PERTH – El entrenador en jefe de Socceroos, Tony Popovic, dice que su equipo está preparado y enfocado antes del crucial clasificatorio de la Copa Mundial de la FIFA del jueves contra Japón en Perth, un partido que podría sellar la calificación automática para el torneo 2026.
Una victoria sobre Japón garantizaría el segundo lugar en el Grupo C y un lugar en América del Norte, con los Socceroos que actualmente tienen una ventaja de tres puntos y una diferencia de goles superior sobre Arabia Saudita, a quien enfrentan en Jeddah la próxima semana.
Popovic dijo que sus jugadores estaban completamente concentrados antes de lo que podría ser una noche monumental para Australia.
«Ciertamente somos conscientes de lo que estos juegos significan para nosotros y que significan para Australia y para todos los fanáticos del fútbol que apoyan a los Socceroos», dijo Popovic.
«Sabemos lo que debemos hacer, pero necesitamos ponerlo en acción. Estamos seguros de que podemos hacerlo mañana por la noche».
Si bien un empate también podría ser suficiente, si Arabia Saudita no vence a Bahrein en un partido que comienza dos horas después del partido de Perth, hay muchas posibilidades de que Australia aún tenga que evitar la derrota en Jeddah el día 10.
También hay otras permutaciones, que se vuelven irrelevantes si los Socceroos vencieron a Japón, que ya están calificados, y traen un equipo inexperto a Australia, con solo siete jugadores con más de 10 límites internacionales.
«Solo nos estamos centrando en el ahora. Ahora es Japón. Estamos bien preparados, entendemos la magnitud del juego», dijo Popovic.
«Tienes emoción apegada a eso. Tienes pasión apegada a eso. Tienes el honor y la responsabilidad de representar a tu país.
«Pero cuando explota ese silbato, estoy muy seguro de que los jugadores saldrán y se ejecutarán de una manera muy tranquila y compuesta con la confianza de ganar el juego».
Si los Socceroos logran vencer al lado mejor clasificado de Asia, también tomaría una carrera perdedora de 16 años contra el Samurai Azul.
«En algún momento, Australia vencerá a Japón, no tengo dudas. Tenemos la oportunidad de hacerlo mañana y queremos aprovechar la oportunidad», dijo Popovic.
La calificación marcaría un cambio notable para los Socceroos con Popovic, quien reemplazó a Graham Arnold en septiembre del año pasado después de que el equipo comenzó su campaña de calificación de la tercera ronda con una derrota ante Bahrein y un empate contra Indonesia.
La calificación automática parecía poco probable en ese momento, pero los Socceroos están invictos desde entonces, incluido un empate 1-1 a Japón en el segundo juego a cargo de Popovic.
Él creía que el equipo había recorrido un largo camino desde esa actuación en Saitama.
«Establecemos que como objetivo para estar en esta posición que podemos calificar automáticamente. Estamos haciendo lo que nuestro objetivo es hacer ahora. Solo tenemos que terminar el trabajo», dijo.
