El centro de entrenamiento básico de la Fuerza Aérea en San Antonio, Texas, está experimentando un brote de gripe tras el fin de la vacunación obligatoria para todos los miembros del servicio.
Hasta el miércoles, hay al menos 159 casos conocidos entre reclutas y dos hospitalizaciones entre reclutas en la Base de la Fuerza Aérea Lackland en la Base Conjunta de San Antonio, dijeron a ABC News dos fuentes familiarizadas con el asunto. Una fuente le dijo a ABC News que el número de casos y hospitalizaciones puede ser mayor.
El brote se produce después de que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, anunciara en abril que la vacuna anual contra la gripe sería opcional para todo el personal militar estadounidense, tanto activo como de reserva.
Anteriormente, la vacuna contra la gripe era obligatoria, pero la nueva política está en consonancia con un cambio anterior de hacer que la vacuna contra el COVID-19 sea opcional.
El Pentágono ha concedido a los servicios militares excepciones a esta política, por lo que en determinados casos se puede exigir la vacuna contra la gripe.
Un portavoz de la Fuerza Aérea confirmó el brote a ABC News y dijo en un comunicado que durante las últimas tres semanas ha habido un «brote localizado de influenza entre los estudiantes de Entrenamiento Militar Básico».
«Los profesionales médicos y los funcionarios de Salud Pública han implementado medidas de mitigación para aislar y tratar a los estudiantes sintomáticos para reducir una mayor exposición y continuar monitoreando la situación», se lee en el comunicado. «El personal médico también está monitoreando a los alumnos que estuvieron en contacto cercano con miembros enfermos en caso de que presenten síntomas».
Vista frontal de la puerta de entrada del Anexo de Entrenamiento Chapman en San Antonio, Texas, 17 de agosto de 2024. El Anexo de Entrenamiento Chapman es parte de la Base Conjunta San Antonio.
Carlos Kosienski/Sipa USA vía Reuters
El portavoz dijo que los alumnos sintomáticos están recibiendo «la atención adecuada», incluidos medicamentos antivirales como Tamiflu.
«Una vez que reciban el alta médica, volverán a entrenar», dice el comunicado.
Además, se está investigando la muerte de un recluta en la base, según un comunicado de la Fuerza Aérea. Keon McDaniel Estaba en su sexta semana de Entrenamiento Militar Básico cuando experimentó una emergencia médica el 12 de junio.
Fue transportado al Brooke Army Medical Center, donde posteriormente falleció. La causa de la emergencia médica se encuentra actualmente bajo investigación y se está realizando una revisión médica integral para determinar los hechos, según informó la Fuerza Aérea. No está claro si su muerte está relacionada con el brote de gripe.
A principios de este año, cuando Hegseth puso fin a la vacunación obligatoria, se refirió a la política como «demasiado amplia y poco racional».
«Nuestra nueva política es simple: si usted, un guerrero estadounidense encargado de defender esta nación, cree que la vacuna contra la gripe es lo mejor para usted, entonces es libre de tomarla; debería hacerlo. Pero no lo obligaremos», dijo Hegseth.
Las fuentes dijeron a ABC News que hay una tasa de vacunación contra la gripe del 40% entre los reclutas en la base de San Antonio desde que se levantó el mandato. Anteriormente, la tasa era casi del 100%.
El portavoz jefe del Pentágono, Sean Parnell, dijo a ABC News que el Departamento de Defensa recientemente otorgó excepciones a la política para el Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea, la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) y la Agencia de Salud de Defensa (DHA) a través del Subsecretario de Defensa para Personal y Preparación.
«Las decisiones se basaron en evaluaciones de riesgo exhaustivas y están diseñadas para maximizar la preparación operativa, la letalidad y la generación de fuerza, al tiempo que se protege a las poblaciones en riesgo», dijo Parnell. «El Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea, la NSA y la DHA son responsables de implementar la [exceptions to the policy]. El Departamento sigue comprometido con la salud y la preparación de nuestros combatientes y personal civil».
Actualmente, se recomienda la vacuna anual contra la gripe a todas las personas mayores de 6 meses entre septiembre y principios de noviembre. Aunque la temporada típica de gripe termina en febrero o marzo, las personas pueden infectarse en cualquier momento.
Las personas que viajan internacionalmente o viven en grupos tienen un mayor riesgo de transmitir y adquirir enfermedades infecciosas.
Los especialistas en salud pública han advertido que los militares pueden sufrir complicaciones innecesarias a causa de la gripe una vez finalizado el mandato de vacunación y temen que los casos graves sigan aumentando en las siguientes temporadas de gripe si no se administran vacunas preventivas a quienes corren mayor riesgo.
La evidencia ha demostrado que los reclutas jóvenes son mucho más vulnerables a una infección grave por influenza en comparación con otros miembros del servicio, aunque más bajos que la población general debido a que los militares tienen tasas de inmunización históricamente altas.
Un estudio publicado el año pasado por la Agencia de Salud de Defensa encontró que desde las temporadas de gripe 2010-2011 hasta 2023-2024, la tasa más alta de hospitalizaciones por influenza entre los miembros del servicio activo se produjo entre los menores de 25 años, especialmente los reclutas jóvenes.
Se prepara una vacuna contra la influenza para un paciente, el 12 de septiembre de 2025, en Coral Gables, Florida.
Joe Raedle/Getty Images
La vacuna contra la gripe ha sido necesaria para el ejército desde 1945, al final de la Segunda Guerra Mundial, en parte debido a la amenaza del uso de guerra biológica por parte de naciones rivales y también a la devastación que la pandemia de gripe de 1918-1920 causó en las tropas estadounidenses, según un análisis 2022 de la Universidad Estatal Wright en Ohio y de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Se estima que entre 20% y 40% de personal del Ejército y la Armada enfermaron, con más de 26.000 muertes entre los soldados estadounidenses durante la pandemia de gripe de 1918-1920.
Después de los investigadores Al notar que la eficacia de la vacuna disminuía, el mandato fue retirado en 1949. Posteriormente se descubrió que esto se debía a cambios abruptos e importantes en el virus de la gripe, y el mandato se restableció a principios de la década de 1950 después de que los cambios se volvieran «más claros y combatibles», según el análisis.
El cumplimiento entre el personal de atención médica militar ha superó el 95% en los últimos años, en comparación con menos del 75% entre el personal civil de atención médica.
