descomunales que el público esperaba de la estrella.

«Me gusta hacer promesas a la audiencia», dijo Russell. «Hay tres tipos malos en la sala de los caimanes del zoológico, y solo tienes dos balas. Me gusta dejar eso claro. Me gusta hacer una pausa para que el público pueda preguntarse cómo voy a desentrañar esto. Tengo que mostrar que hay un ser humano real allí y crear estos momentos de vulnerabilidad; de lo contrario, no hay suspenso».

Si bien Russell estaba orgulloso de lograr este equilibrio en ese momento, está especialmente satisfecho por la popularidad duradera de la película (esta semana se lanzará una nueva edición 4K UHD para conmemorar el 30 aniversario de la película).

«Realmente me gustó, pero en ese momento se la consideraba una especie de película intermedia de Arnold», dijo Russell sobre la reacción crítica a «Eraser» cuando se estrenó. «Me siento muy honrado de que todavía haya amor por la película. Estoy concentrado en buscar cosas que hacer en el futuro, pero estoy muy contento de que haya una gran audiencia para ‘Eraser’. Todos ponemos nuestro corazón en ello”.

“Eraser” será lanzado en 4K UHD por Warner Bros. el 16 de junio.