Luana Santos espera que Kayla Harrison y Amanda Nunes se retiren del deporte después de que finalmente se enfrenten por el título de peso gallo de UFC en el futuro, pero no teme que eso pueda significar el fin de toda la categoría de peso.
UFC cerró la división de peso pluma después de que Nunes se retirara como reina de dos divisiones en 2023, pero mantuvo abierta la división de peso gallo. Cuando Harrison dejó PFL y finalmente ganó el cinturón, Nunes decidió retirarse para desafiarla. Desde entonces, UFC optó por no ofrecerle a la veterana top 5 Ketlen Vieira un nuevo contrato después de su victoria más reciente y no firmó a la dos veces campeona de la PFL, Larissa Pacheco, en la división, movimientos que hicieron que la gente temiera por el futuro de la división.
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«No, no me preocupa», dijo Santos a MMA Fighting cuando se le preguntó sobre el peligro de que UFC cierre toda la división. «He visto a mucha gente hablar de ello por la falta de fichajes y porque Ketlen fue liberado, pero no me preocupa. Mucha gente dice: ‘Oh, la división va a desaparecer’. No creo que eso vaya a suceder. Creo que la 135 es una división más tranquila y no tiene tantas peleas, pero eso está cambiando. Estamos viendo muchas más peleas en 135 y está entrando mucha gente nueva”.
“Lo veo como una oportunidad”, continuó. «Tengo una buena relación con UFC; les agrado y tengo una buena conexión con los fanáticos. No soy alguien que reciba mucho odio. Por alguna razón, la gente se identifica conmigo y les gusto. Si miras mi Instagram, tengo más seguidores que algunas chicas que han estado en UFC durante 10 años. Creo que la gente vio algo en mí que les llamó la atención. Creo que UFC también ve eso. Lo veo como una oportunidad. Ya tengo tres finales en UFC, así que si consigo uno o Dos más, eso me acerca aún más a una oportunidad por el título. La gente ya se identifica conmigo, así que lo veo como algo bueno, si no hay nadie, iré. [laughs].”
Santos admite, sin embargo, que la promoción está luchando por encontrar contendientes comercializables que atraigan buenos números y atención en la categoría de las 135 libras. Santos se acerca a los 270.000 seguidores en Instagram de cara a su próxima pelea con Karol Rosa en UFC Vegas 119, que se llevará a cabo el sábado en el Meta APEX, y no ve a otras mujeres con gran potencial de atracción.
“Nuestra división realmente no tiene un nombre por venir que haga que la gente se detenga y diga: ‘Wow, ella es la próxima gran novedad’, aparte de Amanda, que quiere regresar, y Kayla, que está en su mejor momento”, dijo Santos. “No hay nadie a quien miremos y digamos: ‘Maldita sea, esta chica está surgiendo, haciendo ruido y es comercializable’. Simplemente no lo hay. No hay nadie a quien la gente diga: ‘Dios mío, ella tiene que tener la oportunidad por el título, ella es la siguiente’. Nuestra división es bastante tranquila. No hablamos mucho. ahí está norma [Dumont]que habla mucho y todo eso, pero acaba de perder, así que creo que tendrá que dar un par de pasos atrás. No existe esa chica destacada en este momento”.
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“La propia Kayla ya ha dicho algo como: ‘Si no abren 145 nuevamente, me jubilaré’. No creo que UFC vaya a reabrir la división de 145 libras. Si 135 ya no tiene tantas mujeres haciendo ruido, ¿por qué abrirían otra división sólo para que también estuviera en silencio? El peso pluma nunca ha sido una división con mucha actividad. Verías peleas allí de vez en cuando. Entonces sí, si pelean entre ellos, ganen o pierdan, creo que ambos se retiran. Kayla no puede seguir haciendo 135 para siempre; ni siquiera sé cómo lo hace hoy en día, es enorme. Y eso abre la puerta a la gente que viene. Quien esté haciendo ruido, vendiendo peleas y ganando, se adelantará a todos los demás en la fila por el título, de eso no hay duda”.
Ailin Pérez de Argentina es muy ruidosa en entrevistas y redes sociales, lo que genera un tipo de comportamiento provocativo que podría generar titulares y que normalmente funciona bien para los luchadores de MMA en la era moderna. Dicho esto, Santos dijo que UFC y los fanáticos no pueden esperar lo mismo de ella «porque simplemente no soy quien soy».
“Esas cosas tienen que surgir de forma natural”, dijo Santos. «La gente trata de obligarse a decir basura y crear drama, pero si no es natural, parece falso y no será comercializable. Cualquier cosa forzada no funciona. No voy a crear un personaje, y creo que esa es una de las razones por las que la gente se identifica tanto conmigo. Insultar a la gente, provocarla, hacer promesas descabelladas, ese no soy yo. Si UFC me ve como comercializable, será por lo que realmente soy, no porque sea tratando de provocar o hablar mal de alguien”.
Santos está en una racha de dos victorias consecutivas antes de su pelea del 20 de junio, venciendo a Tainara Lisboa y Melissa Croden desde que ascendió del peso mosca, y ve el panorama del título completamente abierto después de Harrison vs. Nunes para quien obtenga una gran victoria «porque no tenemos a nadie en la división que realmente haga ruido, hable y sea comercializable».
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Santos regresó a Brasil después de pasar tres años en los Estados Unidos, un movimiento que la ayudó a firmar con UFC y entrar al octágono seis veces en un lapso de 28 meses. Victoriosa en cinco de esos combates, Santos decidió formar un equipo a su alrededor en Brasil y vivir “mucho más feliz” en São Paulo sin tener que sacrificar su entrenamiento.
Rosa nunca ha sido finalizada en 12 peleas de UFC, y Santos apunta a ser el primero. Santos todavía espera pelear una vez más en 2026 después de “una victoria que cambió su carrera” sobre Rosa este fin de semana, pero no pasará por alto a su compatriota brasileña.
“Karol es una peleadora muy dura”, dijo Santos. “No podemos ponernos las anteojeras y decir: ‘Tienes todo lo necesario para vencerla, va a ser fácil’. Tiene mucha experiencia. Ella tiene 12 peleas de UFC, que es la misma cantidad de peleas profesionales que yo tengo en total. Eso te dice lo experimentada que es”.
