Por qué el partido de Canadá contra Qatar tiene enormes implicaciones

VANCOUVER – Los partidos de la Copa Mundial no son más importantes para Canadá que su encuentro contra Qatar el jueves en BC Place.

Canadá abrió su cuenta con un empate 1-1 contra Bosnia y Herzegovina en el BMO Field de Toronto el viernes pasado, un resultado histórico que permitió al equipo ganar su primer punto en la Copa Mundial. Un día después, Qatar empató 1-1 contra Suiza en San Francisco, lo que significa que los cuatro equipos del Grupo B están empatados a un punto cada uno.

Canadá ocupa el puesto 30 en la actual clasificación mundial de la FIFA, 11 puestos por debajo de Suiza, pero muy por delante de Qatar (No. 49) y Bosnia y Herzegovina (No. 63). Los canadienses concluyen la fase de grupos el 24 de junio contra Suiza en el BC Place.

Las dos mejores naciones de cada uno de los 12 grupos de la primera ronda avanzan a la fase eliminatoria de la Copa del Mundo, al igual que los ocho mejores terceros equipos. Canadá se encuentra en una posición sólida de cara al partido de Qatar, ya que una victoria le daría cuatro puntos y casi le garantizaría un lugar en la fase eliminatoria del torneo.

Si Canadá encabeza el Grupo B, su partido de octavos de final sería en Vancouver (y un posible partido de octavos de final también sería en Vancouver). Si se clasifica como equipo en segundo o tercer lugar, jugará todos sus partidos eliminatorios en Estados Unidos, perdiendo su ventaja de local. Por eso el partido contra Qatar tiene enormes implicaciones para los canadienses.

«Aprecio que todos en los medios comprendan la gravedad de este Mundial en casa», dijo el entrenador Jesse Marsch. «… Sabemos que, dado que nuestro grupo está tan apretado en este momento, cada momento y cada punto importa, y estamos enfocados en eso. No estamos tratando de ser demasiado magnánimos, solo estamos enfocados en el partido sobre Qatar y en lo que son buenos, y en lo que queremos tratar de limitar de ellos, y en cómo queremos que se vea el juego».

Aquí hay tres cosas a tener en cuenta en el encuentro del Grupo B del jueves entre Canadá y Qatar en la Copa del Mundo.

1. ¿Cuánto puede aportar Alphonso Davies?

La situación de lesión del capitán canadiense Alphonso Davies ha sido uno de los secretos mejor guardados del Mundial.

Pero ahora parece al menos más cerca de contribuir en los partidos.

El entrenador en jefe Jesse Marsch anunció el miércoles por la noche que Davies estará disponible contra Qatar, pero no indicó cómo utilizará a su capitán.

«Estará disponible mañana y veremos cómo va el partido y luego tomaremos una decisión sobre cómo elegiríamos usarlo», dijo Marsch.

Más tarde añadió: «Alphonso se ve muy bien, ¿verdad? Entonces es sólo cuestión de ‘OK, ¿qué tipo de juego es, qué tipo de momento es y cómo creemos que Alphonso puede contribuir en este momento?’ Pero está listo, estará disponible».

Davies está regresando de un problema de larga data en el tendón de la corva que lo descartó para el partido inaugural de Canadá contra Bosnia y Herzegovina. Trabajó con todo el equipo durante los primeros 15 minutos de la práctica del martes, la única parte del entrenamiento que estuvo abierta a los medios.

Davies, de 25 años, había estado previamente en «protocolo de regreso al juego», lo que significa que ha estado corriendo y participando en ejercicios menos intensos mientras también trabajaba solo y con un entrenador.

Las lesiones prolongadas en el tendón de la corva de Davies lo obligaron a perderse una buena parte de la temporada 2025-26 con el club alemán Bayern Munich; no ha jugado desde principios de mayo, cuando sufrió un revés por lesión en la semifinal de la Liga de Campeones de la UEFA. Tampoco juega con Canadá desde marzo de 2025, cuando se rompió el ligamento anterior cruzado en la final de la Liga de Naciones de la Concacaf.

Tiene 15 goles en 58 partidos con Canadá.

Las noticias no son positivas para el central Alfie Jones, que quedó descartado ante Qatar por una lesión muscular. Jones tiene dos partidos internacionales con Canadá desde que hizo su debut internacional en noviembre pasado. Fue suplente no utilizado contra Bosnia y Herzegovina.

2. La búsqueda de Jonathan David de su primer gol en un Mundial

Cyle Larin fue el héroe goleador de Canadá en su primer partido de la Copa del Mundo.

