Hasta el mes pasado, el futbolista adolescente Ayyoub Bouaddi, radicado en Francia, probablemente pensaba que viviría la Copa Mundial de la FIFA de este año como lo hacen la mayoría de los jóvenes de 18 años: viéndola en un televisor, rodeado de amigos y familiares, y muy probablemente apoyando a Les Bleus, uno de los favoritos antes del torneo y el equipo al que se uniría en el futuro.
Habiendo ascendido en las categorías inferiores francesas, Bouaddi quedó vinculado al programa de la selección nacional francesa y fue marcado como un futuro talento.
Pero Bouaddi no era un joven cualquiera de 18 años. Recientemente se había convertido en el jugador más joven en registrar 50 apariciones en la máxima categoría del fútbol de clubes de Francia: la Ligue 1.
A pesar de su prodigioso talento, el seleccionador francés Didier Deschamps quería que el adolescente de pelo rizado continuara en las categorías inferiores del país, donde fue capitán de la selección sub-21 de Francia en marzo.
Marruecos vio una oportunidad y aprovechó.
La renuencia de Deschamps a convocar a Bouaddi para desempeñar su función nacional en la Copa del Mundo es ahora un tema de grave controversia en Francia.
Jerome Rothen, excentrocampista del Paris Saint-Germain y del Mónaco, expresó su consternación al analizar el partido inaugural de Marruecos en el Mundial contra Brasil en Nueva Jersey.
Bouaddi destacó por su fortaleza física y mental en medio de una cacofonía de ruido, los cinco veces campeones del mundo y sus decenas de miles de fanáticos en el pebetero que era el New York New Jersey Stadium.
«Cuando escucho las palabras del entrenador Didier Deschamps, me sorprende», dijo Rothen en la emisora deportiva francesa RMC Sport.
“Con Bouaddi, no tuvimos que esperar a ver lo que hizo contra Brasil para darnos cuenta de que es un jugador joven y adelantado a su tiempo”, elogió al centrocampista.
Talento prodigioso
Adelantarse a su tiempo ha sido un tema a lo largo de la carrera de Bouaddi. En 2024, en vísperas de su cumpleaños número 17, la estrella en ascenso ayudó al Lille a conseguir una famosa victoria en la Liga de Campeones sobre el Real Madrid.
En aquella noche especial de octubre en el norte de Francia, Bouaddi se enfrentó a un centro del campo formado por los internacionales franceses Eduardo Camavinga y Aurelien Tchouameni.
Tras el partido de Brasil del sábado, los expertos en fútbol elogiaron la capacidad de Bouaddi para absorber la presión y destacar como el maestro del centro del campo de Marruecos.
A pesar de su corta edad, la presión no fue un problema para un niño educado para manejarla desde pequeño, gracias a su exposición al fútbol de primera categoría y, también, a su padre.
Hassan Bouaddi, exjugador de balonmano, siguió una carrera postdeportiva como director bancario y al mismo tiempo se desempeñaba como teniente de alcalde de Creil, una ciudad a unos 50 kilómetros al norte de París.
El mayor Bouaddi se interesó mucho en garantizar que la infraestructura deportiva estuviera disponible para los jóvenes de la ciudad.
La misma mentalidad deportiva estaba consagrada en Ayyoub, que jugaba en el club de fútbol local AFC Creil cuando tenía cinco años pero con un fuerte énfasis en la educación.
El centrocampista se matriculó en el Bachillerato francés cuando tenía 16 años (un año antes) y actualmente estudia matemáticas.
La versatilidad de Bouaddi también se nota en el campo. Normalmente, los mediocampistas de contención son conocidos por sus habilidades defensivas (protegiendo a la defensa de los ataques del oponente cortando las líneas de pase), pero el repertorio de este joven talento también incluye la capacidad de iniciar un ataque.
En el partido contra el favorito Brasil, completó el 91 por ciento de sus pases, incluidos los 16 pases en el tercio atacante del campo.
Su juego bidireccional contra Brasil fue tan efectivo que el veterano defensivo Casemiro, cinco veces ganador de la Liga de Campeones de la UEFA, tuvo que ser retirado en el descanso.
¿Fue su versatilidad lo que llevó a la decisión de Deschamps? El técnico francés tiene una gran cantidad de talento ofensivo en las filas que incluyen al ganador del Balón de Oro Ousmane Dembélé, al jugador del año de la Bundesliga Michael Olise y al máximo goleador de La Liga Kylian Mbappé.
Como tal, se espera que los mediocampistas franceses corran lateralmente, no verticalmente, para cubrir a sus compañeros.
Símbolo de un nuevo Marruecos
Una foto de Bouaddi, de 10 años, en las gradas durante el Mundial de Rusia 2018, vistiendo una camiseta de Marruecos, se ha vuelto viral en las redes sociales después del partido de Brasil.
Pero su decisión de jugar con Marruecos no era nada inevitable.
«Tuvimos muchas reuniones con él para que eligiera Marruecos y estuvo bien», dijo el seleccionador de Marruecos, Mohamed Ouahbi, a los medios después del partido contra Brasil.
En mayo la FIFA presentó y aprobó una solicitud de cambio de nacionalidad.
Al nombrar a Ouahbi, que ganó la Copa Mundial Sub-20 de 2025 con Marruecos, la federación marroquí de fútbol quería ver sangre nueva y un nuevo estilo inyectados en la selección nacional.
Muchos de los veteranos asociados con el anterior seleccionador Walid Regragui, que llevó a Marruecos a las semifinales de Qatar 2022, abandonaron el escenario junto con las tácticas defensivas que Marruecos ejecutó tan bien en los últimos años.
Bouaddi es ahora el símbolo de este nuevo equipo y la estrella en ascenso entre los aficionados marroquíes.
«Es increíble. Qué talento, qué profesional a sus 18 años», dijo a Al Jazeera Mohammed, un fanático de Marruecos y gerente de 29 años del Restaurante Jerusalén en Barcelona, España.
«¡Fue una sorpresa para todos nosotros porque nunca habíamos oído hablar de él antes de este partido! Ahora dicen que el Arsenal quiere ficharlo».
El Lille amplió el contrato de Bouaddi el año pasado y, cuando restan tres años de contrato, se espera que pida a los pretendientes que inicien la puja con 100 millones de euros (114 millones de dólares).
“Quienes durmieron en lugar de ver Brasil versus Marruecos, se perdieron la oportunidad de descubrir el nuevo [Sergio] Busquets”, dijo Khalil Jadallah, comentarista de fútbol, sobre el talento de Bouaddi.
«Puede pasar, puede defender, puede llevar el balón, controlar el ritmo… todo esto y sólo tiene 18 años».
Un momento en particular llamó la atención de Jadallah y, según él, habla del talento innato de Bouaddi.
«Él dribló a los brasileños en los últimos segundos del partido frente a su propia área. Tiene una confianza increíble en sí mismo».
Con los partidos de Marruecos contra Escocia y Haití aún por llegar, los fanáticos estarán ansiosos por ver qué puede hacer Bouaddi para repetir.
Si está a la altura de las circunstancias, Marruecos podría lograr otra gran participación en la Copa del Mundo.
