El Ministerio de Defensa está investigando informes de que una fragata rusa, la Almirante Grigorovich, disparó tiros de advertencia el martes por la mañana a 500 metros de un yate británico que navegaba a poco más de 20 millas al sur de la Isla de Wight.
El yate no ha reportado heridos ni daños., un barco de recreo, que continuó su recorrido. Un barco del HMS Tyne, una patrullera, visitó el yate para recopilar detalles y comprobar que la tripulación está a salvo.
El incidente se produjo pocos días después de que el Reino Unido se apoderara de un petrolero vinculado a Rusia, el Smyrtos, frente a la costa de la Isla de Wight, la primera vez que las fuerzas británicas lideraron la incautación de un buque sancionado desde el inicio de la guerra contra Ucrania.
El Ministerio de Defensa dijo: «Estamos investigando informes de un incidente en el Canal».
Fuentes de defensa dijeron que los indicios iniciales eran que se habían realizado disparos de advertencia después de que el yate de recreo navegara cerca del buque de guerra ruso a última hora de la mañana en aguas internacionales más allá del límite territorial británico de 12 millas.
Grigorovich emitió una advertencia, pero el yate no respondió al principio y después se produjo el tiroteo.
Dado el contexto del incidente, las fuentes dijeron que lo veían como un episodio aislado, no vinculado a la interceptación del Smyrtos por parte del Reino Unido. Los disparos no estaban dirigidos al yate, subrayaron.
El Almirante Grigorovich ha sido desplegado regularmente cerca de aguas británicas este año. Ha escoltado regularmente a los buques de la flota rusa en la sombra en el Canal de la Mancha y el Mar del Norte y ha repostado combustible frente a la costa de Suffolk para permanecer cerca del Reino Unido.
Pero el martes, la marina británica no tenía claro si el barco ruso tenía pleno control de sus movimientos, lo que generó especulaciones de que había sufrido algún tipo de falla mecánica o dificultad en el mar.
Normalmente, los buques de la Royal Navy lo siguen cuando navega cerca de las aguas territoriales del Reino Unido. La fragata estaba siendo monitoreada en ese momento por el HMS Mersey, otro barco patrullero en alta mar.
El secretario de Defensa en la sombra, James Cartlidge, dijo que el incidente era “muy preocupante” y que el Reino Unido “no debería tener ninguna duda de que Rusia representa una amenaza directa”.
El portavoz de defensa liberal demócrata, James MacClearly, dijo: “Los informes de un buque de guerra ruso disparando tiros de advertencia en el Canal de la Mancha son profundamente preocupantes.
«Rusia está literalmente a nuestras puertas. No se debe tolerar la agresión y la intimidación en nuestras aguas».
El buque de guerra es el primero de una clase de fragatas de casi 125 metros de eslora y con una tripulación de hasta 220 personas. Su cañón principal de 100 mm es capaz de disparar 80 disparos por minuto a una distancia de más de 20 km y atacar múltiples objetivos.
Los incidentes con disparos en el mar son extremadamente raros en tiempos de paz, aunque los disparos de advertencia se consideran una forma legítima para que las armadas disuadan a otros barcos de acercarse. Pero no se sabe cuándo se produjeron por última vez disparos en el Canal de la Mancha en un incidente marítimo.