Larin fue sustituido en el minuto 76 y luego anotó dos minutos más tarde para ayudar a Canadá a empatar contra Bosnia. Al anotar el empate, Larin rompió una sequía goleadora de 14 partidos para Canadá que se remontaba a 2024.

Los actos heroicos de Larin significan que Marsch tiene que tomar una gran decisión antes del próximo partido de Canadá contra Qatar: ¿Quién comenzará arriba?

¿Marsch recompensa a Larin por sus esfuerzos contra Bosnia y Herzegovina y lo reinstala en el once inicial junto a Jonathan David? ¿Volverá al dúo Jonathan David-Tani Oluwaseyi por segundo partido consecutivo y sacará a Larin del banco nuevamente? ¿O hace un cambio radical y funda a Larin y Promise David juntos?

Marsh tiene todas las razones para mantener la fe en Jonathan David, quien es el máximo goleador de todos los tiempos de Canadá con 39 goles en 78 partidos. Pero David no ha marcado en juego abierto para Canadá desde septiembre pasado. Marcó dos veces desde el punto de penalti en marzo, sus únicos goles en sus últimos 10 partidos con Canadá.

Es más, David lució pobre contra Bosnia y Herzegovina, desperdiciando una gloriosa oportunidad de gol en la primera mitad antes de ser sustituido en el minuto 61; fue lo más temprano que lo sacaron de un partido durante el mandato de Marsch al mando.

Sin embargo, Marsch todavía tiene plena fe en David y cree que anotará su primer gol en una Copa del Mundo después de quedar excluido contra Bosnia y Herzegovina y no poder encontrar el fondo de la red en tres partidos en el torneo de 2022 en Qatar.

«Jonathan ha marcado muchísimos goles, ¿verdad? Sé que ha habido algunas críticas hacia él… (Pero) todavía marca goles para nosotros y prepara jugadas y creo que lidera al equipo en goles y asistencias desde que estoy aquí, y probablemente en minutos, y en XG y en todas las categorías de ataque», dijo Marsch.

«Así que, por supuesto, en los partidos más importantes queremos que marque y lo hará, lo ha hecho y no parará. Todavía es joven». [and not] al final de su carrera; Tendrá, no sé, 60 o 70 goles con la selección canadiense. No ha terminado de anotar, gente. Bien, entonces prepárense, póngase los cinturones de seguridad y prepárense”.

3. Ismaël Koné: el engranaje clave del mediocampo canadiense

Cyle Larin acaparó los titulares de Canadá en su partido contra Bosnia y Herzegovina, pero fue Ismaël Koné quien se llevó a casa los honores de mejor jugador del partido. Los rojos aunque no acabó en el acta.

Koné, que cumplió 24 años el martes, fue una fuerza importante en el mediocampo central de Canadá, controlando el ritmo con su posesión constante, ganando duelos contra sus homólogos bosnios e impulsando el ataque en momentos de transición con sus carreras inquisitivas.

El mediocampista de voz suave pero confiado estuvo directamente involucrado en el juego preparatorio de Canadá, registrando 79 toques (la segunda mayor cantidad en el equipo), mientras completaba el 85 por ciento de sus pases. Koné lideró a todos los jugadores en pases en el último tercio del campo (23) y acarreos (17). También contribuyó en el lado defensivo con un par de intercepciones.

Después de una sólida temporada de debut con el club italiano US Sassuolo Calcio, Koné tiene una reputación bien ganada como un mediocampista físico de dos vías que se esfuerza por cubrir mucho terreno para Canadá.

“Creo que es un jugador increíble, ha crecido mucho, se ha desarrollado mucho”, dijo su compañero mediocampista Stephen Eustáquio sobre Koné, quien suma cuatro goles en 41 partidos con Canadá desde su debut en 2022.

Kone también tiene un alto coeficiente intelectual futbolístico, formando una pareja eficaz en el mediocampo central con el más experimentado Eustáquio de Canadá.

Son dos jugadores muy diferentes, pero se complementan bien, y Koné una vez más tendrá que dar lo mejor de sí si Canadá espera desbloquear a un equipo de Qatar que buscará defender en números y desafiar a los anfitriones para derrotarlos.

«Es un regateador, lo que hace que a veces tenga que ser creativo y a veces salir del área como mediocampista en el que se supone que debe estar. Pero al mismo tiempo, creo que es una muy buena ventaja para nosotros como equipo, y sólo trato de ver hacia dónde va y tratar de equilibrar el equipo tanto como pueda, tratar de hacer el trabajo sucio, y creo que hemos tenido mucho éxito», ofreció Eustáquio.